El director ejecutivo de la Cámara de San José quiere construir una comunidad inclusiva

El nuevo líder de un alguna vez poderoso grupo empresarial de San José está decidido a reconstruir la organización después de años de controversia.

Leah Toeniskoetter, nativa del Área de la Bahía, comenzó su papel como directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de San José en enero. Ella es la tercer director ejecutivo en aproximadamente tres años, como resultado de las consecuencias de su accidentado pasado. Su predecesor, Derrick Seaver, renunció en agosto pasado para trabajar como profesor en una escuela secundaria en Oakland.

La Cámara, rebautizado de la Organización Silicon Valley en 2021, disolvió su comité de acción política (PAC) en 2020 después de la reacción violenta de anuncios políticos racistas. el grupo empresarial perdido cientos de los miembros y su CEO resignado como resultado.

Toeniskoetter está trabajando para reconstruir las relaciones con la comunidad. Antes de llegar a la cámara, Toeniskoetter fue gerente senior y líder de activación de impacto social en Deloitte, directora fundadora de la sucursal de SPUR en San José, una organización sin fines de lucro de política urbana, y exgerente de desarrollo inmobiliario en la empresa de su familia, Toeniskoetter Development, Inc. También se ofreció como voluntaria en el Cuerpo de Paz después de graduarse de la Universidad de Notre Dame con una licenciatura en el programa de ciencias y negocios.

San José Spotlight se sentó con Toeniskoetter para conversar sobre su papel. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿Qué te llevó a asumir este rol?

Definitivamente seguí las luchas de la cámara durante los últimos años. Soy el tercer director general en tres años, con dos interinos de por medio. Eso es un gran desafío para una organización. Y tiendo a ser una persona que no se queja de nada sin ofrecer algún tipo de ayuda. Yo también fui una de las personas que decía: “No hay una voz empresarial. No existe un sistema de apoyo para las empresas. No hay un centro para negocios”. Debería ser la cámara y no lo es. Simplemente no ha podido recuperarse.

¿Cuál es su visión a largo plazo para la cámara?

Quiero que seamos el centro de negocios en South Bay para que seamos vistos como un recurso para las empresas, tengamos la información y los datos sobre las necesidades de las empresas y proporcionemos lo que las empresas solicitan. Incluso las conversaciones que tuve esta mañana giraron en torno al acceso al capital si eres una pequeña empresa y a descubrir cómo podemos ser más útiles en ese tipo de educación.

Creo que más abajo, si el Ayuntamiento u otros quieren saber qué tan saludables son los negocios en San José, quiero que seamos esa fuente. Entonces continuaremos haciendo investigación, divulgación, mesas redondas, foros. (Nosotros) realmente queremos asegurarnos de saber con qué diferentes industrias está luchando.

Las empresas de San José todavía están luchando después de la pandemia. ¿Qué piensas sobre cómo cambiar esto?

El centro de San José es su centro cultural. Creo que servir como un distrito social central, una combinación de viviendas y negocios es lo que hace que tenga actividad donde estamos. El desafío del trabajo híbrido aún no se ha comprendido. Los bienes raíces se construyen para inquilinos más grandes. La huella de los edificios y el estacionamiento (refleja una economía diferente) y la economía ya no es la misma. Creo que la pregunta de "¿En qué se va a convertir?" Todavía está muy abierto.

Algunos miembros de la comunidad sienten que su relación con la cámara aún está dañada o se está recuperando después de su pasado racista. ¿Cómo planea abordar eso?

Eso ha tomado diferentes formas, una de las cuales es nuestra encuesta de evaluación de necesidades y salud empresarial. Sabíamos que no podríamos hacerlo con precisión sin traducirlo, por lo que está en español, vietnamita y mandarín.

Creo que todos queremos que las empresas tengan éxito, sin importar su tamaño. No podemos estar en todas partes de San José. Tenemos que trabajar y deberíamos trabajar con las organizaciones sin fines de lucro y las organizaciones que ya están haciendo un trabajo increíble.

¿Asumirá la cámara un papel político?

No estamos trabajando en un PAC. Mi objetivo ahora es descubrir cómo podemos ayudar mejor a las empresas. Y tal vez eso pase a una conversación sobre candidatos y respaldos, pero en este momento estoy centrado principalmente en la política.

Creo que las políticas públicas son el motor invisible de cómo vives tu vida y cómo eres dueño de tu negocio. Una de las preguntas interesantes que ha surgido ha sido: “¿Qué incentivan (las ciudades)?” Entonces, digamos que es el centro de San José y queremos tener edificios integrados en la comunidad, de alta densidad y construidos de manera sustentable. Tendríamos que ofrecer subsidios para hacerlo, pero entonces obtendríamos este increíble edificio y más gente en el centro.

No puede suceder por sí solo y en este momento el desarrollo en San José está pasando por un momento muy difícil.

¿Qué es algo inesperado o sorprendente que alguien quizás no sepa sobre usted?

Definitivamente no lo hablo con fluidez, pero hablo español y portugués. Si uno de mis artistas favoritos suena de fondo (Carlos Vives es mi favorito), no te escucharé.

Póngase en contacto con Annalise Freimarck en [email protected] o seguir @analise_ellen en X, anteriormente conocido como Twitter.