Grabe y proteja: el plan de San José para detener los robos de convertidores catalíticos

Un residente de San José enciende su automóvil y escucha un fuerte rugido. Revisan debajo del auto y confirman su peor temor: su convertidor catalítico no está.

Los robos de convertidores catalíticos se han disparado en San José en los últimos años, pasando de 84 casos en 2019 a 1,087 en 2021, según datos del departamento de policía. Llenos de metales valiosos, estos costosos filtros contaminantes son imanes para los ladrones y casi imposibles de rastrear porque carecen de información del propietario. Pero un nuevo programa pretende cambiar eso.

El mes pasado, el Departamento de Policía de San José lanzó el Programa Etch and Protect. El departamento se está asociando con concesionarios de carrocerías y talleres mecánicos que grabarán el número de placa del automovilista en su convertidor catalítico, junto con una plantilla del logotipo de SJPD. El objetivo es disuadir a los ladrones y también facilitar que la policía identifique y recupere convertidores catalíticos robados.

Capitán SJPD. A Todd Trayer se le ocurrió el programa después de que el residente de San José, The Nguyen, fuera asesinado a tiros en marzo pasado mientras se enfrentaba a dos personas que intentaban robar el convertidor catalítico de su automóvil. Después del incidente, Trayer miró los datos de estos robos y se dio cuenta de que se estaba convirtiendo en un problema generalizado en toda la ciudad.

"Vi cientos y cientos de llamadas durante el último año", dijo a San José Spotlight. “Fue entonces cuando dije que teníamos que hacer algo al respecto”.

El robo de convertidores catalíticos es un delito que impulsa un discurso cada vez más acalorado sobre la seguridad pública en San José. Muchos candidatos que se postulan en las elecciones primarias de junio para cargos municipales han prometido aumentar el tamaño de la policía de San José y afirmó que están en contra desfinanciando el departamento.

Los funcionarios de San José aprobaron recientemente una inversión en cámaras de lectura de matrículas para acabar con los robos en los centros comerciales.

El programa de grabado todavía está en sus inicios, pero Trayer dijo que aproximadamente 250 vehículos han recibido servicio en tres talleres mecánicos participantes: Capitol Honda, Stevens Creek Toyota y SpeeDee/Midas. El grabado se incluye como parte del mantenimiento de rutina de los vehículos de los clientes. Alrededor de 500 personas han hecho consultas sobre el servicio y espera expandir eventualmente el número de tiendas a 10.

“Hemos tenido una respuesta muy, muy positiva de la comunidad”, dijo Trayer.

La Fundación de la Policía de San José, una organización sin fines de lucro que recauda fondos para proyectos y equipos policiales, apoya el programa pagando el equipo de grabado. El presidente Rob Fisher dijo que los robos de convertidores catalíticos son una carga enorme para los conductores si no tienen seguro para cubrir un reemplazo.

"Es un robo increíblemente costoso", dijo Fisher a San José Spotlight, y señaló que las estimaciones de reemplazo pueden oscilar entre cientos y miles de dólares.

Los robos de convertidores catalíticos han aumentado drásticamente durante la pandemia de COVID-19, aunque los expertos en aplicación de la ley no pudieron explicar por qué. En una operación en noviembre pasado, SJPD arrestó a 15 personas sospechosas de participar en una red del Área de la Bahía robando convertidores catalíticos. La policía recuperó más de 1,000 piezas.

El vicepresidente de la Fundación de la Policía de San José, Scott Seaman, dijo que varias agencias de aplicación de la ley han expresado interés en el programa de grabado de San José, dado el desafío actual de rastrear la propiedad de los convertidores catalíticos.

"Incluso las personas que son atrapadas con convertidores catalíticos, no hay forma de saber si son robados o no", dijo a San José Spotlight. “La gente puede decir, y ha dicho, que están rescatados, y la policía con frecuencia tiene que dejarlos ir”.

Yolanda Porras, gerente de tienda de SpeeDee/Midas, dijo que unos 25 clientes han solicitado el servicio de grabado. Ella le dijo a San José Spotlight que su tienda tiene muchos clientes que vienen sin convertidores catalíticos.

“El precio actual de los convertidores catalíticos es simplemente ridículo”, dijo. “Entre COVID y la guerra, los costos de envío y los precios de la gasolina, incluso no es posible obtenerlos”.

Un cliente vino a la tienda el 8 de diciembre para un reemplazo. Porras dijo que la orden aún está pendiente. Ella dijo que su tienda está feliz de ayudar a la comunidad al hacer que estos robos sean más difíciles.

“Si están marcados, son rastreables”, dijo.

Póngase en contacto con Eli Wolfe en [email protected] or @ EliWolfe4 en Twitter.