No es ningún secreto que California está atravesando una crisis de vivienda. La falta de viviendas asequibles es particularmente grave en el Área de la Bahía, y los estudiantes universitarios —especialmente los de colegios comunitarios— se encuentran entre los más afectados.
Según un informe de la Asamblea de California de 2021 , aproximadamente el 20 % de los estudiantes de colegios comunitarios del estado reportaron haber estado sin hogar el año anterior. Los altos alquileres en muchas comunidades de California dificultan que los estudiantes encuentren una vivienda adecuada y asequible, ya que a menudo deben compaginar el trabajo con los estudios.
A nivel local, los estudiantes de colegios comunitarios se enfrentan a esta misma dificultad. Una encuesta realizada en 2019 por The Hope Center de la Universidad de Temple reveló que el 25 % de los estudiantes del San Jose City College y el 15 % de los del Evergreen Valley College informaron haber estado sin hogar durante el año anterior. El problema va más allá de las personas sin hogar, ya que el 68 % de los estudiantes del San Jose City College y el 60 % de los del Evergreen Valley College informaron tener una situación de vivienda precaria. Otros estudiantes a menudo terminan viviendo en alojamientos caros, abarrotados o mal ubicados para tener un lugar seguro donde dormir.
En respuesta a estos y otros hallazgos, los legisladores de California han creado el Programa de Subvenciones para Viviendas de Educación Superior , que proporcionaría 2 millones de dólares durante tres años para apoyar la construcción de viviendas asequibles para estudiantes en las universidades y colegios públicos del estado.
Si bien el apoyo del estado a la vivienda estudiantil es encomiable, también depende de la disponibilidad de fondos. En su propuesta de presupuesto para 2023-24 , el gobernador Gavin Newsom propuso retrasar la financiación de algunos proyectos de infraestructura, incluida la vivienda estudiantil asequible. Aunque la financiación no se eliminó por completo del presupuesto, la propuesta contempla el aplazamiento de 250 millones de dólares originalmente presupuestados como parte del programa de subvenciones para vivienda estudiantil en la educación superior.
Esta demora no eliminaría todos los fondos para el programa, pero los reduciría en gran medida, haciendo que el proceso de solicitud y concesión de subvenciones sea aún más competitivo.
Al igual que muchas de nuestras contrapartes en todo el estado, San Jose-Evergreen Community College District presentó recientemente su propia solicitud de fondos de subvención para construir viviendas asequibles para estudiantes aquí en San Jose.
Nuestra solicitud, que fue aprobada por la junta directiva del distrito durante su reunión del 20 de diciembre y enviada a la Oficina del Canciller del Estado antes de la fecha límite del 26 de enero, solicita aproximadamente $110 millones en fondos estatales a través del programa de subvenciones. Ese financiamiento, junto con $15 millones de nuestro propio programa de bonos de la Medida X, financiaría la construcción de un complejo que proporcionaría alojamiento para más de 350 estudiantes en Evergreen Valley College con alquileres tan bajos como $590 por mes.
Dado que se espera que la demanda supere las 350 camas disponibles, la propuesta exige priorizar a los estudiantes sin hogar actuales y anteriores, así como a aquellos en riesgo de quedarse sin hogar.
Además de lograr el objetivo de brindar vivienda asequible para los estudiantes, las investigaciones demuestran que los estudiantes que viven en el campus obtienen mejores resultados académicos que sus compañeros que viven fuera del campus. Obtienen mejores calificaciones, perseveran más y completan sus estudios más rápido que quienes no viven en el campus, según un informe de 2021 de la Asociación de Responsables de Vivienda Universitaria.
Esto se debe a una serie de factores, incluida una mayor proximidad a los recursos del campus y un mayor sentido de comunidad y pertenencia.
El alojamiento estudiantil no ha sido tradicionalmente una característica de los colegios comunitarios de California, ya que solo 11 de los 116 colegios comunitarios del estado ofrecen actualmente este servicio . Sin embargo, a medida que aumenta la necesidad de alojamiento estudiantil asequible y se dispone de fondos estatales, cada vez más distritos competirán por dichos fondos. Espero que el gobernador y la legislatura estatal colaboren para garantizar que este programa vital siga recibiendo la financiación necesaria.
Raúl Rodríguez, columnista de San José Spotlight, es rector interino del Distrito de Colegios Comunitarios de San José-Evergreen, que administra el San Jose City College, el Evergreen Valley College, la extensión del Milpitas College y el Centro de Colegios Comunitarios para la Movilidad Económica. Sus columnas se publican el primer miércoles de cada mes. Puede contactarlo en [ email protected]
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