El centro LGBTQ+ de San José abrazó a todos

No se sabe mucho sobre William Price, la drag queen cuyo nombre adorna el Centro Comunitario Billy DeFrank LGBTQ+ en San José.

Price, una drag queen y activista afroamericana que actuaba bajo el nombre de “Billy DeFrank”, utilizó sus actuaciones para recaudar fondos para diversas causas, según gabrielle antolovich, presidente de la junta directiva del centro. Murió de un ataque cardíaco en 1980 y los detalles de la vida de Price se han perdido en el tiempo, ya que la mayoría de las personas que lo conocieron murieron durante la epidemia de SIDA. Cuando el centro abrió sus puertas en 1981, los organizadores esperaban canalizar su presencia acogedora y generosa. Décadas más tarde, el centro todavía sirve para reunir a personas de todos los ámbitos de la vida.

"Amaba a todos y, de hecho, era conocido como el Sr. Amor, porque abrazaba a cada persona", dijo Antolovich a San José Spotlight. “Llamar a nuestro centro en su honor es realmente una vocación más elevada”.

La directora ejecutiva de Silicon Valley Pride, Nicole Altamirano, dijo que el centro DeFrank no se parece a ningún otro espacio LGBTQ+ en la región. La mayoría de los espacios seguros para homosexuales han sido históricamente bares, como Splash, pero Altamirano dijo que el centro DeFrank se destaca por su accesibilidad para personas de todas las edades.

“Si eres mexicano, eres negro, eres asiático, tu familia es parte de ese grupo marginado. Todos ustedes están unidos”, dijo Altamirano a San José Spotlight. “Lo que es único de la comunidad LGBTQ+ es que nuestras familias no suelen reflejar esa parte de nosotros y muchas veces hemos visto que los jóvenes son específicamente repudiados. Sus familias no están de acuerdo, no pueden ser ellos mismos”.

Altamirano dijo que la historia local LGBTQ+ puede verse eclipsada por figuras más famosas, especialmente dada la proximidad de Silicon Valley a San Francisco, lo que hace que sea aún más importante destacar figuras como Price. Añadió que aprender sobre la historia local puede empoderar a las generaciones más jóvenes.

Antolovich dijo que el centro recientemente creó un comité organizador político para discutir y tomar medidas sobre temas que afectan a la comunidad, como oponerse a la prohibición de libros escolares o apoyar Asamblea Enmienda Constitucional 5 en la boleta electoral de noviembre, que pedirá a los votantes que eliminen el texto de la constitución estatal que sólo reconoce el matrimonio entre un hombre y una mujer. La enmienda deroga la Proposición 8, aprobada en 2008 pero declarada inconstitucional en 2010.

Ken Yeager, ex supervisor del condado de Santa Clara y concejal de San José, y director ejecutivo de la Fundación Comunitaria del Comité de Elecciones Municipales del Área de la Bahía (BAYMEC), dijo que espera que la historia local LGBTQ+ pueda inspirar a las generaciones más jóvenes a continuar luchando por sus propios derechos. Yeager se convirtió en el primer funcionario electo abiertamente gay del condado cuando fue elegido miembro del Distrito de Colegios Comunitarios Evergreen de San José en 1992, y ha pasado una década en el gobierno local defendiendo los derechos LGBTQ+.

El centro Billy DeFrank es un activo para la comunidad y la ciudad en general, dijo Yeager, y agregó que gran parte de la historia local de la comunidad ha ocurrido en el centro. Él ayudó a lanzar Queer Silicon Valley a través de BAYMEC para documentar esa historia local, así como libros publicados y produjo un documental.

"Los grupos minoritarios están marginados por la sociedad y nuestra historia se pierde", dijo Yeager a San José Spotlight. "La sociedad dominante simplemente no ve ningún valor en registrar a los grupos marginados".

El centro se fundó tras el fracaso de dos medidas en el condado y la ciudad en 1980, que habrían prohibido la discriminación basada en la orientación sexual y ampliado las protecciones de vivienda y lugar de trabajo. Yeager dijo que los opositores a las medidas retrataban a los homosexuales utilizando estereotipos desconectados y que la comunidad LGBTQ+ creó un refugio contra esta homofobia en el centro DeFrank.

Antolovich dijo que la fundación del centro marcó el comienzo cuando lesbianas, hombres gay, personas transgénero y otros en la comunidad decidieron continuar reuniéndose y organizándose juntos. El espíritu de ser uno mismo auténtico y construir conexiones entre las personas es lo que ayudará al centro comunitario a avanzar.

"Tenemos la misión de construir una comunidad, pero no sabemos a dónde nos lleva eso", dijo Antolovich a San José Spotlight. "Necesitamos ser abiertos y escuchar a nuestra comunidad al respecto".

Una de las formas en que la organización sin fines de lucro mantiene encendida la luz de la misión es a través de un mural que representa a Price, dentro y fuera de la sociedad, y que conmemora los diferentes grupos y movimientos que llaman hogar al centro. El mural de 2021 fue creado como parte del proyecto del centro. 40avo Aniversario para honrar a Price e involucrar a la comunidad en la conversación.

“Ser un centro comunitario es como ser un organismo, es diferente de una organización sin fines de lucro común y corriente”, dijo Antolovich.

Póngase en contacto con B. Sakura Cannestra en [email protected] or @SakuCannestra en X, anteriormente conocido como Twitter.