La Cámara de Comercio de San José está buscando a su tercer CEO en tres años, y los líderes empresariales esperan que la medida devuelva al grupo de defensa empresarial que alguna vez fue de primer nivel a sus días de gloria.
La cámara de comercio se encuentra en un momento crucial mientras busca a su nuevo director general. Derrick Seaver, presidente y director ejecutivo de la cámara desde abril de 2021, renunciará a finales de agosto para aceptar un puesto de profesor de secundaria en Oakland.
Seaver dirigió el grupo empresarial durante tiempos turbulentos, y si bien este experimentó un cambio de imagen bajo su liderazgo, no todos estaban contentos con él al mando. La Cámara de Comercio de San José, antes conocida como la Organización de Silicon Valley, disolvió su comité de acción política tras la publicación de anuncios de campaña racistas en 2020, lo que provocó la deserción de cientos de miembros. Como resultado, existe un notable vacío en la defensa de los intereses empresariales, y los líderes afines a los trabajadores están ganando terreno en la política.
Sean Kali-rai, un cabildero y defensor que representa a docenas de dueños de negocios, dijo que los sindicatos están “golpeando a los negocios como un tambor” y que los negocios no regresan a la cámara porque falta la defensa. Fundó Silicon Valley Cannabis Alliance y Silicon Valley Restaurant Association porque dijo que la cámara no representaba adecuadamente a esas industrias, en todo caso.
Dijo que la cámara debe involucrarse nuevamente en la política para elegir candidatos favorables a las empresas y liderar las discusiones sobre políticas para que las empresas en San José puedan prosperar.
“La reciente salida de Derrick Seaver de la Cámara de Comercio de San José, sumada a la reciente y sonada salida de Carl Guardino del Silicon Valley Leadership Group , deja a la comunidad empresarial sin liderazgo y en una encrucijada”, declaró Kali-rai a San José Spotlight. “La cámara debe volver a sus orígenes y convertirse en un verdadero grupo de defensa para las empresas afectadas por la COVID-19, la excesiva regulación y una economía difícil, o bien optar por ser un club social que ofrece a sus miembros vino, queso y banalidades”.
Dijo que los almuerzos y los picnics no van a ser suficientes, y que la cámara necesita un líder que presione más por los intereses comerciales.
Seaver dijo que si bien el trabajo de la cámara sobre las elecciones fue inexistente en el último ciclo, está orgulloso del trabajo de políticas que la cámara realizó bajo su liderazgo. Señaló la promoción realizada con el asambleísta Alex Lee para aprobar AB 2164, que ayuda a las pequeñas empresas a financiar mejoras relacionadas con la accesibilidad para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Pero también enfatizó que fue un movimiento intencional para alejarse de la política después del escándalo publicitario de 2020.
"Eso fue necesario, particularmente por lo que ocurrió en 2020, pero también porque ese no es el enfoque principal de una cámara de comercio", dijo Seaver a San José Spotlight. “Una de las cosas principales que hicimos durante los últimos dos años fue reorientar la organización para apoyar y ayudar a las empresas locales a prosperar y crecer en San José. Me siento muy seguro de que la organización se ha recuperado en ese frente”.
La necesidad de abogar
La membresía estaba en su punto más bajo y cientos abandonaron el grupo luego del escándalo de 2020. No había más de 300 miembros, dijo Seaver, pero bajo su dirección, ese número creció cerca de 800. Aun así, antes del escándalo la cámara tenía 1,500 empresas. El director ejecutivo interino de la Cámara de Comercio, Tony Mirenda, ex alto ejecutivo de Blach Construction, dijo que el grupo ha creado 91 nuevos negocios desde enero.
“Nuestro plan es continuar reconstruyendo nuestra organización, su defensa y agregar aún más servicios y beneficios para nuestros valiosos miembros, al mismo tiempo que ayudamos a nuestra gran ciudad en su proceso de recuperación de los desafíos que enfrenta en estos tiempos inciertos”, dijo Mirenda a San José Foco.
Llamó a Seaver "extremadamente influyente" en la política estatal. Aplaudió la visión de Seaver de crear comités de política pública centrados en la vivienda y el uso de la tierra, el agua y la energía y las pequeñas empresas.
Mike Fox Jr., exmiembro de la junta de la cámara durante 16 años, dijo que la partida de cientos de miembros, en particular las empresas tecnológicas más grandes que apoyaron financieramente a la cámara, es una de las razones principales por las que la defensa política ha quedado en segundo plano. Sin los dólares de los miembros, la cámara no puede permitirse contratar personas para hacer ese trabajo, como cabildear a los miembros del consejo o recaudar dinero para apoyar a un candidato político.
"Necesita defensa en nombre de las empresas, especialmente para las pequeñas y medianas empresas que realmente no pueden permitirse hacer ese tipo de cosas", dijo Fox a San José Spotlight. “Pero necesitas apoyar financieramente a la cámara para hacer eso. Hasta que esas comunidades (estén) dispuestas a dar un paso al frente y hacer eso, va a ser realmente difícil”.
Dijo que el próximo director ejecutivo debe ser un líder que pueda reunir a las empresas para que regresen a la cámara y conozca los entresijos de la política de South Bay. Fox dijo que los mejores líderes de la cámara eran funcionarios electos muy queridos como el ex asambleísta estatal Jim Cunneen.
“Se necesita gente que quiera ver que ese líder triunfe y se una en torno a ese líder, y es probable que no lo consiga trayendo a una persona desconocida o que no se haya atrincherado en nuestra comunidad”, dijo Fox.
Seaver dijo que la cámara participará más durante el ciclo electoral de 2024. La junta votó el año pasado para hacer respaldos, pero no reiniciará su PAC ni apoyará financieramente a ningún candidato. Queda por ver si esa posición cambia en futuras elecciones, dijo.
"Obviamente fue un momento difícil cuando asumí el control de la organización, tanto interna como externamente", dijo Seaver. “Pero en general fue una gran experiencia y un gran honor. Y tan emocionado como estoy por la próxima aventura, lo extrañaré”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana Kadah.
Nota del editor: Mike Fox Jr. es miembro de la junta directiva de San José Spotlight.
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