ACTUALIZACIÓN: San José se une al grupo de presión para proteger sus casinos

San José ha tenido durante mucho tiempo una relación de amor y odio con sus dos casinos.

Pero con esos negocios amenazados por las nuevas regulaciones estatales, el Concejo Municipal votó 10-1 esta semana para unirse a un grupo de otros municipios de California para tratar de evitar las nuevas reglas. La razón se reduce a simples dólares y centavos: las dos salas de juego de San José, Bay 101 y Casino M8trix generan millones de dólares anualmente para la ciudad.

“La conclusión para nosotros es que las salas de juego realmente brindan a la ciudad algunos ingresos necesarios que van a nuestro fondo general y brindan servicios básicos de la ciudad”, dijo Bena Chang, asistente del administrador de la ciudad de San José, Dave Sykes.

El alcalde Sam Liccardo fue el único disidente. Liccardo tiene juegos de azar desde hace mucho tiempo por sus efectos sociales negativos y también se opuso a una votación reciente para poner una medida en la boleta para agregar más mesas a las salas de juego.

“No he cambiado mi oposición a expandir el juego en San José, como lo demuestra mi voto de agosto en contra de poner la medida de expansión del club de cartas en la boleta electoral”, dijo Liccardo. "Me opondré a este y otros esfuerzos para expandir los juegos en esta ciudad".

La Autoridad de Juegos de Ciudades de California, una denominada autoridad de poderes conjuntos que representa a las ciudades con salas de juego de tamaño mediano. Para ser miembro, San José debe pagar $ 30,000 en cuotas anuales. Un concejal debe formar parte de la junta de la autoridad y asistir a las reuniones. Otro concejal servirá como suplente.

La autoridad tiene relaciones cercanas con las principales partes interesadas en las salas de juego y los líderes legislativos que podrían obtener apoyo para los casinos, dijo Lee Wilcox, jefe de personal del administrador de la ciudad, en un memorando. Entre los miembros de la autoridad se encuentran el pueblo de Colma y la ciudad de Gardenia.

Rob Lindo, vicepresidente de Casino M8trix, dijo que la sala de juegos apoya plenamente los planes de la ciudad de unirse a la Autoridad de Juegos de Ciudades de California.

El impuesto a la sala de tarjetas de la ciudad generó aproximadamente $ 18.9 millones de 2018 a 2019. El dinero se destinó al fondo general de la ciudad y apoyó la seguridad pública, las bibliotecas y los parques, según documentos de la ciudad.

Pero luego de los cierres de COVID-19, los ingresos estimados del impuesto se desplomaron a $ 13.5 millones.

Las salas de juego han sido víctimas de las fluctuantes regulaciones de COVID-19. Bay 101 y Casino M8trix invirtieron dinero en la compra de carpas y calentadores después de obtener el luz verde para reabrir al aire libre en septiembre. Pero su inversión fue en vano ya que los mandatos estatales luego de un aumento en los casos de coronavirus obligaron a las empresas a cerrar una vez más.

Lindo dijo que Casino M8trix estuvo cerrado durante ocho meses de 2020.

“En consecuencia, experimentamos pérdidas devastadoras, aproximadamente el 65% de nuestros ingresos”, dijo Lindo. “Gastamos cientos de miles de dólares preparando protocolos de prevención de COVID-19, comprando suministros de limpieza, máscaras, guantes, protectores faciales, carpas y tecnología de detección de temperatura para poder operar la sala de juegos y el restaurante al aire libre”.

La sala de juegos permaneció abierta al aire libre durante parte de septiembre a noviembre antes de que las restricciones del condado ordenaran otro cierre.

Pero COVID-19 no es la única amenaza para Bay 101 y Casino M8trix, dijo Chang. El estado está considerando endurecer las regulaciones sobre ciertos juegos en un futuro cercano.

La Oficina de Control de Juegos, que regula los juegos de azar en el estado, ha indicado que puede prohibir los juegos que se parecen "demasiado" a 21 y Blackjack, dijo Wilcox. La ley estatal permite que solo los casinos tribales ofrezcan esos juegos, dijo.

La ley de California también prohíbe los juegos en los que una sala de cartas tiene interés en el resultado, según un memorándum de Wilcox. Entre estos juegos se encuentran el blackjack, el póquer de tres cartas y el póquer pai gow. Los casinos tribales, sujetos a diferentes reglas, pueden ofrecer esos juegos.

Muchas salas de cartas ofrecen versiones modificadas de estos juegos, pero la Oficina de Control de Juegos puede imponerles restricciones que podrían dañar el negocio.

Si estos juegos fueran eliminados de la alineación de Bay 101 y Casino M8trix, podrían perder un estimado de $ 25.7 millones en ingresos anuales por juegos, además de 150 empleos, según Wilcox. La medida incluso podría obligar a los casinos a cerrar.

"Estamos absolutamente preocupados por cualquier cambio en las leyes y regulaciones actuales y de larga data que rigen el funcionamiento de los juegos en las salas de cartas de California como la nuestra", dijo Lindo. "Los juegos estilo jugador-crupier que se ofrecen en las salas de cartas de California se han considerado legales y los intentos de cambiar esas reglas representan una seria amenaza para nuestro negocio y su continua viabilidad".

Comuníquese con Carly Wipf en [email protected] o sigue a @CarlyChristineW en Twitter.