Roberts: la próxima generación de filántropos

Hace poco volé a Hong Kong. No estuve allí para disfrutar de su deliciosa cocina cantonesa, para comprar en sus interminables centros comerciales o para visitar las islas exteriores.

En cambio, volé a mi ciudad natal para unirme a los más de un millón de personas de Hong Kong que llenaron las calles en apoyo de un incipiente movimiento democrático que lucha contra la segunda superpotencia más grande del mundo, la República Popular de China. Es realmente una lucha de "David y Goliat" al borde de la futilidad.

Al igual que mi llamado personal para ayudar a terminar con la falta de vivienda en las ciudades de Estados Unidos, me sentí llamado a ir a Hong Kong en apoyo de un pueblo que simplemente quería el derecho a gobernarse a sí mismos.

En el calor sofocante, descubrí que los líderes de este movimiento no eran veteranos hastiados de una campaña política o activistas sociales incondicionales inmersos en años de protestas. Detrás de muchas de las máscaras y anteojos negros, había estudiantes de secundaria y universitarios que temían por lo que podría ser su futuro. Hablé con algunos de los estudiantes y pude ver su intensidad. Podía escuchar la emoción en sus voces y podía sentir su voluntad de hacer cualquier cosa para defender sus derechos.

Cuando la multitud de manifestantes se agrupó contra una línea policial del gobierno armada con porras, gases lacrimógenos y escudos de plástico, ¿quién se interpuso entre los jóvenes manifestantes enojados y la policía con casco tan enojado? Fue la generación anterior de ciudadanos de Hong Kong, mi generación, la que sintió la misma ira, pero no quería que sus jóvenes fueran golpeados por bastones y sofocados por el gas abrasador.

Pude ver a mi generación parada en la línea del frente de una batalla democrática suplicando a las fuerzas excesivamente armadas que mantuvieran su fuego. Sus manos se alzaron hacia el cielo, como para demostrar que no tenían armas peligrosas. Mi generación protegiendo a la próxima.

Salí de Hong Kong pensando en cómo California está luchando con su propia lucha por los derechos humanos: el derecho a la vivienda.

En nuestras calles de California hay decenas de miles de personas que viven en carpas y vehículos recreativos. Su lucha no es un derecho al voto, sino un derecho a la vivienda. Sin esos derechos, languidecen en nuestras calles. En casi todas las ciudades de California, la falta de vivienda se ha convertido en el tema candente.

Los enfurecidos enfrentamientos en primera línea están en las aceras donde las fuerzas del orden locales barren las tiendas, las personas y sus pertenencias de las calles. Los defensores demandan a las ciudades en nombre de las personas sin hogar para detener las limpiezas.

Otros enfrentamientos de primera línea son en los ayuntamientos y las cámaras del consejo de la ciudad donde las personas expresan su ira hacia los funcionarios electos y los líderes comunitarios que intentan construir viviendas permanentes y de emergencia para quienes viven en las calles. La gente demanda a las ciudades para detener nuevos desarrollos para personas sin hogar en sus vecindarios.

La misma ira, temor y desesperación que vi y escuché en Hong Kong se infunde en el vocabulario y las expresiones de las personas que se enfrentan a las personas sin hogar en California.

Con un número creciente de personas y familias que se quedan sin hogar en todo el estado, nuestras comunidades están en un punto de inflexión. ¿Construiremos suficientes viviendas y servicios en vecindarios renuentes para las personas sin hogar? ¿O dirigiremos el futuro de nuestras comunidades hacia un estado del "tercer mundo" con pobreza visible y falta de vivienda?

Con los proyectos de ley estatales de vivienda tambaleándose y los líderes locales renuentes incapaces de reunir el coraje político para crear una infraestructura de vivienda que resuelva la falta de vivienda, parece que estamos inclinándonos hacia una clase permanente de personas sin hogar en nuestro estado.

Qué regalo está entregando mi generación a la próxima: la falta de vivienda permanente. Qué futuro para nuestros jóvenes tener que enfrentar.

¿Dónde está la protesta?

Parece que una nueva generación de filántropos, enojados, desesperados y temerosos, deben levantarse y protestar por este precario futuro.

El columnista de San José Spotlight, Joel John Roberts, es el CEO de PATH, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar a nivel estatal que brinda servicios y viviendas en San José. Joel también es miembro de la Junta de Silicon Valley's Destination: Home. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes del mes.