Roberts: cuando el refugio en el lugar es literalmente un refugio, o algo peor
Los estantes que alguna vez contenían papel higiénico, toallas de papel y toallitas desinfectantes estaban vacíos en una tienda Target de San José. Foto de archivo.

Las calles están misteriosamente vacías hoy cuando miro por la ventana, excepto por una dispersión de carpas empapadas de lluvia donde viven personas sin hogar. Este es el primer día de refugio en el lugar de Estados Unidos, o puede llamarse auto-cuarentena, ya que todos nos agachamos por miedo a estar expuestos o infectados con COVID-19.

Nunca pensamos que las imágenes de acumulaciones de personas con máscaras faciales, funcionarios apuntando con termómetros a la frente y las filas de personas enfermas que yacen en hospitales de nueva construcción en Asia llegarían a las costas de América.

Pero la semana pasada se llenó de largas filas de carros fuera de Costco, supermercados con estantes vacíos, personas con máscaras faciales, anuncios de países que cerraron sus fronteras y la televisión estalló el último número de casos.

Para aquellos de nosotros que operamos refugios para personas sin hogar y brindamos servicios de extensión para las personas que viven en las calles, la semana pasada se llenaron de llamadas de actualización diaria con los departamentos de salud pública del condado y nuevos esfuerzos para crear pautas para nuestro personal.

Nunca pensé que estaríamos capacitando a nuestro equipo sobre cómo identificar a las personas con un virus pandémico. O explicando qué es el distanciamiento social. O cuáles son las noticias reales (este virus no es la gripe), y cuáles son las noticias falsas (todo esto es solo una exageración mediática).

Y, recordando a todos que siempre, siempre lávese las manos. Al menos veinte segundos.

La semana también consistió en una búsqueda agotadora para obtener suministros básicos (alimentos, desinfectantes para manos, papel higiénico, máscaras) para las 1,000 personas que duermen en nuestras nueve instalaciones en California.

Somos la primera línea de las personas más vulnerables de nuestra población. Las mismas personas que este virus está matando a un ritmo alarmante: los ancianos, los enfermos y aquellos con un sistema inmunitario frágil. Lamentablemente, viven en el entorno más intransigente: las calles.

Además, qué hacer con el personal de 700 en todo el estado que está escuchando de noticias por cable y líderes gubernamentales que las escuelas están cerrando y las oficinas cerradas. ¿No deberíamos estar haciendo lo mismo?

Pero no somos una empresa privada que simplemente puede decirle a cada empleado que se vaya a casa y trabaje de forma remota. Somos los primeros en responder a quienes viven en las calles.

¿Quién alimentaría a nuestra gente en los refugios? ¿Quién proporcionaría el asesoramiento y el apoyo que tanto necesitan las personas asustadas que luchan contra la falta de vivienda y ahora contra un virus pandémico? ¿Quién llamaría a la puerta del departamento para verificar el bienestar de una persona que recientemente salió de la calle hacia su nuevo hogar? ¿Quién distribuiría pautas de virus y productos de limpieza a las personas que viven en tiendas de campaña en las calles?

No podemos hacer esto detrás de la seguridad de nuestra sala de estar a través de una computadora portátil. No hay trabajo remoto para nuestro personal de primera línea.

El temor de que un brote de este virus se extienda entre nuestra gente es real. Cada tos o estornudo nos recuerda que este virus podría estar tan cerca como a unos pocos metros de distancia. Los hogares de ancianos en Washington nos recuerdan cuán rápido penetra este virus.

Como la mayoría de los trabajadores en la primera línea de las personas sin hogar, también nos preocupa la próxima ola de personas sin hogar que afectará nuestras calles. Con restaurantes, hoteles, aerolíneas, instalaciones deportivas, puertos y atracciones turísticas reducidas a equipos casi esqueletos o cerrados, las horas reducidas e incluso los despidos se han convertido en la norma.

Las personas que viven con salarios escasos no pueden sobrevivir a un recorte del 20% en sus horas. Y lo que es peor, un despido básicamente significa falta de vivienda.

El sistema de atención médica actual está preocupado de que su infraestructura no se mantenga al día con esta pandemia: no hay suficientes camas de hospital y trabajadores de la salud. También diría que la infraestructura del sistema actual de atención y vivienda para personas sin hogar no puede mantenerse al día con las consecuencias de este virus.

Sabemos que en algún momento en el futuro este virus disminuirá, o habrá una vacuna para luchar contra él. Nuestras calles vacías cobrarán vida nuevamente con compradores y turistas, y personas que hacen negocios.

Pero esas carpas en nuestras calles seguirán allí, y la situación podría empeorar ahora que se combina con la incertidumbre económica y un virus que avanza rápidamente. Nosotros, como sociedad, debemos hacer todo lo posible para proteger a los más vulnerables entre nosotros, tanto hoy durante esta crisis en particular como mañana.

El columnista de San José Spotlight, Joel John Roberts, es el CEO de PATH, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar a nivel estatal que brinda servicios y viviendas en San José. Joel también es miembro de la Junta de Silicon Valley's Destination: Home. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes del mes.

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