El uso que hace el alcalde de San José, Sam Liccardo, del correo electrónico privado para eludir la ley de acceso a la información pública está generando dudas sobre cómo su oficina gestiona las quejas de los residentes.
Un nuevo hilo de correos electrónicos, obtenido por San José Spotlight, muestra a un exempleado de la alcaldía —ahora consultor— utilizando una cuenta de Gmail para gestionar las quejas presentadas por el residente. El propio alcalde enfrenta críticas por pedirle al residente que se comunicara con él a través de su correo electrónico personal y por prometer eliminar los registros de su cuenta oficial, como informó en exclusiva San José Spotlight , lo que provocó una respuesta de un abogado y un grupo defensor de la libertad de expresión.
Comenzó cuando el residente Elamurugu Vaiyapuri envió un correo electrónico a la oficina del alcalde para quejarse del ruido de los camiones en el banco de alimentos Second Harvest. En lugar de obtener una respuesta oficial de la oficina, recibió un mensaje de un ex empleado de Liccardo, Joel Devalcourt, usando su cuenta de correo electrónico personal.
“En mi opinión, una cuenta de Gmail no es la ciudad”, dijo Vaiyapuri a San José Spotlight. "Me cabreó un poco que no pudieran responderme con un correo electrónico oficial".
La portavoz del alcalde, Rachel Davis, dijo que Devalcourt es un ex empleado que trabajó como asesor principal del uso de la tierra del alcalde durante un año y cuatro meses. Después de dejar la oficina del alcalde, Liccardo lo contrató como consultor para brindar “servicios de transición” mientras el departamento busca un reemplazo.
“Estamos agradecidos de que Joel esté dispuesto a asesorar a la ciudad en esta capacidad para continuar este importante trabajo sin interrupciones”, dijo Davis.
Contratar a un ex empleado como consultor inmediatamente después de su partida podría ser una violación de la política de puertas giratorias de la ciudad, que prohíbe a los ex funcionarios de la ciudad ejercer presión e influir en los negocios de la ciudad durante dos años después de dejar sus puestos.
Sin embargo, la alcaldía afirmó que el contrato de Devalcourt está amparado por una exención que permite la prestación de servicios transitorios mientras el departamento busca un sustituto.
Según la ciudad, Devalcourt trabajó para Liccardo desde el 12 de enero de 2020 hasta el 30 de abril. Ganó $ 99,849 en 2020, según los registros de compensación de la ciudad. Devalcourt recibirá $ 80,000 como contratista de Liccardo. Su contrato comenzó el 3 de mayo, tres días después de que dejó la oficina del alcalde, y termina el 31 de diciembre.
Devalcourt se negó a comentar a través de la oficina del alcalde. Davis le dijo a San José Spotlight que Devalcourt se fue porque se mudó fuera del estado.
Vaiyapuri envió por primera vez un correo electrónico a la oficina del alcalde el 25 de mayo para quejarse del ruido de los camiones en Second Harvest a todas horas. Quería que Liccardo revisara las prácticas comerciales del banco de alimentos y detuviera los disturbios. Semanas después, apareció un correo electrónico en la bandeja de entrada de Vaiyapuri.
En el correo electrónico, enviado desde una cuenta de Gmail, Devalcourt afirmó ser asesor del alcalde en materia de uso del suelo y desarrollo económico. Devalcourt siguió utilizando la cuenta privada para responder a Vaiyapuri en varias ocasiones, pero no pudo ofrecer más soluciones.
Vaiyapuri dijo que acababa de enterarse de los informes de San José Spotlight sobre el uso del correo electrónico privado de Liccardo para eludir la ley de registros públicos. Vaiyapuri dijo que sospechaba algo similar con los correos electrónicos de Devalcourt.
“Soy residente de la ciudad de San José. Me comuniqué con la dirección de correo electrónico de la oficina del alcalde actual disponible en el sitio web de la ciudad. Recibo una respuesta de Gmail, que decía pertenecer a (Joel Devalcourt) ”, dice su correo electrónico al administrador de la ciudad, pidiendo a la ciudad que confirme si la correspondencia era correcta y estaba autorizada. "Esto es una preocupación, especialmente a la luz de (el) informe de noticias reciente".
Kelly Kline, directora de uso del suelo y desarrollo económico de la oficina del alcalde, confirmó con Vaiyapuri que Devalcourt está trabajando para la ciudad.
“Como todos los consultores, no tiene una dirección de correo electrónico emitida por la ciudad ya que no es un empleado beneficiado por la ciudad”, escribió.
Davis, la portavoz del alcalde, también defendió el uso que hace Devalcourt del correo electrónico privado para realizar negocios públicos.
“Joel está brindando servicios de transición y, como consultor, usa su equipo personal y su dirección de Gmail, lo cual es apropiado”, dijo Davis en un comunicado.
Con su queja aún no resuelta, Vaiyapuri dijo que cree que la oficina del alcalde no lo ayudó.
“Cuando vine a preguntarle a la ciudad, no quería un correo electrónico de un consultor”, dijo. "Fue al departamento equivocado ... no fue de ninguna ayuda".
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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