El concejal de San José Sergio Jiménez está pidiendo un nombramiento para reemplazar a su deshonrado colega Omar Torres, cuyo reciente arresto y renuncia podría hacer que los intereses empresariales y laborales se enfrenten para inclinar el equilibrio de poder del Concejo Municipal.
Jiménez quiere que sus colegas entrevisten a los candidatos para reemplazarlo y nombren a alguien en una reunión especial, idealmente antes del 27 de diciembre. Así consta en un memorando que el concejal, defensor de los derechos laborales y cuyo mandato está a punto de finalizar, presentó para su debate en la reunión del consejo del 19 de noviembre. Sin embargo, esto entra en conflicto con la petición del alcalde Matt Mahan de celebrar elecciones especiales, una opción históricamente favorecida por la coalición empresarial de la ciudad.
Los intereses laborales mantenían una estrecha mayoría en el consejo municipal mientras Torres estaba en el poder, y la habrían conservado incluso después del día de las elecciones si no hubiera sido acusado de abuso sexual infantil. Ahora Torres está en prisión , y el resultado podría influir en las políticas relativas a los incentivos para los promotores inmobiliarios y la protección de la seguridad laboral, entre otros temas.
Jiménez rechaza cualquier insinuación de que su propuesta sea política, calificando la dinámica entre sindicatos y empresas como una narrativa "agotada". Afirmó que su memorándum busca una solución al vacío de liderazgo del Distrito 3, a raíz de las últimas semanas sin precedentes . También indicó que no está obligado a concretar un nombramiento antes del 27 de diciembre.
“Es una fecha a la que aspiramos. Soy flexible en cuanto al horario porque entiendo que solo podemos hacer lo que sea necesario, las vacaciones comienzan pronto; estoy abierto a eso”, dijo Jiménez a San José Spotlight. “Desde mi perspectiva, una cita es la mejor opción. Principalmente, el costo y la velocidad son claves para mí. No lo hice con ninguna inclinación en particular en mente”.
Mahan, hablando en una conferencia de prensa el miércoles antes de la comparecencia de Torres ante el tribunal, reiteró su preferencia por elecciones especiales a pesar del tiempo y el dinero.
“Creo que el público, la comunidad, los votantes deberían decidir quiénes son sus representantes, no las personas elegidas para representar a otros distritos”, dijo Mahan.
Mahan no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios cuando se le preguntó sobre el memorando de Jiménez.
Una de las voces laborales más poderosas de South Bay aún no ha anunciado su postura.
"Estoy trabajando con mis afiliados y socios comunitarios para determinar qué proceso creará la mejor oportunidad para la fuerte representación que la comunidad del Distrito 3 tanto merece", dijo Jean Cohen, directora ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay, a San José Spotlight.
Si el consejo decide llenar el puesto vacante de Torres mediante una elección especial, los funcionarios también podrían nombrar un reemplazo interino para servir hasta la elección formal.
Pero los partidarios de los nombramientos se impusieron la última vez que San José se enfrentó a esta encrucijada a finales de 2022, cuando los funcionarios tuvieron que cubrir los puestos que quedaron vacantes cuando Mahan ascendió a alcalde y la entonces concejala Sylvia Arenas ganó las elecciones a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara.
La decisión provocó vítores, abucheos, gestos obscenos y golpes de mazo, y condujo al nombramiento de los concejales Domingo Candelas y Arjun Batra . Pero el proceso se prolongó durante siete semanas. La ciudad abrió un período de nominaciones de tres semanas. Luego vinieron las entrevistas a los candidatos y el escándalo, cuando Candelas fue acusado de acceder a las preguntas de la entrevista con anticipación usando un teléfono y una computadora portátil.
Los defensores de las elecciones especiales calificaron en su momento la decisión de designar a un electorado de mayor edad y más rico como un desaire “vergonzoso” y antidemocrático a los votantes de los distritos afectados. Los defensores de las elecciones especiales criticaron las elecciones especiales por su mayor costo y la baja participación electoral.
Anticipándose al debate que se avecina, la secretaria municipal Toni Taber ha solicitado a los funcionarios del condado estimaciones de costos de elecciones especiales. Dijo que el rango podría bajar a un precio de entre $2 millones y $3.2 millones. Es probable que las elecciones especiales no se realicen hasta fines de la primavera de 2025, con una segunda vuelta y certificación de votos en el verano.
El escándalo de Torres es el último golpe al centro de la ciudad, acosado en los últimos años por cierres por el COVID-19 y propiedades deterioradas.
“Es algo especial y complejo. Necesitamos un poco de sanación, alguien que venga y tenga una muy buena perspectiva de lo que nuestra comunidad empresarial necesita”, dijo Alex Stettinski, director ejecutivo de la Asociación del Centro de San José, a San José Spotlight. “Me inclino por una elección especial: tiene más sentido tener en su lugar a alguien que la comunidad realmente quiere, en lugar de un parche designado por el consejo”.
Stettinski señaló que los concejales designados no siempre son políticamente viables. Batra, designado en el Distrito 10, parece encaminarse a perder su intento de reelección frente a su oponente George Casey.
Jiménez dijo que una elección especial es otro drenaje fiscal que San José no necesita.
“Si hablas con la oficina de presupuesto, no es muy optimista: habrá desafíos por delante y creo que será desastroso gastar millones en una elección especial”, dijo Jiménez a San José Spotlight. “Algunas personas no estaban contentas con el proceso la última vez, pero no es antidemocrático. Los residentes tendrán la oportunidad de opinar”.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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