Empresa de San José demanda a VTA por dominio eminente

Una empresa de camiones comerciales con sede en San José está llevando a VTA a los tribunales, dos años después de que la agencia de transporte público obligara a la empresa a mudarse de un sitio previsto para su uso en el proyecto de extensión de BART a través de Silicon Valley.

Monarch Truck Center, un concesionario de camiones medianos de servicio completo, operó en 195 N. 30th St. durante 35 años hasta que VTA utilizó la expropiación forzosa para adquirir la propiedad en 2024. Ahora, los ejecutivos de la compañía argumentan que VTA no ha proporcionado una compensación adecuada por el impacto financiero que la mudanza forzosa les impuso. Tras un intento fallido de mediación, el caso se dirigirá a un juicio con jurado el 9 de marzo.

"No pretendemos obstaculizar el progreso", declaró Nicole Guetersloh, presidenta del Monarch Truck Center, a San José Spotlight. "Simplemente queremos seguir presentes".

Los funcionarios de VTA se negaron a hacer comentarios, citando políticas internas contra la discusión de litigios en curso.

Los documentos judiciales muestran que Honco Investment Company era propietaria de la antigua ubicación de Monarch, justo al sur de la salida de East Julian Street de la autopista 101. En agosto, VTA ya había llegado a acuerdos de conciliación con Honco y otras tres empresas que operaban en la parcela industrial de 9.4 acres.

Las agencias gubernamentales pueden recurrir a la expropiación forzosa para obligar a los propietarios a vender terrenos necesarios para proyectos públicos, si bien las leyes estatales y federales también exigen una justa compensación para los afectados, incluidas las empresas que deban reubicarse. Sin embargo, según Glenn Block, abogado de Monarch, la VTA valoró las pérdidas relevantes de la empresa en cero dólares.

“Las agencias gubernamentales tienen la obligación de buscar justicia o equidad en lugar de ganar”, declaró Block a San José Spotlight. “Creo que, en este caso, la postura de la VTA se centra más en ganar y evitar una compensación justa”.

No es la primera vez que un negocio de San José afectado por la expansión del BART afirma que la VTA se negó a negociar los términos . Varios propietarios de inmuebles afectados por las obras de construcción de túneles a lo largo de la calle Santa Clara plantearon preocupaciones similares a San José Spotlight cuando se enfrentaron a la expropiación en 2023.

Guetersloh, cuyo padre fundó Monarch en 1976, dijo que VTA le entregó a la compañía un aviso de dominio eminente en diciembre de 2020. Alertó a los ocupantes que el terreno pronto sería remodelado para una estación BART en la calle 28, junto con la infraestructura relacionada.

VTA le dio a Monarch un año para mudarse, dijo Guetersloh. Pero una reubicación tan rápida, añadió, habría sido imposible dada la complejidad de las operaciones de su negocio. Además de la venta de camiones y repuestos, Monarch, que emplea a decenas de trabajadores, ofrece servicios de reparación y arrendamiento, y también mantiene una flota de 300 camiones de alquiler.

Si bien la empresa logró extender su plazo de reubicación y finalmente partir en abril de 2024, Guetersloh dijo que la intensa presión del tiempo obligó a su equipo a conformarse con un nuevo lugar que está muy por debajo de sus necesidades.

La ubicación en la calle 30 permitió a Monarch expandirse a lo largo de dos hectáreas y proporcionó fácil acceso a la autopista 101. Sin embargo, su nuevo local en Timothy Drive 1015 es significativamente más pequeño, carece de estacionamiento y, lo que es crítico, no cuenta con un patio de vehículos al aire libre. Como resultado, la empresa ahora debe alquilar otro local a varias cuadras de distancia para almacenar su inventario, lo que añade importantes obstáculos logísticos a sus operaciones diarias.

Mientras tanto, la dirección actual es mucho menos visible, dijo Guetersloh, lo que hace más difícil atraer clientes.

“Pasamos de un lugar donde pasaban cientos de miles de personas a diario a estar ahora en un pequeño rincón escondido donde es difícil encontrarnos”, dijo. “Algunos creen que cerramos por completo”.

Guetersloh afirmó que los desafíos que plantea la mudanza han provocado una disminución de los ingresos debido a la caída de las ventas y al aumento de los costos operativos. Se negó a proporcionar información financiera de la empresa.

Dos años después de la mudanza de Monarch, todavía no se ve ningún desarrollo en la propiedad desocupada.

Este caso es la última disputa legal relacionada con el intento de VTA de adquirir terrenos para el proyecto de extensión del BART, valorado en 12.2 millones de dólares y con una longitud de seis millas . Este proyecto añadirá cuatro estaciones más y llevará el servicio del BART al centro de San José y Santa Clara. Se prevé que la línea extendida entre en funcionamiento en 2036.

Mientras tanto, VTA podría enfrentarse a otro juicio con jurado en los próximos meses por una propiedad en el centro de la ciudad que reclamó en 2022 como parte de los planes para crear una estación BART en el centro de San José, según informó el Mercury News.

Guetersloh, cuya empresa patrocina a varios otros pequeños vendedores y negocios locales, dijo que ha visto de primera mano los efectos económicos de largo alcance que pueden derivar de los reclamos de dominio eminente.

“Hay tantas empresas que no pueden hacer lo que yo hice. No están preparadas”, dijo. “Mucha gente no se da cuenta hasta que les pasa; esto sucede a menudo”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.