Un escarabajo invasor que mata una cantidad espectacular de árboles del sur de California llegó a San José y podría amenazar el bosque urbano que da sombra y refresca a Silicon Valley.
Los funcionarios del condado de Santa Clara no están seguros de cuándo ni cómo llegó a San José la especie, conocida como escarabajo barrenador. La especie no autóctona se detectó por primera vez en el sur de California a principios de la década de 2000. El escarabajo fue identificado localmente en noviembre del año pasado, pero es posible que haya estado en San José sin ser detectado durante varios años. Ahora los funcionarios de San José están atrapando los insectos mientras los funcionarios del condado inspeccionan la ciudad para determinar el alcance de la infestación.
Las autoridades han rastreado el error en áreas ribereñas como Coyote Creek y el río Guadalupe. Pero el escarabajo, que ya ha matado a decenas de miles de saúcos, sicomoros de California, robles de valle y más en siete condados del sur de California, también está infestando árboles paisajísticos más antiguos y majestuosos en San José.
"Estos son sicomoros grandes que han estado aquí durante años y años, y ahora están muriendo a causa de este escarabajo", dijo a San José Spotlight Drew Raymond, comisionado agrícola interino del condado de Santa Clara.
La plaga podría significar problemas para el dosel urbano de la región, que fresco barrios aledaños. Se trata de un recurso crucial para las zonas desatendidas de todo el condado, como el este de San José, donde las islas de calor urbanas y la falta de sombra hacen que los días sean calurosos y soleados. mas insoportable. La cobertura arbórea de San José ha cayó dramáticamente a lo largo de los años. De 2012 a 2018, la ciudad perdió casi tres millas cuadradas de árboles, una caída general del 1.5 % en la copa de los árboles.
Después de que una auditoría interna descubrió que la ciudad había gestionado lamentablemente la pérdida de árboles, el Ayuntamiento de San José votó en enero de 2023 a favor cambiar las reglas en torno a los permisos de tala de árboles.
La supervisora del condado, Sylvia Arenas, dijo que el escarabajo representa un peligro para la sombra de los árboles de la región.
"En un momento en que las copas de los árboles pueden marcar una gran diferencia en nuestros vecindarios, esta plaga invasora se convierte en una plaga real para nuestra comunidad", dijo a San José Spotlight.
El descubrimiento local del escarabajo barrenador de los agujeros de bala se produce después de que los silvicultores urbanos ya hayan estado monitoreando otra especie de escarabajo que mata árboles, el barrenador del roble con manchas doradas, durante un par de años desde que se encontró por primera vez en San José. Pero hasta ahora se han quedado allí, según Jean-Paul Renaud, director ejecutivo de Canopy, un grupo con sede en Palo Alto dedicado a plantar árboles en la península central.
“Sé que hay trampas colocadas por todo Palo Alto y las revisan periódicamente, pero hasta ahora nada. Todos estamos conteniendo la respiración”, dijo Renaud a San José Spotlight. "Esto habla de la importancia de la diversidad de nuestras especies de árboles cuando se plantan en un entorno urbano para que una plaga o enfermedad no afecte a todo el inventario de árboles".

Raymond dijo que la remoción de árboles infestados ya está en marcha en San José para evitar el riesgo de seguridad de la caída de un árbol. Pero eso tendrá un alto precio.
“Debido a que el barrenador amenaza a árboles más grandes, reemplazarlos costaría miles de dólares. Representa una amenaza para los árboles que tienen un valor bastante sustancial. Reemplazar un árbol no es barato”, afirmó Raymond.
Se pueden detectar los primeros síntomas del ataque de un escarabajo a través de manchas húmedas y decoloración en la corteza del tallo principal y las ramas de un árbol. Un árbol infestado también mostrará un orificio de entrada o salida que es perfectamente redondo y del tamaño de la punta de un bolígrafo. Otros signos incluyen goma, desechos de insectos, polvo perforador y acumulación de azúcar alrededor de los orificios de entrada.
Los investigadores han confirmado que la plaga puede matar 17 especies de árboles. Pero el escarabajo puede vivir en docenas de otras especies de árboles y arbustos, como el castaño de Indias, el roble costero, el aguacate y la acacia.
El escarabajo es diminuto, las hembras son comparables en tamaño a una semilla de sésamo y los machos son aún más pequeños. Sin embargo, los insectos han causado enormes daños al excavar túneles en los árboles huéspedes e introducir un hongo que sirve de alimento a los escarabajos y sus larvas. El hongo provoca enfermedades que impiden que los árboles transporten agua y nutrientes, dañándolos y matándolos.
El virus también puede propagarse a través de la recolección de desechos verdes residenciales. Y hay ciertos pasos a seguir para eliminar la plaga y no ayudar a que se propague. La madera infestada debe cortarse a una pulgada o menos y desinfectarse aún más mediante el compostaje o el secado de la madera mediante un proceso conocido como solarización.
"Lamentablemente no existe ninguna regulación sobre el transporte de madera", afirmó Raymond. "Honestamente, nuestra mayor arma es la educación".
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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