Rodríguez: Alternativas a pagar libros de texto caros

Para los estudiantes universitarios por primera vez, el comienzo de su primer trimestre suele ser un momento de gran entusiasmo. Familiarizarse con su campus y todo lo que ofrece, conocer a compañeros de clase, hacer nuevos amigos y aprender de profesores expertos en el campo de estudio elegido, brinda experiencias únicas y estimulantes.

Un aspecto de la experiencia universitaria que los estudiantes normalmente no encuentran positivo es la sorpresa que sienten cuando compran libros de texto y útiles para sus clases.

Descrito a principios de este año como una " estafa " por el gobernador Gavin Newsom, el precio de los libros de texto universitarios ha aumentado en más del 800% desde 1978. Según un informe reciente de College Board , los libros de texto y los materiales ahora cuestan a los estudiantes de colegios comunitarios casi 1,500 dólares al año en promedio.

El elevado coste de los libros de texto afecta a mucho más que a la cuenta bancaria del estudiante. También repercute en su aprendizaje y en su rendimiento académico, ya que estudios recientes muestran que casi dos tercios de los estudiantes no compran un libro de texto por su precio, a pesar de la preocupación de que no disponer de ellos afecte negativamente a sus calificaciones. Además, los estudiantes que sufren inseguridad alimentaria informan de una tasa aún mayor de renuncia a la compra de materiales de curso: más del 80 % de los estudiantes en situación de inseguridad alimentaria no compran los libros de texto obligatorios por su coste.

Para los estudiantes de colegios comunitarios, que provienen de manera desproporcionada de hogares de bajos ingresos, el alto precio de los libros de texto presenta una barrera importante para el éxito académico y la obtención de un título. La mayoría de los estudiantes dependen de su ayuda financiera para poder pagar los libros de texto. Pero debido al cronograma de desembolso de la ayuda financiera, a menudo no tienen acceso a los fondos antes del comienzo de las clases. Cuando los estudiantes tienen acceso a su ayuda financiera y pueden pedir y recibir libros de texto, a menudo ya están atrasados ​​en sus clases y luchan por ponerse al día una vez que tienen sus libros a mano.

Las posibles soluciones al alto costo de los libros de texto incluyen títulos de Recursos Educativos Abiertos (REA) y Costo Cero de Libros de Texto (ZTC).

Los recursos educativos abiertos son recursos de aprendizaje, enseñanza e investigación de dominio público o de otro modo disponibles gratuitamente a través de una licencia de propiedad intelectual que permite su uso por cualquier persona. Permiten a los estudiantes e instructores descargar, compartir y modificar materiales para su uso en las aulas. Incluyen libros de texto, materiales de cursos, conferencias en video, pruebas e incluso software. Brindan a los estudiantes y sus familias un alivio financiero muy necesario mientras mantienen altos estándares de rigor académico.

Investigaciones recientes han revelado que los estudiantes de cursos que utilizan recursos educativos abiertos (REA) obtienen, en promedio, mejores calificaciones y presentan menores tasas de reprobación y abandono que sus compañeros en cursos que no los utilizan. En muchos casos, estos desafíos se vieron agravados por la pandemia de COVID-19.

Los títulos de Costo Cero de Libros de Texto, como su nombre lo indica, son programas completos de títulos de asociado o certificados de educación profesional que utilizan REA para eliminar por completo los costos de libros de texto convencionales a través de materiales educativos alternativos. Permiten que los estudiantes obtengan títulos y certificados sin tener que pagar potencialmente miles de dólares por libros de texto.

Los defensores de los REA (Recursos Educativos Abiertos) se apresuran a señalar que el ahorro de costes no es el único beneficio . Muchos afirman que el formato abierto permite al profesorado adaptar mejor sus cursos a las necesidades de los estudiantes, y los primeros resultados indican que los profesores que utilizan REA informan de una mayor participación estudiantil.

California, líder durante mucho tiempo en la innovación de la educación superior, es un líder nacional en el apoyo y desarrollo de títulos REA y ZTC. De hecho, el gobernador Newsom y la legislatura estatal han dedicado $115 millones para expandir los programas de grado de ZTC en los colegios comunitarios del estado.

Si bien la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California aún está determinando la mejor manera de asignar esos fondos , ya existen programas sólidos de títulos basados ​​en REA y ZTC a nivel local tanto en Evergreen Valley College como en San Jose City College . Ambos colegios ofrecen docenas de cursos ZTC, y San Jose City College forma parte del Instituto de Recursos Educativos Abiertos de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades.

Yo, y otros líderes de colegios comunitarios en todo el estado, confiamos en que, con esta financiación dedicada sustancial, los programas de grado de ZTC tienen el potencial de transformar completamente los materiales del curso que se utilizan en las aulas universitarias en California y más allá. Con este compromiso con nuestros estudiantes, California se consolida aún más como líder en acceso, asequibilidad y calidad a la universidad.

Raúl Rodríguez, columnista de San José Spotlight, es rector interino del Distrito de Colegios Comunitarios de San José-Evergreen, que administra el San Jose City College, el Evergreen Valley College, la extensión del Milpitas College y el Centro de Colegios Comunitarios para la Movilidad Económica. Sus columnas se publican el primer miércoles de cada mes. Puede contactarlo en [ email protected]