Rodríguez: San José necesita viviendas asequibles para estudiantes

No es ningún secreto que California está experimentando una crisis de vivienda. La falta de viviendas asequibles es particularmente pronunciada en el Área de la Bahía y estudiantes universitarios—especialmente los estudiantes de colegios comunitarios— se encuentran entre los más afectados.

De acuerdo a una Informe de la Asamblea de California de 2021, alrededor del 20% de los estudiantes de colegios comunitarios del estado informaron haber estado sin hogar en el año anterior. Los altos alquileres en muchas comunidades de California dificultan que los estudiantes encuentren viviendas adecuadas y asequibles mientras que a menudo hacen malabarismos con el trabajo y la universidad.

A nivel local, los estudiantes de colegios comunitarios enfrentan esta misma lucha. A encuesta del 2019 por The Hope Center en Temple University encontró que el 25% de los estudiantes de San Jose City College y el 15% de los estudiantes de Evergreen Valley College informaron haber estado sin hogar durante el año anterior. El problema se extiende más allá de las personas sin hogar, ya que el 68 % de los estudiantes de San Jose City College y el 60 % de los estudiantes de Evergreen Valley College informaron que su vivienda es insegura. Otros estudiantes a menudo terminan en viviendas caras, abarrotadas o mal ubicadas para poder tener un lugar seguro para dormir.

En respuesta a estos y otros hallazgos, los legisladores de California han creado el Programa de Becas de Vivienda para Educación Superior, que proporcionaría $2 mil millones durante tres años para apoyar la construcción de viviendas asequibles para estudiantes en los colegios y universidades públicas del estado.

Si bien el apoyo del estado para viviendas para estudiantes es loable, también depende de la disponibilidad de fondos. En su Propuesta de presupuesto 2023-24, el gobernador Gavin Newsom ha propuesto retrasar algunos fondos para proyectos de capital, incluidas viviendas asequibles para estudiantes. Si bien la financiación no se eliminó por completo del presupuesto, la propuesta exige retrasar $250 millones originalmente presupuestados como parte del programa de Subsidios de Vivienda para Estudiantes de Educación Superior.

Esta demora no eliminaría todos los fondos para el programa, pero los reduciría en gran medida, haciendo que el proceso de solicitud y concesión de subvenciones sea aún más competitivo.

Al igual que muchas de nuestras contrapartes en todo el estado, San Jose-Evergreen Community College District presentó recientemente su propia solicitud de fondos de subvención para construir viviendas asequibles para estudiantes aquí en San Jose.

Nuestra solicitud, que fue aprobada por la junta directiva del distrito durante su reunión del 20 de diciembre y enviada a la Oficina del Canciller del Estado antes de la fecha límite del 26 de enero, solicita aproximadamente $110 millones en fondos estatales a través del programa de subvenciones. Ese financiamiento, junto con $15 millones de nuestro propio programa de bonos de la Medida X, financiaría la construcción de un complejo que proporcionaría alojamiento para más de 350 estudiantes en Evergreen Valley College con alquileres tan bajos como $590 por mes.

Dado que se espera que la demanda supere las 350 camas disponibles, la propuesta exige priorizar a los estudiantes sin hogar actuales y anteriores, así como a aquellos en riesgo de quedarse sin hogar.

Además de lograr el objetivo de proporcionar viviendas asequibles para los estudiantes, la investigación muestra que los estudiantes que viven en el campus se desempeñan mejor académicamente que sus compañeros que viven fuera del campus. Tienen calificaciones más altas, persisten a tasas más altas y completan sus títulos más rápido que aquellos que no viven en el campus. según un informe de 2021 de la Asociación de Oficiales de Vivienda de Colegios y Universidades.

Esto se debe a una serie de factores, incluida una mayor proximidad a los recursos del campus y un mayor sentido de comunidad y pertenencia.

El alojamiento para estudiantes no ha sido tradicionalmente una característica de los colegios comunitarios de California, con solo 11 de los 116 colegios comunitarios del estado actualmente ofrecen alojamiento. Pero a medida que aumenta la necesidad de viviendas asequibles para estudiantes y los fondos de subvenciones estatales están disponibles, más y más distritos competirán por los fondos de subvenciones estatales disponibles. Tengo la esperanza de que el gobernador y la Legislatura estatal trabajen juntos para garantizar que este programa vital siga estando totalmente financiado.

El columnista de San José Spotlight, Raúl Rodríguez, es canciller interino del Distrito de Colegios Comunitarios de San José-Evergreen, que opera el Colegio de la Ciudad de San José, el Colegio Evergreen Valley, la Extensión del Colegio Milpitas y el Centro de Movilidad Económica del Colegio Comunitario. Sus columnas aparecen cada primer miércoles del mes. Él puede ser contactado en [email protected].