Una coalición de defensores está presionando para que el condado de Santa Clara abra 157 acres de terrenos públicos en Tully Road para proporcionar estacionamiento, campamentos y servicios seguros a quienes no tienen un hogar en medio de una crisis explosiva de personas sin hogar.
El recinto ferial del condado de Santa Clara ha estado infrautilizado durante años, a pesar de los intentos de los funcionarios del condado por revitalizarlo mediante diversas iniciativas. En 2019, la Junta de Supervisores votó a favor de explorar y evaluar una larga lista de opciones, entre las que se incluyen un campo de críquet, un parque del condado, un hotel y un estadio de béisbol, entre otros, con la visión de crear un espacio para eventos públicos y actividades recreativas.
El plan ha dado poco movimiento hasta ahora. El condado acaba de iniciar negociaciones en junio pasado con los San Jose Earthquakes para un campo de práctica y American Cricket Enterprises para un futuro estadio. El área es administrada por Fairgrounds Management Corporation a través de un contrato con el condado. La instalación aún alberga eventos como bodas, entrenamiento de perros y apuestas de caballos fuera de la pista. La instalación de apuestas generó $ 856,976 desde el 29 de abril hasta octubre, con 4,000 visitantes solo en noviembre.
Para un grupo de defensores locales y aquellos que han experimentado la falta de vivienda, ven los terrenos baldíos como un candidato perfecto para un sitio masivo de viviendas de transición para sacar a miles de las calles.
"Estamos en una crisis humanitaria, ¿y cuál es realmente el propósito del recinto ferial?" Todd Langton, quien encabeza el esfuerzo para convertir el recinto ferial en un centro de servicios para los no alojados, dijo a San José Spotlight. "En este momento está vacío y marca todas las casillas para lo que necesitamos".
El sitio tiene suficiente espacio para un estacionamiento seguro, campamentos y eventualmente viviendas de transición, dijo Langton. La infraestructura existente, como el Pavilion Hall, podría servir como un centro de crisis donde las personas pudieran recibir tratamiento médico, por abuso de sustancias y salud mental, capacitación laboral y otros servicios sociales.
El recinto ferial ya está vallado, lo que permitiría al condado garantizar la seguridad, y el sitio está ubicado en una ruta principal de VTA, lo que lo hace accesible, dijo Virginia Becker, otra defensora de las personas sin hogar que apoya el esfuerzo.
El condado de Santa Clara no tiene que posponer sus planes de desarrollo, dijo. Esos planes tardarán años en concretarse. El recinto ferial debería utilizarse para atender las necesidades de la gente ahora.
"Si realmente quieren, pueden configurar esto en una semana", dijo Becker, y agregó que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ya tiene un manual de emergencia que establece los pasos necesarios para tales centros de crisis.
El sitio seguiría un modelo de aldea que ha albergado con éxito a cientos de personas en Austin, Texas desde 2015, agregaron.
El apoyo crece
La propuesta surge mientras Silicon Valley sigue lidiando con su fracaso a la hora de controlar la creciente crisis de personas sin hogar . Cada año mueren más personas en las calles. En 2021, esa cifra ascendió a 250 fallecimientos . Con la pandemia de COVID-19 que sigue trastocando la vida de las personas , los residentes están quedando desamparados y cayendo en la indigencia , a medida que los campamentos en toda la ciudad han crecido significativamente en tamaño y visibilidad. Mientras tanto, la zona sigue sufriendo una grave escasez de viviendas , y la disponibilidad de alojamientos temporales no llega con la suficiente rapidez.
La coalición inició una petición en línea hace dos semanas, la cual ha reunido aproximadamente 1,000 firmas de apoyo. Langton indicó que el supervisor Otto Lee y el concejal de San José, Matt Mahan, han expresado su respaldo al plan.
“He defendido abiertamente el uso de terrenos públicos subutilizados en todo el condado, incluyendo el recinto ferial, para abordar nuestra crisis de personas sin hogar a gran escala”, declaró Mahan, quien anunció su candidatura a la alcaldía en el recinto ferial , a San José Spotlight. “Creo que el gobierno tiene la responsabilidad de proporcionar refugio básico, seguro y protegido a quienes lo necesitan, y que las personas tienen la responsabilidad de usarlo cuando se les ofrece”.
En septiembre, Mahan, quien representa al Distrito 10, propuso un plan para trabajar con el condado para convertir el recinto ferial en un gran complejo de viviendas, entre otras iniciativas. La ciudad rechazó las propuestas.
Lee no estuvo disponible para hacer comentarios.
La idea de abrir el recinto ferial a las personas sin hogar no es nueva. En 2019, una residente de Willow Glen presentó una propuesta similar al condado. Su idea también fue rechazada, a pesar de contar con el apoyo de aproximadamente 1,600 residentes.
“En total, hay al menos 2,600 personas que quieren que esto suceda”, dijo Becker. “Los ciudadanos son dueños del recinto ferial. El condado necesita escuchar a sus ciudadanos ”.
La supervisora Cindy Chavez, quien dirigió los esfuerzos de 2019 para revitalizar el recinto ferial, no estuvo disponible para hacer comentarios.
Cuando llegó la pandemia, el recinto ferial se convirtió en un centro médico temporal y luego en un refugio para personas sin hogar con riesgo de enfermarse. Decenas de personas sin hogar también se mudaron al parque de casas rodantes del recinto ferial al comienzo de la pandemia. Actualmente, funciona como centro de vacunación masiva y de pruebas de COVID-19.
Langton dijo que el condado y la ciudad no están haciendo lo suficiente para abordar la urgencia.
“Danos 30 acres, 20 acres, incluso 10 y comencemos”, dijo. "Todavía podemos salvar este problema".
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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