Es posible que la iglesia de San José no pueda salvar la despensa de alimentos

San José está obligando a una despensa de alimentos popular a pagar miles de dólares por un permiso especial o dejar de alimentar a los residentes más hambrientos de Silicon Valley.

La Despensa de alimentos de Lighthouse Ministries, ubicado en las calles E. Julian y 17 cerca de Lighthouse Church, alimenta a más de 1,000 personas al día, seis días a la semana. Detuvo las operaciones durante varios días la semana pasada después de recibir un aviso de la ciudad que afirmaba que no cumplía con las reglas de zonificación. La ciudad exigió que la despensa de alimentos entregara $15,500 para un permiso de uso especial.

Las voceras de la ciudad Carolina Camarena, Demetria Machado y Cheryl Wessling no estuvieron disponibles para hacer comentarios.

El pastor Ralph Olmos se sorprendió cuando la ciudad le dijo que cerrara la tienda. El 8 de enero, cerró el puesto de distribución de alimentos al estilo de un mercado de granjeros que servía leche, queso, pan, frutas y verduras frescas, rechazando a las familias necesitadas.

“Causó un alboroto”, dijo.

Olmos dijo que la ciudad le dijo la semana pasada que había enviado la documentación incorrecta con respecto a la zonificación y restableció el centro de distribución de alimentos. Pero poco después, la ciudad envió otro aviso requiriendo que la despensa de alimentos obtuviera un permiso de uso especial o cerrara antes del 14 de febrero. Olmos dijo que la despensa de alimentos no tiene esa cantidad de dinero y solo está tratando de servir a la comunidad. Las tarifas y la solicitud de permiso vencen el 25 de abril.

"No podré pagar eso", dijo Olmos a San José Spotlight. “Cuando llegue el 14 de febrero, creo que tendré que cerrar de nuevo”.

Las personas dependen especialmente de la despensa de alimentos mientras están sin trabajo durante la pandemia de COVID, agregó Olmos. Pidió a la ciudad que renunciara a las tarifas y lanzó un Campaña GoFundMe. Hasta la fecha, la campaña ha recaudado $2,850.

La despensa atiende a familias, personas mayores, discapacitados y personas sin hogar. Funciona todos los días desde el mediodía hasta las 5 de la tarde y los voluntarios llevan comida a los campamentos para personas sin hogar por la noche. Olmos dijo que las familias a menudo le agradecen por traer el sitio de distribución de alimentos a la comunidad, un puente necesario entre las despensas de alimentos de difícil acceso ubicadas más lejos.

Diana Rodríguez, quien está desempleada, dijo que la despensa de alimentos le permite obtener verduras frescas que son esenciales para su salud porque es diabética.

“A veces no hay dinero porque tenemos que pagar los servicios públicos y las medicinas”, dijo. "Muchas personas necesitan ayuda y simplemente no lo logran en el condado de Santa Clara".

Durante su cierre, el gerente del centro de distribución de Lighthouse, Tony Covarrubias, escribió en Nextdoor que sus “corazones estaban apesadumbrados” por tener que dejar de servir a la comunidad.

“Tantas familias, ancianos y niños han mostrado tanta tristeza en sus corazones porque no estamos abiertos para atender a la calle 17”, escribió.

Olmos dijo que la gente reaccionó fuertemente a la publicación.

“Fue increíble la cantidad de apoyo que se mostró para nosotros”, dijo. “La gente decía que era la única forma en que podían sobrevivir”.

Olmos comenzó la despensa de alimentos de Lighthouse Ministries hace seis años desde la parte trasera de un camión. Más tarde sirvió comida a los residentes necesitados de un garaje y hace un año abrió el puesto de comida. Olmos se asoció con organizaciones sin fines de lucro como Hunger at Home, Loaves and Fishes, Segunda cosecha y Cocina de Martha para aumentar su impacto. Levi's Stadium, Safeway y Lunardi's también se ofrecieron para ayudar.

El defensor de la vivienda, Shaunn Cartwright, le dijo a San José Spotlight que la despensa de alimentos llena un vacío crítico en los servicios proporcionados por la ciudad y el condado. Cartwright dijo que obligar a Olmos a obtener un permiso hace que parezca que la ciudad quiere hacer de la alimentación de las personas sin hogar un negocio.

“Que la ciudad venga y diga que debe pagar esta tarifa de permiso es una bofetada cuando Lighthouse está satisfaciendo esa necesidad”, dijo. “Las personas que alimentan a las personas sin hogar son literalmente el salvavidas que mantiene viva a la gente y penalizarnos con la ciudad tratando de ganar dinero con eso es ridículo”.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].