San José está obligando a una despensa de alimentos popular a pagar miles de dólares por un permiso especial o dejar de alimentar a los residentes más hambrientos de Silicon Valley.
El banco de alimentos Lighthouse Ministries , ubicado en la intersección de las calles E. Julian y 17, cerca de la iglesia Lighthouse, alimenta a más de 1,000 personas al día, seis días a la semana. La semana pasada suspendió sus operaciones durante varios días tras recibir una notificación del ayuntamiento alegando que no cumplía con las normas de zonificación. El ayuntamiento exigió al banco de alimentos el pago de 15 500 dólares para obtener un permiso de uso especial.
Las voceras de la ciudad Carolina Camarena, Demetria Machado y Cheryl Wessling no estuvieron disponibles para hacer comentarios.
El pastor Ralph Olmos se sorprendió cuando la ciudad le dijo que cerrara la tienda. El 8 de enero, cerró el puesto de distribución de alimentos al estilo de un mercado de granjeros que servía leche, queso, pan, frutas y verduras frescas, rechazando a las familias necesitadas.
“Causó un alboroto”, dijo.
Olmos dijo que la ciudad le dijo la semana pasada que había enviado la documentación incorrecta con respecto a la zonificación y restableció el centro de distribución de alimentos. Pero poco después, la ciudad envió otro aviso requiriendo que la despensa de alimentos obtuviera un permiso de uso especial o cerrara antes del 14 de febrero. Olmos dijo que la despensa de alimentos no tiene esa cantidad de dinero y solo está tratando de servir a la comunidad. Las tarifas y la solicitud de permiso vencen el 25 de abril.
"No podré pagar eso", dijo Olmos a San José Spotlight. “Cuando llegue el 14 de febrero, creo que tendré que cerrar de nuevo”.
Olmos añadió que, durante la pandemia de COVID-19, la gente está recurriendo especialmente a los bancos de alimentos al estar desempleada. Solicitó a la ciudad que eximiera del pago de las tarifas y lanzó una campaña en GoFundMe . Hasta la fecha, la campaña ha recaudado 2,850 dólares.
La despensa atiende a familias, personas mayores, discapacitados y personas sin hogar. Funciona todos los días desde el mediodía hasta las 5 de la tarde y los voluntarios llevan comida a los campamentos para personas sin hogar por la noche. Olmos dijo que las familias a menudo le agradecen por traer el sitio de distribución de alimentos a la comunidad, un puente necesario entre las despensas de alimentos de difícil acceso ubicadas más lejos.
Diana Rodríguez, quien está desempleada, dijo que la despensa de alimentos le permite obtener verduras frescas que son esenciales para su salud porque es diabética.
“A veces no hay dinero porque tenemos que pagar los servicios públicos y las medicinas”, dijo. "Muchas personas necesitan ayuda y simplemente no lo logran en el condado de Santa Clara".
Durante su cierre, el gerente del centro de distribución de Lighthouse, Tony Covarrubias, escribió en Nextdoor que sus “corazones estaban apesadumbrados” por tener que dejar de servir a la comunidad.
“Tantas familias, ancianos y niños han mostrado tanta tristeza en sus corazones porque no estamos abiertos para atender a la calle 17”, escribió.
Olmos dijo que la gente reaccionó fuertemente a la publicación.
“Fue increíble la cantidad de apoyo que se mostró para nosotros”, dijo. “La gente decía que era la única forma en que podían sobrevivir”.
Hace seis años, Olmos comenzó Lighthouse Ministries Food Pantry desde la parte trasera de un camión. Posteriormente, sirvió comida a residentes necesitados desde un garaje y hace un año abrió un puesto de comida. Olmos se asoció con organizaciones sin fines de lucro como Hunger at Home, Loaves and Fishes, Second Harvest y Martha's Kitchen para ampliar su impacto. Levi's Stadium, Safeway y Lunardi's también brindaron su apoyo.
El defensor de la vivienda, Shaunn Cartwright, le dijo a San José Spotlight que la despensa de alimentos llena un vacío crítico en los servicios proporcionados por la ciudad y el condado. Cartwright dijo que obligar a Olmos a obtener un permiso hace que parezca que la ciudad quiere hacer de la alimentación de las personas sin hogar un negocio.
“Que la ciudad venga y diga que debe pagar esta tarifa de permiso es una bofetada cuando Lighthouse está satisfaciendo esa necesidad”, dijo. “Las personas que alimentan a las personas sin hogar son literalmente el salvavidas que mantiene viva a la gente y penalizarnos con la ciudad tratando de ganar dinero con eso es ridículo”.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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