Roberts: la falta de vivienda de los veteranos afecta a toda la familia

Hace veintitrés años, comencé como líder de una pequeña agencia para personas sin hogar en el oeste de Los Ángeles. En aquel entonces solíamos ser un programa de días 90: en ese lapso de tiempo pequeño, ayudaríamos a alguien sin hogar a conseguir un trabajo, ahorrar dinero, mudarse a un apartamento y volver a ponerse de pie.

En aquel entonces, las personas que se quedaron sin hogar tenían poca suerte.

En aquel entonces, nuestro personal eran consejeros pares. Muchos, si no la mayoría, tenían educación secundaria. No había necesidad de médicos con títulos avanzados. Una buena conversación de corazón a corazón fue suficiente. Chico, ¿eran buenos para relacionarse con las personas e inspirarlas a cambiar y mejorar sus vidas? Lo llamamos "una mano arriba, no una mano".

Hoy, la falta de vivienda es muy diferente. Consiste en personas que viven en la calle durante mucho tiempo, que luchan contra el abuso de sustancias, problemas graves de salud mental o discapacidades físicas y de otro tipo. Hoy, una "mano arriba" no es suficiente. Tenemos que rodear a las personas con apoyo clínico y profesionales que puedan diagnosticar y tratar. No simplemente inspirar.

Una de las partes más difíciles de mi mandato aquí en PATH es ver el aumento de veteranos que viven en nuestras calles. Durante el mes de noviembre, cuando los veteranos se destacan en el Día de los Veteranos, siempre recuerdo a las personas que lucharon por nuestro país que ahora viven sin hogar.

Ha sido difícil, no solo porque la falta de vivienda de los veteranos es un fracaso moral para nuestro país, sino porque el cuidado de los veteranos es un problema profundamente personal para mi familia y para mí. El fracaso de cuidar a nuestros veteranos no solo afecta a un veterano, sino que afecta a toda la familia.

Como mi familia

Mi padre estaba en la infantería del ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Recuerdo que cuando mis hermanos y yo éramos jóvenes, nunca habló de su experiencia en el campo de batalla. Era un hombre muy sociable, hablador y social. Bromeaba con las camareras y preguntaba cómo les iba a los vendedores. Habló con extraños como si fueran sus amigos cercanos. Así que su silencio en sus días de guerra fue peculiar.

Nunca pude descifrar su silencio ante la guerra hasta que me convertí en un adulto corriendo PATH.

Como sabemos, para muchos jóvenes soldados reclutados en combate, algunos todavía en la adolescencia, las imágenes, los sonidos y los olores de la muerte organizada fueron abrumadoramente traumáticos. Llegaron a casa como personas diferentes, luchando con recuerdos demoníacos.

Hoy, el término científico es Trastorno de estrés postraumático (TEPT), un diagnóstico oficial que se reconoció a finales de 1970 y principios de 1980. Antes de eso, no había nombre. Pero para mi padre, los fantasmas de la guerra no desaparecieron después de su turno de servicio en Europa y un vuelo a casa en un avión de hélice DC-3. Las imágenes de la muerte no se disiparon simplemente porque no había un nombre científico para ellas.

Aunque mi padre obtuvo un doctorado y se convirtió en profesor de física, e incluso trabajó en proyectos militares de alto secreto mientras enseñaba, vi cómo esos fantasmas de la muerte lo perseguían hasta el día en que falleció en una residencia de veteranos en San Diego

Cuando era un niño, a veces lo veía mirando hacia el cielo, como si se transportara a un mundo pasado. Me decía que estaba pensando en alguna ecuación física. Pero creo que estaba luchando contra los recuerdos de la guerra.

Sé que nuestros clínicos de PATH ven esa misma mirada lejana cuando trabajan con veteranos sin hogar. Que miran al abismo.

Es increíblemente difícil mantener un trabajo, mantener un matrimonio saludable o pagar el alquiler regularmente, cuando la lucha por mantener un estilo de vida alojado también consiste en luchar contra los recuerdos de asesinatos controlados.

Mi padre también luchó con numerosos matrimonios, adicciones y mantener una vida estable. Nunca se quedó sin hogar, pero sus luchas internas afectaron a las personas cercanas a él.

Las organizaciones comunitarias que ayudan a las personas sin hogar, incluidos los veteranos, son los hilos morales de una sociedad tan rota que permite a nuestros antiguos guerreros vivir como animales en nuestras calles.

Trato de recordarle a nuestro personal de primera línea que no solo están trabajando con un individuo, sino que también pueden estar transformando a toda una familia que está relacionada relacionalmente con ese individuo.

Como mi familia

El columnista de San José Spotlight, Joel John Roberts, es el CEO de PATH, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar a nivel estatal que brinda servicios y viviendas en San José. Joel también es miembro de la Junta de Silicon Valley's Destination: Home. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes del mes.