Los residentes del sur de San José están en armas por un plan para convertir el estacionamiento de una estación de tren ligero en un espacio para que las personas sin hogar se estacionen y vivan en vehículos recreativos.
Más de 100 personas asistieron el miércoles a una reunión comunitaria virtual organizada por la oficina del concejal Sergio Jiménez para expresar su preocupación por un programa de estacionamiento seguro en el estacionamiento de la estación Santa Teresa de la VTA. El Ayuntamiento de San José tiene previsto aprobar un contrato de arrendamiento de cinco años con la VTA para iniciar el programa y ofrecer entre 45 y 60 plazas para autocaravanas en septiembre. El programa será gestionado por LifeMoves, una organización sin fines de lucro que ya ha gestionado otros estacionamientos seguros en San José.
Los vecinos del terreno temen que atraiga a más personas sin hogar a acampar en los alrededores, lo que afectaría la calidad de vida y devaluaría las propiedades. Más de 3,200 residentes han firmado una petición en contra del proyecto.
“Es injusto tener todos estos refugios y viviendas en el sur de San José. Debe distribuirse por igual en todos los distritos”, escribió Bindi Shah en la petición. “Todos pagan los mismos impuestos y todas las áreas deben hacer su parte”.
El programa de estacionamiento seguro en la estación de tren VTA lleva años gestándose. Se implementa mientras San José trabaja para abordar su crisis de personas sin hogar . Según el recuento de este año, más de 6,700 personas duermen en las calles de San José. La población sin hogar de la ciudad aumentó un 11 % desde 2019, a pesar de haber dado vivienda a más de 6,000 residentes en los últimos tres años.
Algunos residentes afirmaron que el sur de San José tiene más sitios para personas sin hogar que otras partes de la ciudad. Pero la gerente de respuesta para personas sin hogar, Kelly Hemphill, dijo que la mayoría de los servicios para personas sin hogar están ubicados en el centro y en el este de San José, principalmente en los distritos 3 y 7, que es proporcional al lugar donde se encuentran la mayoría de los residentes sin hogar. Los espacios en el estacionamiento de VTA se destinarán a personas sin hogar que viven en el distrito, ya que muchos vehículos recreativos ya se alinean en lugares como Great Oaks Blvd. y el Edenvale Business Park, dijo Hemphill.
“No solo estamos apuntando a distritos específicos para poner un montón de programas. Puede sentirse así, pero les aseguro que nos movemos con la necesidad”, dijo Hemphill. “Hay muchos vehículos recreativos en su vecindario y queremos brindarles los servicios”.
Revisando el estacionamiento seguro
San José exploró por primera vez programas de estacionamiento seguro en 2019 en el estacionamiento del Centro Comunitario Seven Trees. El programa se suspendió en menos de un año debido a preocupaciones sobre la seguridad y la falta de participación. La ciudad también financió dos ubicaciones más en los centros comunitarios Roosevelt y Southside , que no presentaron problemas similares y cerraron el año pasado al expirar el contrato con LifeMoves. En noviembre pasado, un programa temporal de estacionamiento seguro en el norte de San José finalizó antes de lo previsto porque los pocos residentes que lo utilizaban se mudaron a viviendas de transición.
Isa Karabed, directora sénior de iniciativas de alcance regional de LifeMoves, dijo que la organización tiene un excelente historial con programas de estacionamiento seguro. Durante el último trimestre de operación de sus sitios en San José, el 69 % de los hogares hizo la transición a un refugio o vivienda permanente y el 95 % de esos residentes encontró una vivienda a largo plazo.
Vanessa Sandoval, jefa de gabinete de Jiménez, afirmó que durante los dos años que funcionó el programa Southside, no hubo quejas por parte del público. Jiménez dedicó años a impulsar programas de estacionamiento seguro en el sur de San José. El estacionamiento de la VTA solía estar en su distrito, pero ahora pertenece al concejal Matt Mahan tras la redistribución de distritos electorales.
A pesar de que el lote ya no está en el distrito de Jiménez, los representantes de su oficina dijeron que el concejal está observando el proyecto de cerca porque cree que es una herramienta necesaria para frenar la falta de vivienda en la ciudad. El concejal no asistió a la reunión porque estaba fuera de la ciudad por asuntos de la ciudad, dijo Sandoval.
“La gente estuvo allí las 24 horas del día, los siete días de la semana durante el cierre, y nunca recibimos ninguna preocupación por ningún miembro”, dijo Sandoval. “Y ese sitio es mucho más residencial. Está mucho más cerca de viviendas unifamiliares, apartamentos y negocios que este sitio”.
Pero muchos residentes no están convencidos de que el programa encaje en su vecindario. Algunos dijeron que incluso si los servicios y las personas sin hogar dentro de la zona de estacionamiento son seguros y cumplen con las reglas, el sitio podría atraer a más personas sin hogar para que se congreguen cerca del sitio.
“No está dando ninguna garantía de que no habrá nuevos campamentos o que los campamentos existentes serán eliminados. Entonces, ¿cuál es el punto de traer un nuevo proyecto sin seguridad de que el problema existente se resolverá?” preguntó la residente Dhanya Rajan a los funcionarios de la ciudad en la reunión. “Y no hay responsabilidad en absoluto porque el público no fue realmente parte de esta decisión. Ya está todo decidido”.
Los funcionarios municipales indicaron que existen amplias oportunidades para que los residentes expresen sus inquietudes y participen en las reuniones del comité asesor comunitario. Los residentes pueden enviar un correo electrónico a [email protected] para informarse sobre las próximas reuniones o para unirse al comité.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o en Twitter a través de @Jana_Kadah.
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