Comisión de San José criticada por falta de diversidad ahora liderada por líderes latinx

Hace un año, una de las comisiones de la ciudad más poderosas de San José tenía una mayoría de blancos en ella.

Hoy, la Comisión de Planificación de San José está dirigida por dos comisionados latinx, con una mujer en el primer lugar como presidenta. Se cree que es la primera vez en la historia de la comisión que dos personas de color ocupan los puestos de presidente y vicepresidente.

La comisión eligió el miércoles a sus nuevos líderes: Mariel Caballero como presidenta y Rolando Bonilla como vicepresidente. Ambos comisionados fueron designados en octubre , tras la fuerte reacción negativa por la falta de diversidad étnica y socioeconómica en la comisión. En aquel entonces, la comisión estaba compuesta mayoritariamente por personas blancas que residían principalmente en los barrios más ricos de San José.

En abril de 2019, los concejales de San José, quienes designan a los miembros de la Comisión de Planificación, cubrieron una vacante con el exconcejal Pierluigi Oliverio , residente del acomodado Distrito 6, en lugar de una persona de color que viva en el este de San José. El lado este de la ciudad, epicentro de un desarrollo urbanístico masivo que amenaza con desplazar a negocios propiedad de minorías y a familias trabajadoras, no tenía representación en este influyente organismo.

Tras el reportaje de San José Spotlight sobre la falta de representación racial y geográfica en la comisión, se desató una ola de indignación que dio lugar a una serie de reformas , entre ellas la ampliación de la comisión de siete a once miembros que representan a todos los distritos de San José, la imposición de límites de mandato y la prohibición de que los lobistas formen parte de ella.

Ahora, la comisión tiene cinco vacantes y los miembros del consejo están realizando entrevistas para llenar los espacios. Catorce personas han solicitado esos escaños, incluido el actual comisionado Peter Allen, el ex candidato del Consejo de la Ciudad de San José Huy Tran y Aimee Escobar y George Casey, quienes fueron finalistas en la última ronda de vacantes.

Se esperan más entrevistas y citas el lunes.

En octubre, Caballero fue designada para cubrir un mandato parcial que termina este mes, por lo que busca una reelección, mientras que el mandato de Bonilla finaliza en junio de 2023.

'El poderoso poder de retención'

Mientras la nación se enfrenta al racismo sistémico, a un ajuste de cuentas con los prejuicios y la violencia policial, y a nuevos informes que revelan devastadoras desigualdades en Silicon Valley, los comisionados enviaron un poderoso mensaje al seleccionar a los dos miembros latinos —que lucharon por un asiento en la tribuna— para los puestos de liderazgo.

Pero llegar a ese punto no fue fácil.

La expresidenta, Shiloh Ballard, luchó para que Caballero la reemplazara. Ballard, una mujer blanca, escribió una columna mordaz para este medio de comunicación en abril de 2019 exigiendo que sus colegas varones blancos se hicieran a un lado y dejaran espacio para que las mujeres de color asumieran puestos de liderazgo.

«Las mujeres de color tienen más probabilidades de haber experimentado racismo y sexismo sistémicos», escribió Ballard en una carta a sus colegas. «Esa experiencia vivida es fundamental para comprender el problema y motivarse para solucionarlo. A medida que esta ciudad gestiona su crecimiento y desarrollo, es crucial contar con líderes que reconozcan cómo la zonificación, el uso del suelo, la gentrificación y otros factores influyen en la raza, el género y la clase social».

De las 15 sillas anteriores, dijo Ballard, solo cinco han sido mujeres. Solo dos han sido mujeres de color.

“Eso no es por falta de mujeres de color inteligentes y capaces. Es por el patriarcado y la supremacía blanca ”, agregó.

Oliverio fue elegido vicepresidente temporalmente el mes pasado para reemplazar a Melanie Griswold, quien renunció.

Después de que Bonilla recomendó el miércoles que Caballero se convirtiera en presidente, hubo un largo silencio esperando que otro miembro secundara la moción. Otra pausa incómoda se produjo cuando llegó el momento de secundar la moción para elegir a Bonilla como vicepresidenta. Y en el último minuto, Oliverio intentó detener el proceso de nominación.

Oliverio argumentó que la comisión decidió esperar hasta que se cubrieran las cinco vacantes en julio para seleccionar un nuevo presidente y vicepresidente. Ballard dice que la medida muestra que los hombres blancos en el poder se resisten a renunciar.

“A menos que los hombres busquen activamente ceder el poder, lo que está claro es que no lo harán sin luchar, incluso cuando es evidente que no son las personas más idóneas para liderar”, declaró Ballard a San José Spotlight. “Irónicamente, todo esto ocurrió el mismo día en que se presentó una propuesta para que el alcalde obtuviera dos años más. Los poderosos se aferran al poder”.

Caballero le dijo el sábado a San José Spotlight que es importante que las personas de color, incluidas las mujeres de color, sepan que sus voces importan y son escuchadas.

“En mis 18 años de carrera en el gobierno local, he podido aportar mi conocimiento y mi voz a la mesa a través de una variedad de roles de liderazgo”, dijo Caballero. “Mis experiencias de vida y comprensión de la comunidad de Eastside donde crecí, me permiten articular no solo los desafíos que enfrentan las personas y las familias, sino también la capacidad de recuperación que es parte de la estructura de nuestra comunidad.

Bonilla dijo que cree que la diversidad es lo que hace de San José una ciudad tan grandiosa.

"Con la votación (del miércoles)", dijo, "dejamos en claro que debemos trabajar para crear un gobierno de la ciudad que refleje verdaderamente a todos nuestros electores".

Puedes contactar con Ramona Giwargis en [email protected] o seguirla en Twitter en @RamonaGiwargis.