El cambio de reglas lleva a los legisladores de San José a reducir los viajes

Los legisladores de San José han reducido significativamente los viajes financiados por la ciudad, según un análisis de San José Spotlight, y algunos dicen que se debe a un viaje que hicieron cinco funcionarios electos a Japón hace casi dos años.

Desde entonces, la ciudad ha implementado una nueva política de viajes, que restringe la cantidad de concejales que pueden viajar en un momento determinado. La política, aprobada en septiembre de 2018, fue propuesta por el alcalde Sam Liccardo después de que la mitad del Concejo Municipal, miembros de su personal y familiares en abril de ese año realizaran un viaje de “Ciudades Hermanas” a Okayama, Japón, lo que desató una ola de controversia. .

Múltiples reuniones legislativas fueron canceladas debido a la imposibilidad de alcanzar un quórum, alarmando a Liccardo.

La política de viajes para los funcionarios electos anteriormente permitía a los legisladores y su personal viajar con el dinero de la ciudad sin límite en el número de viajes o funcionarios que podían asistir.

La política ahora prohíbe que más de cinco concejales viajen al mismo tiempo si su ausencia afecta las reuniones donde se necesita quórum. La política también permite que el alcalde designe a un concejal para que represente a la ciudad en viajes patrocinados por la ciudad como el viaje a Japón de 2018, financiado con el presupuesto de viajes del alcalde si no puede ir.

A pesar de solicitar la aprobación para viajar en las reuniones semanales del Concejo Municipal de San José, las solicitudes se aprueban en una sola moción como parte del calendario de “consentimiento” y rara vez se someten a discusión. Los memorandos no enumeran los costos para los contribuyentes del viaje solicitado.

Si bien no todos los concejales vieron una disminución en los viajes financiados por los contribuyentes (el viaje de Raúl Peralez, por ejemplo, se duplicó de un viaje en 2018 a dos en 2019), algunos dijeron que la publicidad del viaje a Japón y la nueva política redujeron su deseo de viajar a la ciudad. viajes patrocinados.

"Realmente creo que es posible que haya tenido un efecto escalofriante", dijo el concejal Sergio Jiménez, quien estuvo en el viaje a Japón en 2018. "Me ha hecho ser más reflexivo".

En 2018, Jiménez realizó cinco viajes patrocinados por la ciudad. Pero en 2019, Jiménez realizó solo un viaje, a Sacramento para asistir a una reunión de la junta de la Liga de Ciudades de California, que pagó de su bolsillo a pesar de que se le permitió usar el dinero de la ciudad para tales conferencias. Aunque fue invitado al evento Study Mission de la Organización Silicon Valley sobre el embellecimiento de vecindarios en Nashville, Tennessee, optó por no ir.

Liccardo, Peralez, el vicealcalde Chappie Jones y los concejales Pam Foley y Lan Diep asistieron.

En Nashville, el viaje más importante y costoso del Concejo Municipal de 2019, Diep usó $ 2,932 en fondos de la ciudad, Peralez usó $ 2,877, Jones gastó $ 3,399, Foley usó $ 2,500 y el alcalde gastó $ 133.

“¿Vi valor para ir a otra ciudad y explorar lo que hacen para combatir algunas de las mismas cosas con las que estamos lidiando aquí? Sí, veo valor en eso ”, dijo Jiménez. "Pero no fui porque no quiero que se deje una impresión en mis electores, y que alguien lo use políticamente para atacarme".

El viaje a Japón, que dio lugar a cambios en la política de viajes, costó colectivamente a los contribuyentes 22,308 dólares, según muestran los registros de la ciudad. Cada concejal usó fondos de la ciudad, excepto Johnny Khamis, que pagó su propio camino. Los viajes del concejal del Valle de Almaden se redujeron de cinco viajes en 2018 a ninguno el año pasado, cuando inició su campaña para el Senado estatal.

"Estoy ocupado con una campaña", dijo Khamis, y agregó que hubo menos invitaciones para viajar en 2019.

Al igual que sus colegas, Khamis dijo que el escrutinio del viaje a Japón podría hacer que algunos lo piensen dos veces antes de viajar a expensas de la ciudad.

“No es una luz muy favorecedora”, dijo. “Como mínimo, hay una vacilación porque vale la pena pensar, '¿Vale la pena estar en los medios de comunicación por este viaje?' Antes, la gente tomaba (un viaje) como una oportunidad para aprender o representar la ciudad, pero ahora hay más consideración que en el pasado la gente no pensaba tanto ".

La concejal Magdalena Carrasco también redujo sus viajes financiados por la ciudad el año pasado. La concejala del East Side realizó siete viajes utilizando los fondos de su oficina en 2018, pero ninguno en 2019.

"El año pasado, ya no estaba en la Junta Directiva de Sister Cities International o la Liga de Ciudades de California, que requerían asistencia regular a reuniones en otros países, estados y ciudades", dijo Carrasco.

Del mismo modo, Diep viajó siete veces en 2018, que incluyó ciudades como Seattle, Phoenix y Washington, DC, así como un viaje a Irlanda. En 2019, Diep solo realizó tres viajes, dos de los cuales fueron para negocios en la ciudad.

El viaje del alcalde

Liccardo fue criticado en su primer mandato en el cargo después de The Mercury News informó que realizó dos viajes internacionales en tres meses. Su predecesor, Chuck Reed, hizo solo un viaje en ocho años en el cargo. Ahora, los viajes anuales del alcalde se enumeran en el sitio web de la ciudad, a diferencia de sus colegas del concejo.

El año pasado, algunas de las ciudades a las que viajó Liccardo incluyeron Honolulu, Seattle y Washington, DC

Gastó $ 2,529 en fondos de la ciudad para viajar a Honolulu para la Conferencia de Alcaldes de EE. UU., Mientras que él y Diep usaron $ 2,515 para un viaje a Washington para presionar en nombre de San José para fondos federales para la reforma migratoria, el cambio climático, la expansión de la atención médica asequible y la seguridad cibernética.

La oficina de Liccardo representó la mayor parte de los viajes financiados por los contribuyentes: alrededor de $ 7,500 en 2019, en comparación con alrededor de $ 8,000 el año anterior. Pero para algunos, tiene sentido que el alcalde viaje más que sus colegas del consejo.

“Creo que es importante, él es nuestro representante principal”, dijo Pat Waite, presidente de Ciudadanos por la Responsabilidad Fiscal, con sede en San José, a San José Spotlight. “Es el único en el consejo que representa a todo San José. Queremos que San José sea visto como una ciudad importante. Necesita estar ahí, asegurándose de que sea visible y de estar en lugares donde las ciudades importantes del país se están reuniendo para decidir políticas y otras visiones ".

Viajar le ha dado al alcalde la oportunidad de hablar en paneles sobre temas como la violencia armada, la movilidad económica y la inclusión racial. Liccardo dice que prioriza los viajes financiados por la ciudad que proporcionan un "buen rendimiento" para los contribuyentes.

"Centramos nuestro viaje en eventos y relaciones que pueden traducirse en beneficio directo para los residentes de la ciudad, ya sea más fondos BART, asegurar millones para nuestro Fondo de Inclusión Digital o para combatir mejor las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Liccardo a San José Spotlight. "La política de viajes de 2018 ayudó a la ciudad a centrarse en los viajes con mayor probabilidad de proporcionar un buen retorno para los habitantes de San Jose".

Peralez está de acuerdo con la política y dice que hace que viajar sea más "transparente".

“La nueva política es solo para ayudar a que sea más transparente sobre el propósito del viaje y su relación con el trabajo de nuestra ciudad”, dijo a San José Spotlight. "Como concejales, tenemos la responsabilidad de representar a la ciudad de San José y sus intereses en todo el país e internacionalmente".

Comuníquese con Nadia Lopez en [email protected] o sigue a @n_llopez en Twitter.

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