Legisladores de San José influyen en la votación sobre el reconocimiento de Muwekma Ohlone

Los líderes de San José han suspendido las discusiones sobre el apoyo al reconocimiento federal de la tribu Muwekma Ohlone, y lo llevaron a votación a mediados de septiembre después de recibir cartas de dos líderes del Congreso que criticaban la propuesta.

Los concejales Domingo Candelas, David Cohen, Dev Davis, Bien Doan y Peter Ortiz solicitaron por primera vez una resolución para defender los esfuerzos de reconocimiento federal de la tribu en una reunión del 13 de agosto antes de incluirla en la agenda del martes. Pero cartas recientes de las congresistas Zoe Lofgren y Anna Eshoo planteando preocupaciones sobre la elegibilidad han llevado a los funcionarios de la ciudad a posponer una votación en apoyo al reconocimiento federal. Como resultado de estas cartas, el Ayuntamiento de San José lo ha aplazado hasta el 17 de septiembre.

Han transcurrido casi 100 años desde que alguna tribu Ohlone gozara de reconocimiento federal, ya que la Agencia Indígena de Sacramento, dependiente de la Oficina de Asuntos Indígenas de Estados Unidos, retiró el reconocimiento a la tribu Muwekma Ohlone en 1928. Un portavoz de la tribu declaró que han estado luchando por el reconocimiento federal desde que la Oficina de Asuntos Indígenas omitió, por error, incluirla en la lista de tribus oficialmente reconocidas de 1978. Representantes de la tribu indicaron que presentaron una petición adicional en 1995 y que el proceso aún continúa.

Cynthia Arellano, miembro de la tribu Muwekma Ohlone, asistió a la reunión y dijo que no solo estaba decepcionada al enterarse del aplazamiento, sino también al escucharlo de boca de un extraño sentado a su lado en la sala del consejo.

"Nadie nos dijo a ninguno de nosotros que la resolución iba a ser aplazada", dijo a San José Spotlight. "Ya lo retrasaron antes y ahora lo están retrasando aún más, ¿cómo sabemos que no lo volverán a hacer cuando volvamos?"

Davis, quien sugirió suspender la discusión durante la reunión, dijo que necesita tres semanas adicionales para reflexionar sobre las dos cartas de Lofgren y Eshoo, a pesar de que los empleados de la ciudad ya habían preparado una presentación de 15 minutos sobre el tema.

En una carta del 7 de agosto, Lofgren afirmó que la Oficina de Asuntos Indígenas dejó claro que la tribu Muwekma Ohlone no cumple con los criterios necesarios para el reconocimiento federal cuando rechazó su solicitud y sus apelaciones en 2002, 2011 y 2013. Instó a los concejales a votar en contra del reconocimiento federal.

“El Congreso nunca ha otorgado reconocimiento federal a una tribu que fue negado por (la Oficina de Asuntos Indígenas) y agotó todas las apelaciones. Hacerlo para una tribu crearía importantes problemas de justicia para otras tribus que también han recibido determinaciones negativas bajo el proceso de BIA”, dijo en la carta.

La Oficina de Asuntos Indígenas denegó la solicitud de la tribu porque la tribu no podía probar que era una comunidad distinta, identificada continuamente como una entidad indígena americana desde 1900. Tampoco pudo probar que tenía influencia política sobre los miembros de la tribu, dijo Lofgren.

Un portavoz de Lofgren le dijo a San José Spotlight que no tenía más comentarios más allá de la carta.

Eshoo escribió una carta el 22 de agosto en apoyo a la solicitud de Lofgren de que los concejales abandonaran el tema. Eshoo dijo que le preocupaba que otorgar reconocimiento federal a la tribu le permitiera administrar una operación de juego.

Un portavoz de Eshoo le dijo a San José Spotlight que no tenía más comentarios más allá de la carta.

La presidenta de la tribu, Charlene Nijmeh, quien se postuló sin éxito contra Lofgren en las primarias de marzo, dijo que Eshoo está protegiendo los intereses de los donantes adinerados de los casinos al expresar su preocupación por la campaña de la tribu Muwekma Ohlone para obtener el reconocimiento federal.

“Siempre he dicho que no se trata de juegos. Se trata de soberanía”, dijo Nijmeh a San José Spotlight. “Cada una de las más de 100 tribus de California disfruta de este derecho y si a Muwekma se le niegan los mismos derechos que a todas las demás tribus de California, nos convertiríamos en ciudadanos de segunda clase en el territorio indio. Y disminuiría nuestra soberanía”.

Apoyar el reconocimiento federal no obligaría a San José a otorgar tierras ni a traer ninguna actividad económica específica a la ciudad, ni impediría que la ciudad establezca una relación con otro grupo indígena o apoye su reconocimiento federal.

Ortiz dijo que se ha otorgado reconocimiento federal a tribus fuera del proceso de la Oficina de Asuntos Indígenas, a menudo en respuesta a resoluciones locales como la que él y otros líderes de la ciudad propusieron.

"Personalmente, creo firmemente que lo mejor para nuestra ciudad es generar confianza y asociación con la tribu Muwekma Ohlone, y creo que la resolución sería un buen primer paso", dijo en la reunión.

La tribu Muwekma Ohlone y sus cerca de 600 miembros han estado luchando por el reconocimiento federal a través de una campaña de concientización lanzada el 5 de agosto conocida como “Rastro de la verdad” – donde Nijmeh encabeza una marcha de simpatizantes desde Sacramento a Washington, DC
Corina Arellano, miembro de la tribu, dijo que la ciudad celebra su comunidad diversa, incluidos los miembros de la tribu Muwekma Ohlone, pero se niega a apoyarlos en su búsqueda del reconocimiento de los EE. UU.

"Esta es la ciudad donde crío a mis hijos, ellos merecen que San José apoye el reconocimiento de la tribu Muwekma Ohlone", dijo a San José Spotlight. "Siguen diciendo que se trata de juegos, pero se trata de que tengamos los mismos derechos soberanos que todas las demás tribus; estos son nuestros derechos".