No existe un mercado inmobiliario en los EE. UU. donde una persona discapacitada y que vive con un Ingreso de Seguridad Suplementario pueda permitirse un apartamento sin asistencia para el alquiler. Una organización sin fines de lucro dedicada a la vivienda para discapacitados quiere cambiar eso.
La organización Kelsey está transformando la forma en que se construyen los complejos de viviendas para familias de bajos y medianos ingresos y personas con discapacidades . Su primer proyecto en el centro de San José abrió sus puertas a los inquilinos en abril. Esta organización sin fines de lucro selecciona cuidadosamente ubicaciones cercanas al transporte público.
La estación Kelsey Ayer, ubicada en 457 N. First St., es un proyecto de 75 millones de dólares financiado mediante una colaboración público-privada que incluye 17 millones de dólares de San José, 26 millones de dólares en créditos fiscales federales para viviendas de bajos ingresos y 2 millones de dólares de donaciones filantrópicas. La organización sin fines de lucro tiene como objetivo construir más apartamentos para personas con discapacidades en toda el Área de la Bahía.
“El nuestro es único y lo abarca todo. También ha sido codirigido por personas con y sin discapacidades”, dijo a San José Spotlight Micaela Connery, cofundadora de The Kelsey. "Somos los primeros en centrarnos en este acceso para todas las discapacidades y, en particular, en tener este vínculo entre el acceso físico y los servicios de apoyo".
Connery dijo que espera que esto se convierta en un modelo para los desarrolladores de viviendas en todo el país.
Kelsey acepta personas o familias que ganan entre el 20% y el 80% del ingreso medio del área en el condado de Santa Clara, que es de $25,800 para una sola persona a $147,440 para una familia de cuatro.
En The Kelsey Ayer Station, alfombras coloridas, grandes cuadros, iluminación elegante y cómodos sofás adornan las áreas comunes. El edificio ha sido diseñado pensando en la comunidad de discapacitados, incluidas las puertas automáticas, los pisos codificados por colores y los letreros con imágenes y símbolos. Los apartamentos cuentan con duchas adaptadas para silla de ruedas y alturas de mostrador que satisfacen las necesidades de las personas en sillas de ruedas. Incluso proporcionan apéndices en un lenguaje sencillo para que los contratos de alquiler sean más fáciles de entender.
Hay “conserjes de inclusión”, personas que organizan eventos para los residentes y los conectan con servicios externos.
"Es necesario construir viviendas de manera muy intencional que brinden asequibilidad, acceso e inclusión, y que lo hagan de una manera que permita a las personas con discapacidades satisfacer sus necesidades de acceso individualizadas, pero aún así en un modelo que sea universalmente aplicable a todas las necesidades", dijo Connery. .
Connery cofundó The Kelsey con su difunta prima, de quien lleva el nombre la organización sin fines de lucro, en 2017 después de que Kelsey luchara contra discapacidades físicas y de desarrollo. A su prima le tomó seis años encontrar alojamiento y finalmente la colocaron en un hogar grupal después de mucha promoción por parte de sus padres.
Tras constatar la falta de opciones de vivienda disponibles para las personas con discapacidad y darse cuenta de que se trataba de un problema sistémico en todo el país, Connery decidió hacer algo al respecto.
Kelsey falleció poco después de que comenzara la organización, pero su legado continúa desmantelando narrativas y cambiando vidas, incluida la de Debra Townley.
Después de años de vivir en su camioneta, Townley siente que finalmente está volviendo a la normalidad. Un accidente automovilístico en 2010 la dejó con una fractura de vértebra y un trastorno neurológico que le provoca un dolor punzante alrededor de la cara. Al no poder trabajar más, Townley se convirtió en una persona sin hogar. Vivía con la vergüenza constante de ser marginada por la sociedad mientras sus condiciones de salud seguían empeorando.
"Era muy sociable antes de quedarme sin hogar", dijo Townley a San José Spotlight. "Yo era un desastre allí".
Townley logró recuperar cierta normalidad tras mudarse a Villas at the Park , un complejo de viviendas de apoyo permanente para personas sin hogar. Si bien agradeció tener un hogar, el edificio no satisfacía todas sus necesidades ni las de su hijo adulto, quien también tiene discapacidades. Los pasillos eran estrechos, las puertas manuales pesadas y los ascensores fallaban constantemente. Les resultaba difícil a ella y a su hijo vivir cómodamente en un estudio de 250 metros cuadrados, pero era mejor que vivir en la calle.
"Realmente creo que habría muerto si no hubiera tenido intervención", dijo Townley.
Townley y su hijo se mudaron a The Kelsey hace unas semanas y ella dijo que ya habían experimentado una marcada diferencia. Con un apartamento de dos dormitorios espacioso y artísticamente diseñado, creado teniendo en cuenta sus necesidades, Townley siente que The Kelsey es un lugar al que finalmente puede llamar hogar.
"Es muy diferente de las viviendas de apoyo permanentes, donde el personal está enojado y agotado", dijo. “Me estoy calmando. Ya estoy viendo que las cosas cognitivas vuelven a estar en línea un poco. Veo espacio para más posibilidades”.
Kelsey todavía acepta solicitudes para personas que ganan el 80% del ingreso medio del área. Todas las personas, independientemente de su capacidad, pueden postularse.
Puedes contactar con Joyce Chu en [email protected] o seguirla en @joyce_speaks en X, anteriormente conocida como Twitter.
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