ACTUALIZACIÓN: Funcionarios de Milpitas prohíben gas natural en nuevos edificios
Milpitas quiere enviar a los residentes una encuesta sobre la extensión de su impuesto a las ventas de un cuarto de centavo. Foto de archivo.

Milpitas es la última ciudad de Silicon Valley en prohibir el gas natural en todos los edificios nuevos, sin tener en cuenta los intentos de una compañía de energía local de obtener una exención.

El Ayuntamiento de Milpitas aprobó este martes dos políticas para combatir el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los concejales aprobaron por unanimidad una política que requiere más estaciones de carga de vehículos eléctricos en toda la ciudad, pero se dividieron 3-2 en un plan para imponer un mandato totalmente eléctrico en las nuevas construcciones de viviendas y espacios comerciales. La alcaldesa Carmen Montano y la vicealcaldesa Evelyn Chua votaron en contra de eliminar un requisito para futuras renovaciones de edificios existentes para adaptarlos de gas natural a electricidad.

Solo los proyectos de renovación que reemplazan o agregan más del 50% del edificio se incluyen en la política propuesta, dijeron funcionarios de la ciudad. Pero el concejal Anthony Phan dijo que le preocupa el efecto que podría tener en los costos de vivienda, especialmente para viviendas multifamiliares.

“El costo adicional vendrá de alguna parte”, dijo Phan. “Se va a pasar a los inquilinos”.

Algunos funcionarios electos también tenían preocupaciones sobre los posibles impactos que tendrá la prohibición del gas natural en la red eléctrica regional y el costo de la construcción. Los funcionarios de PG&E dijeron que el nuevo requisito no afectará la red. Según el análisis de la ciudad, construir una casa totalmente eléctrica cuesta aproximadamente $6,000 menos que construir una casa de combustible mixto, y la mayoría de los ahorros provienen de no tener que instalar infraestructura de gas.

Las políticas centradas en el clima se aprobaron cuando Bloom Energy, con sede en San José, trató de obtener una exención. Bloom Energy lanzó una campaña similar para proteger el uso de su tecnología en 2020 cuando San José estaba considerando una política similar. Bajo el liderazgo de un vicepresidente anterior, Carl Guardino, un aliado del ex alcalde de San José, Sam Liccardo, la empresa logró escribió una exención beneficiándose de su tecnología.

Según una carta enviada a Milpitas en diciembre pasado, los representantes de la empresa pidieron a la ciudad que continuara permitiendo la instalación de gasoductos alrededor de los nuevos edificios, lo que permitiría efectivamente el uso de las microrredes de celdas de combustible de la empresa. La política crearía “un monopolio de facto para los generadores diesel de respaldo”, dijo la compañía.

Don Campbell, vicepresidente de Bloom Energy, le dijo a San José Spotlight que la tecnología de la compañía podría abordar tanto las necesidades inmediatas como los objetivos climáticos futuros.

“Nuestras microrredes ayudan a nuestros clientes con la resiliencia energética crítica y estamos activos en el avance de las soluciones de combustibles renovables”, dijo antes de la reunión. “Apoyamos iniciativas de electrificación de edificios bien diseñadas que evitan consecuencias no deseadas, como un mayor uso de generadores diésel y una menor confiabilidad para las comunidades de California”.

En respuesta a la carta de Bloom Energy, el funcionario de construcción de Milpitas, Bill Tott, dijo que la propuesta de la compañía va en contra de la dirección del estado de reducir el uso de la infraestructura de gas. Tott también dijo que las celdas de combustible de Bloom Energy son poco prácticas y costosas, y que la ciudad podría usar baterías alimentadas con energía solar como alternativa a los generadores diésel.

Las celdas de combustible de la compañía, que requieren líneas de gas para operar, funcionan sin parar. Según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, producen aproximadamente el cuádruple de la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que las producidas por la electricidad renovable de PG&E y el uso ocasional de un generador de respaldo diésel durante los cortes de energía.

"La enmienda solicitada por Bloom Energy habría tenido consecuencias mucho más nefastas que el (cambio) que se realizó", dijo a San José Spotlight Linda Hutchins-Knowles, voluntaria de Mothers Out Front Silicon Valley y gerente sénior de Acterra. Mothers Out Front y Acterra, ambos grupos de justicia ambiental, se opusieron a una exención para la empresa.

Más de una docena de residentes y defensores del medio ambiente instaron al consejo a aprobar las políticas sin excepciones.

“Milpitas es una ciudad con visión de futuro”, dijo la residente Lilian Koenig. “Todas estas personas están llamando (y) pidiéndote que analices el cambio climático. Milpitas debería buscar cómo salvar su medio ambiente para las generaciones futuras”.

Comuníquese con Tran Nguyen en [email protected] o sigue a @nguyenntrann en Twitter.

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