San José podría cobrar más de $ 2.47 mil millones alquilando su aeropuerto a un inversionista o compañía privada, sugiere un nuevo estudio.
El estudio, realizado por la fundación Reason Foundation, un centro de investigación con sede en Los Ángeles, y publicado la semana pasada, proyecta que 31 ciudades con aeropuertos de tamaño mediano a grande podrían generar hasta 131 mil millones de dólares mediante el arrendamiento. Según el estudio, las ciudades podrían utilizar ese dinero para reducir su deuda o invertir en otras infraestructuras.
Utilizando datos de ventas de aeropuertos y arrendamientos a largo plazo en otros países, el estudio estima que el Aeropuerto Internacional Norman Y. Mineta de San José tiene un valor de entre 1.2 y 2.47 millones de dólares para las empresas privadas.
Esto significa que, mediante un contrato de arrendamiento a largo plazo, San José podría saldar su creciente deuda de 1.2 millones de dólares derivada del proyecto de renovación del aeropuerto en 2005, y aún así contar con ingresos de entre 520 millones y 1.3 millones de dólares, según muestra el estudio. La deuda del aeropuerto de San José se ha triplicado en la última década , según datos de la ciudad.
“Muchos de los mejores aeropuertos del mundo ya están gestionados por empresas privadas bajo acuerdos similares, incluidos Heathrow y Gatwick de Londres, Atenas, Copenhague, París, Roma y Sydney”, dijo Robert Poole, director de transporte de la Fundación Reason, en un comunicado.
Pero San José no está contemplando la idea.
“El Aeropuerto Internacional Mineta San José es propiedad de la ciudad de San José, que no tiene planes de vender el aeropuerto”, dijo el vocero Keonnis Taylor a San José Spotlight.
El alcalde Sam Liccardo no respondió a las consultas sobre la posibilidad. Tampoco se pudo contactar al concejal David Cohen, que es un enlace con la comisión de aeropuertos de la ciudad.
John McGowan, miembro de la junta de Community and Airport Partnership for Safe Operation, dice que no está familiarizado con estos acuerdos, pero señala que es "una idea fascinante".
“Si alguien está profundamente endeudado y no sabe cómo salir, puedo ver cómo querrían esforzarse en hacerlo”, dijo McGowan a San José Spotlight. "Pero, en general, las ciudades odian ceder activos críticos".
Tales asociaciones podrían presentar desafíos con las regulaciones federales, pero hay aeropuertos, como el aeródromo federal Moffett, donde los propietarios gubernamentales ya han subcontratado algunas tareas operativas a empresas privadas, agregó McGowan.
Recuperación lenta
La pandemia afectó gravemente al aeropuerto de San José. En abril, el aeropuerto SJC experimentó una caída del 53 % en el número de pasajeros en comparación con la época prepandémica. Tanto San José como San Francisco, que sufrieron una caída del 60 %, se encuentran entre los cinco aeropuertos con mayor descenso de pasajeros. Según el estudio, tanto SJC como SFO presentan la tasa de recuperación del servicio más lenta de los 31 aeropuertos analizados.
Según informaron las autoridades, el aeropuerto recibió recientemente 55.5 millones de dólares en fondos federales como parte del Plan de Rescate Estadounidense para ayudar a pagar la deuda, los costos operativos y los programas de concesión.
La privatización de aeropuertos es poco común en América del Norte.
El Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín de Puerto Rico se convirtió en el único aeropuerto de EE. UU. Con una asociación público-privada en 2013, y su contrato de arrendamiento de 40 años ya está teniendo éxito, señala el estudio. El contrato de arrendamiento generará 1.2 millones de dólares para la capital de la isla, y parte del dinero se destinó a actualizar otros aeropuertos y saldar deudas.
Los aeropuertos comerciales en los EE. UU. Son propiedad y están operados tradicionalmente por gobiernos locales según la ley federal. Pero en 2018, el Congreso creó una excepción para permitir que las ciudades y los condados firmen contratos de arrendamiento de asociaciones público-privadas. Los arrendamientos netos también se pueden utilizar para proyectos fuera de los aeropuertos, algo prohibido durante décadas.
Según informes de prensa, funcionarios de St. Louis , Kansas City y Chicago han intentado arrendar aeropuertos en los últimos años, sin éxito.
En todo el mundo, países de Europa, África y Asia han alquilado sus aeropuertos comerciales, de forma parcial o total, durante más de 30 años, según el estudio de la Fundación Reason.
"Los ingresos totales de 2018 de los 100 aeropuertos principales fueron de $ 98.5 mil millones, y los 38 con una participación significativa de inversores representaron casi el 49% del total, a $ 48 mil millones", se lee en el estudio. "Pocos estadounidenses han estado al tanto de esta nueva industria tal como ha surgido en los últimos 34 años".
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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