Durante años, la empresa de tecnología policial Axon Enterprises ha sido objeto de acusaciones de que intenta acaparar injustamente el mercado de las pistolas Taser y las cámaras corporales para las fuerzas del orden.
A pesar de cierta reticencia, el Ayuntamiento de San José votó unánimemente el martes, con la ausencia de la vicealcaldesa Pam Foley, para aprobar un nuevo contrato ampliado con la empresa para el suministro de tecnologías al Departamento de Policía de San José. La ciudad prorrogó el contrato vigente, cuyas cláusulas expiraban en diciembre, hasta junio de 2031. La decisión también incrementa los pagos de la ciudad a Axon durante un período de cinco años que comienza en julio de 2026 en aproximadamente 9.3 millones de dólares, hasta un coste total estimado de 17.4 millones de dólares.
Antes de la votación del martes, las autoridades municipales expresaron su preocupación por permitir que un solo proveedor controlara una gama tan amplia de productos y servicios. Advirtieron que el gran poder de negociación de la empresa podría permitirle aumentar aún más los precios durante futuras negociaciones contractuales.
El alcalde Matt Mahan cuestionó si el nuevo contrato podría generar “dependencia de la plataforma”.
“No me queda claro cuán competitivo es este mercado”, dijo Mahan en la reunión. “No parece haber muchos actores que ofrezcan estos servicios especializados”.
Sin embargo, los funcionarios municipales involucrados en el contrato afirmaron que el ahorro de costes derivado del acuerdo actualizado compensa estos riesgos potenciales.
El contrato reestructurado combina dos acuerdos separados entre la ciudad y Axon, lo que genera un ahorro de 6.6 millones de dólares durante el período de cinco años en comparación con las estimaciones alternativas de la empresa, según un informe. Memorándum del jefe de policía Paul Joseph.
El contrato de San José con la empresa con sede en Scottsdale, Arizona, para proporcionar cámaras corporales y servicios relacionados data de 2016. El consejo municipal aprobó un contrato separado para proporcionar pistolas Taser en 2020.
El acuerdo actualizado permite a San José comprar el último modelo de Axon, el Taser 10. La compañía ha dicho que dejará de dar soporte al modelo Taser 7 actualmente en uso a finales de año.
“Esto ayudará a garantizar que el Departamento continúe teniendo acceso a una opción de uso de la fuerza menos letal confiable y con pleno respaldo”, escribió Joseph en su memorándum.
La prórroga del contrato permite a la ciudad seguir adquiriendo las cámaras corporales de Axon, además de otras tecnologías para la recopilación de pruebas. Entre ellas se incluyen sistemas de cámaras para vehículos policiales y diversos programas informáticos diseñados para la gestión de pruebas digitales.
El uso de pistolas Taser se ha convertido en un punto de creciente controversia Entre las agencias policiales de South Bay y los defensores de los derechos civiles, quienes argumentan que se sabe que estos dispositivos causan lesiones graves e incluso la muerte a pesar de que se les considere “menos letales”. Manifestantes se congregaron el martes en el Centro de Gobierno del Condado de Santa Clara durante una reunión de la Junta de Supervisores para protestar contra un programa piloto que podría, en última instancia, derivar en mayor uso de pistolas Taser Por la Oficina del Sheriff.
Si bien el memorándum de Joseph instaba a los líderes de la ciudad a adoptar el acuerdo propuesto, también incluía una severa advertencia sobre los posibles riesgos fiscales que la ciudad podría enfrentar como resultado de la expansión de su relación comercial con Axon.
«Después de 2031, los costos podrían aumentar aún más, ya que Axon controla el mercado y su tecnología, lo que le permite subir los precios», indica el memorándum. «La creación de un contrato tan grande y global sin licitación competitiva no se ajusta a las mejores prácticas para garantizar la competencia en el mercado y la equidad en los precios».
Pero durante las deliberaciones del consejo del martes, Joseph dijo que, en definitiva, el acuerdo ampliado es la mejor opción para San José para seguir utilizando estas tecnologías.
“Es un mercado bastante especializado”, dijo. “Sin embargo, creemos que Axon no solo fabrica el mejor producto, sino también el más rentable para este uso”.
Joseph agregó que el contrato actualizado otorga a San José el derecho a rescindir el acuerdo con tan solo 30 días de preaviso.
Otros gobiernos han alegado que Axon ya ha utilizado su posición de influencia en el mercado para aumentar las tarifas. Señalan la adquisición en 2018 por parte de Axon de la empresa de cámaras VieVu, uno de sus competidores.
En noviembre de 2023, un grupo de tres municipios de la costa este presentó una demanda colectiva contra Axon, alegando que la compra de VieVu constituía una práctica monopolística en el mercado de cámaras corporales. En febrero, un juez desestimó la parte del caso relacionada con el mercado de las pistolas Taser, según un informe. Informe del servicio de noticias jurídicas Law360.
Axon no respondió a la solicitud de comentarios. Sin embargo, los directivos de la empresa se han defendido de las acusaciones de prácticas comerciales desleales en el pasado.
“La competencia en el sector de las cámaras corporales siempre ha sido intensa, y hoy lo es más que nunca”. El director jurídico de Axon, Isaiah Fields, declaró en un comunicado de 2023..
Comuníquese con Keith Menconi en [email protected] o @KeithMenconi en X.
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