San José pide más policías en medio de escasez de personal

San José planea financiar 31 nuevos puestos en el departamento de policía a pesar de tener dificultades para llenar más de 100 vacantes existentes.

El administrador de la ciudad propuso la semana pasada gastar $ 2.9 millones en el próximo año fiscal para crear 31 nuevos puestos de personal dentro del Departamento de Policía de San José, que van desde policías regulares y oficiales de servicio comunitario hasta puestos de investigación especializados. La ciudad busca gastar $1.3 millones en bonos de contratación, así como otros incentivos para reclutar y retener oficiales. Si se aprueba, estas nuevas vacantes se sumarían a los 114 puestos vacantes en el departamento de policía que ya han fluctuado en los últimos años. Aunque el objetivo general de dotar de personal suena simple, SJPD históricamente no ha logrado hacer precisamente eso.

La esperanza esta vez es que al agregar estos nuevos puestos, les indique a los residentes y visitantes que San José está comprometido a apoyar y hacer crecer el departamento de policía, dijo Heather Randol, subdirectora de la oficina de administración de SJPD, a San José Spotlight.

“Eso a su vez crea entusiasmo no solo para las personas que trabajan aquí, sino también para las personas que están considerando venir aquí”, dijo Randol.

Estos nuevos esfuerzos de contratación coinciden con el mensaje presupuestario del alcalde Matt Mahan en marzo, donde afirmó que aumentar la plantilla policial es su "máxima prioridad" para el departamento.

“Tenemos que reclutar y contratar más rápido y asegurarnos de retener a los oficiales que tenemos. Este presupuesto hace exactamente eso ”, dijo Mahan a San José Spotlight. “Somos una gran ciudad y necesitamos que los niveles de personal de nuestro departamento de policía reflejen nuestro tamaño y necesidades para que podamos cumplir con la responsabilidad básica del gobierno de mantener seguros a los residentes”.

San José ha tenido dificultades para expandir su departamento de policía y, a lo largo de los años, se han realizado esfuerzos para solucionar los problemas de personal. El año pasado, la ciudad presupuestó millones para crear 20 puestos más en el departamento , aunque aún se desconoce cuántos se han cubierto. La ciudad también anunció un programa de bonificación por contratación de agentes con experiencia el otoño pasado, que otorga 10 000 dólares a los agentes que se transfieren a San José desde otro departamento de policía. Y hace apenas unos meses, los agentes vieron un aumento del 3.85 % en su salario base, además de otros beneficios.

Randol dijo que uno de los principales puntos de venta de San José para los posibles oficiales es la oportunidad de trabajar en un campo más especializado. En el próximo presupuesto de la ciudad, las oportunidades para nuevas contrataciones incluyen 17 oficiales regulares, dos sargentos, seis oficiales de servicio comunitario, tres analistas de datos criminales, una nueva posición para proteger al departamento de piratas informáticos y un detective en la unidad de violencia familiar.

“La gente no viene a San José porque ganamos más dinero que todos los que nos rodean, no aprovechamos al máximo”, dijo. “Vienen aquí por la oportunidad que tienen dentro de esta agencia para unidades especializadas o más oportunidades de promoción”.

Se cree que San José tiene uno de los departamentos de policía más pequeños de cualquier gran ciudad estadounidense, con tan solo 1,173 agentes juramentados para una ciudad de aproximadamente un millón de habitantes. En comparación, San Francisco cuenta con 2,100 agentes juramentados para una población de alrededor de 1 875,000 habitantes.

Pero el Departamento de Policía de San José (SJPD) sigue lidiando con el persistente problema de cómo no solo aumentar su plantilla, sino también retener a sus agentes. Con solo 1,059 puestos cubiertos actualmente, Tom Saggau, portavoz de la Asociación de Agentes de Policía de San José, afirmó que la escasez ha tenido un profundo impacto en la lentitud de los tiempos de respuesta policial y en la seguridad pública en general. Añadió que el objetivo final es que San José vuelva a contar con los 1,400 agentes que tenía antes de las dificultades derivadas de la reforma de las pensiones.

"Tomará años, pero es una inversión inteligente", dijo Saggau a San José Spotlight. “Estamos en un lío de solicitantes calificados, por lo que solo tiene un par de palancas para tirar y una de ellas es más dinero”.

Pero no todos los residentes creen que un mayor número de policías se traduzca en calles más seguras. Kianna Simmons, cofundadora de la organización local de ayuda mutua Hero Tent y miembro del Comité Asesor Comunitario para la Reorganización de la Seguridad Pública de la ciudad, afirmó que el comité, integrado por 31 personas, propuso cientos de alternativas policiales en un informe para los concejales, pero que el consejo aún no las ha considerado. El informe se publicó en abril de 2022 y, según Simmons, desde entonces no se ha tomado ninguna medida. Un tema central de las recomendaciones es limitar el ámbito de actuación policial a los delitos y dejar otros asuntos en manos de profesionales civiles capacitados.

Simmons dijo que deseaba que el ayuntamiento escuchara a los residentes en lugar de “lanzar más dinero a la policía”.

“Realmente parece que todos los meses hay un nuevo escándalo con SJPD y ha sido así durante años”, dijo Simmons. “Tenemos un departamento muy defectuoso y no mejorará si les damos más dinero y poder”.

Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana_Kadah.