Roberts: la competencia definitiva por ayuda durante COVID-19

Probablemente podría llamar a lo que está sucediendo en nuestras calles un juego de sobrevivientes, pero no es un reality show donde los perdedores se van a casa. Deseo que, cuando las personas sin hogar "pierdan" el juego de sobrevivir en las calles, puedan irse a casa.

En cambio, aquellos de nosotros en primera línea estamos petrificados de que si nuestros vecinos sin hogar son eliminados de este terrible e injusto "juego" de supervivencia de personas sin hogar durante la pandemia de COVID-19, su vida se eliminará.

Hace semanas, cuando este terrible virus comenzó a extenderse, y los casos y las tasas de mortalidad parecían estar "bajo control" (al menos eso es lo que dijeron los políticos), estaba en las calles de uno de los barrios urbanos de California con un equipo de divulgación de la calle PATH . Caminamos, hablamos con nuestros vecinos sin hogar y distribuimos hojas informativas de COVID-19, mascarillas y paquetes de alimentos y productos de limpieza.

Aunque las calles vacías estaban bajo el mandato de refugio en el lugar del estado, nuestros vecinos sin hogar se congregaron afuera, agrupados, sin ceñirse a las recomendaciones de distancia social de 6 pies. Recuerdo haberle preguntado a una mujer mayor que estaba empujando un carrito de las posesiones de su vida si se quedaría en un refugio cercano. Ella dijo que tenía demasiado miedo de irse, incluso con una enfermedad mortal que rondaba las calles. Otros se sentaron en un parque de la ciudad y descartaron la enfermedad como un engaño.

Conduciendo a casa esa tarde, me detuve para repostar mi automóvil en un suburbio cercano que no es conocido por una alta concentración de personas sin hogar. Un hombre, claramente sin hogar, pidió dinero a los conductores. La mayoría pensó que era una molestia que les impedía llegar a casa rápidamente. Pero vi a un hombre que era mayor en años, apenas podía comunicarse con oraciones claras y con una cojera significativa.

Seguí pensando que estaba en la categoría más vulnerable por contraer esta enfermedad y perder este trágico juego de vida o muerte. Caminó hasta la intersección cuando me vi obligado a hacer algo. No conocía a ningún trabajador social de la calle cerca y sabía que este hombre no esperaría. Todo lo que pude hacer fue lanzarme a la esquina y ayudarlo a cruzar la calle mientras los autos nos tocaban la bocina para apurarnos. Deslicé algo de dinero en el bolsillo de su chaqueta cuando llegamos al otro lado de la calle y nos fuimos.

La gente probablemente pensó que yo era un activista ultraliberal que tiene compasión en su manga. Pero sé que hay un juego de vida y muerte en nuestras calles durante esta pandemia.

Solía ​​ser que nuestros vecinos sin hogar podían obtener una buena comida en el programa de alimentación local o en los bancos de alimentos. Hoy en día, la mayoría de los voluntarios alojados están en casa bajo cuarentena, incapaces de ofrecerse como voluntarios para alimentar a las personas sin hogar. Hay una cantidad minúscula de alimentos para nuestros vecinos sin hogar, pero fuera de los bancos de alimentos hay filas de automóviles de una milla de largo llenos de personas alojadas que esperan comida.

Si bien la atención médica estaba disponible para las personas sin hogar antes de la pandemia, ahora la respuesta médica es "todas las manos" para las personas alojadas que luchan con COVID-19. A menos que nuestros vecinos sin hogar den positivo por el virus, su acceso a la atención médica se ha cerrado significativamente, incluso si están luchando contra el cáncer, el VIH / SIDA o cualquier otra enfermedad crónica debilitante. Nuestros trabajadores de extensión se han convertido prácticamente en enfermeras de la calle para ellos.

A medida que aumenta el número de personas, alojadas y no alojadas, que dan positivo para COVID-19, se están poniendo a disposición más recursos de vivienda para nuestros vecinos sin hogar. Se están creando refugios y hoteles y moteles se están convirtiendo en viviendas de emergencia para personas que luchan con la falta de vivienda.

Ahora, armados con su equipo de protección personal, nuestros equipos de extensión están afuera encontrando personas escondidas en los cauces de los ríos, a lo largo de las autopistas y en los rincones de la civilización, rogándoles que entren. Ciertamente hay más miedo en las calles que hace solo unas semanas, a medida que aumenta el número de casos y muertes.

La triste mezcla de COVID-19 y la falta de vivienda no es un juego o un reality show. Es real. Hay una lucha, una competencia por alimentos, atención médica y protección.

Pero, afortunadamente, hay trabajadores de primera línea en las calles, atendiendo refugios y operando programas que han decidido no buscar alivio en la comodidad de sus propios hogares.

Su objetivo es ayudar a nuestros vecinos sin hogar a sobrevivir.

El columnista de San José Spotlight, Joel John Roberts, es el CEO de PATH, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar a nivel estatal que brinda servicios y viviendas en San José. Joel también es miembro de la Junta de Silicon Valley's Destination: Home. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes del mes.