ACTUALIZACIÓN: Funcionarios de San José aprueban planes de revitalización del parque

San José tiene planes de transformar un parque deteriorado en un área deportiva familiar, pero primero limpiará el área de residentes sin hogar.

El martes, el Ayuntamiento de San José votó por unanimidad a favor de la revitalización del Parque Columbus, ubicado en la intersección de las calles Asbury e Irene. Este parque, que alguna vez fue un punto de encuentro para jóvenes en una zona con escasos recursos, recuperará su función original para la comunidad gracias al nuevo diseño de 9.4 hectáreas. Contará con canchas de fútbol de césped artificial, pistas de herradura, fútbol sala, baloncesto y pickleball, áreas de pícnic y un área de juegos infantiles. Se estima que el proyecto costará 24 millones de dólares.

El plan de revitalización se financiará principalmente con la Medida P , un bono de 228 millones de dólares aprobado por los votantes de la ciudad en el año 2000. Este bono ha financiado casi 90 proyectos municipales, incluyendo la renovación de parques y sus baños, centros comunitarios y campos deportivos. La ciudad retirará más de 50 vehículos habitados del Parque Columbus para finales de año. Se desconoce cuál será el destino de estas personas sin hogar.

“Haremos todo lo posible al desalojar los campamentos. Siempre realizamos actividades de divulgación”, declaró el alcalde Matt Mahan a San José Spotlight. “La forma en que gestionamos la reducción de campamentos no consiste necesariamente en tener un lugar designado para que todos se muden. Este es un parque público que necesita ser restaurado para que sea un parque público”.

En la reunión del consejo, varios miembros del consejo, entre ellos David Cohen, Peter Ortiz, Pamela Campos y Bien Doan, expresaron su preocupación por expulsar a unas 200 personas sin hogar del parque sin dejarles un lugar donde ir, lo que en última instancia empujaría a los vehículos recreativos a otros vecindarios.

“No nos dedicamos a trasladar personas de un lugar a otro”, dijo Doan, cuyo Distrito 7 tiene uno de los mayores números de vehículos habitados, en la reunión. “Eso afecta no solo a los residentes, sino también a los residentes y negocios sin hogar. Creo que deberíamos tener un plan muy claro para trasladar a nuestros residentes sin hogar”.

Mahan rechazó la idea de tener una cama para cada persona sin hogar antes de realizar la redada.

"Me preocupa que estemos dando un paso adelante y otro atrás", dijo Mahan en la reunión. "Si nos apegamos a un estándar imposible que ninguna otra ciudad de nuestro condado se apega, nos quedaremos con el statu quo, lo que significa parques y senderos públicos a los que nadie podrá acceder".

El personal de vivienda no estuvo presente en la reunión para responder a las preguntas de los concejales sobre la ubicación de las personas sin hogar. Amanda Rodríguez, portavoz de parques y recreación, informó previamente a San José Spotlight que los planes siguen en marcha.

“Estamos en el proceso de planificar la reducción del impacto del Parque Columbus, incluyendo la coordinación con el Departamento de Vivienda para brindar recursos a quienes necesiten abandonar el área”, dijo Rodríguez a San José Spotlight.

Hace años, Columbus Park y sus alrededores albergaban a más de 200 personas sin hogar, con autocaravanas y remolques estacionados en las calles, campos y canchas de baloncesto. La ciudad desalojó el extenso campamento de personas sin hogar en 2022, después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) amenazara con retener millones de dólares en fondos federales por estar ubicado bajo la trayectoria de vuelo del Aeropuerto Internacional Mineta de San José. Desde entonces, decenas de personas sin hogar han regresado , y recientemente más personas se han visto obligadas a trasladarse al parque debido a las prohibiciones temporales de estacionamiento de autocaravanas que la ciudad implementó en varias calles.

Rodríguez dijo que la ciudad ha mantenido el área regulada por la FAA al norte de Columbus Park libre de personas sin hogar con K-rails, que son barreras de concreto.

"Si bien Columbus Park no es terreno del aeropuerto, será parte del proyecto de revitalización, y planeamos adoptar un enfoque similar allí una vez que se haya descontaminado el área", dijo.

Trayendo de vuelta el pasado

La demolición del terreno y la construcción están programadas para principios del próximo año. La ciudad espera que el nuevo parque esté terminado hacia finales de 2027.

“Recupera algo que la gente ha extrañado mucho durante años”, declaró Elizabeth Loretto, presidenta de la junta directiva de Guadalupe River Park Conservancy, en una conferencia de prensa antes de la votación. “El Parque Columbus era un lugar donde los vecinos se reunían, los niños practicaban deportes y los equipos deportivos escolares entrenaban juntos. No solo estamos construyendo un parque, sino que estamos reviviendo recuerdos y creando espacio para nuevos”.

Scott Largent, un defensor de los derechos de las personas sin hogar que solía vivir en una casa rodante cerca de Columbus Park, dijo que el campamento debe desaparecer.

“Me da pena la gente, pero ese lugar tiene que desaparecer”, declaró Largent a San José Spotlight. “Es literalmente como el barrio marginal de San José. Están en una situación muy precaria ahora, y permitir que alguien exista así no es saludable para nadie. Simplemente no sé adónde irá a parar toda esta gente”.

San José está planeando agregar 1,000 camas o espacios para residentes sin hogar este año, incluidas comunidades de casas pequeñas como Vía del Oro y avenida cereza, y el primero de la ciudad lugar para dormir autorizado Cerca del Parque Watson. Sin embargo, estos sitios están reservados en gran medida para quienes acampan en las inmediaciones de donde se construirán.

Mahan afirmó que la ciudad busca alquilar más moteles para alojar a personas sin hogar este año, lo que elevaría el número total de nuevas camas a 1,400. La ciudad también está explorando la posibilidad de ofrecer estacionamiento seguro en los moteles para quienes no quieran dejar sus vehículos recreativos.

Pauline Torres, de 54 años y residente sin hogar, expresó su escepticismo respecto a que la ciudad la traslade a una vivienda. Lleva ocho años viviendo en Columbus Park con sus hijos y afirma que los promotores sociales nunca le han ofrecido vivienda. Lleva años en lista de espera para un vale de vivienda de la Sección 8.

“Este lugar es un abismo”, dijo Torres a San José Spotlight. “Quiero algo más”.

Historia actualizada el 15 de abril a la 5:04 p. m. Historia original publicada el 12 de abril a las 8:30 a. m.

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