San José contempla reactivar su programa de comidas al aire libre.

Cuando la COVID-19 azotó en 2020 y las autoridades sanitarias prohibieron la mayoría de las actividades comerciales en interiores, Doug Cookerly fue uno de los muchos propietarios de negocios de San José que aprovecharon el programa de emergencia de la ciudad para comer al aire libre "Al Fresco" y así añadir mesas en el exterior.

“Fue una salvación”, declaró Cookerly, propietario del bar Hop & Vine, ubicado en The Alameda, a San José Spotlight.

Pero el programa — que flexibilizó las regulaciones para que los negocios operen en aceras, estacionamientos privados y para instalar miniparques — ya ha expirado. Para seguir utilizando sus cinco mesas en la acera, Cookerly ha tenido que volver a solicitarlo a través de la ciudad. proceso estándar de solicitud de permisoEsto ha implicado varios meses de correspondencia constante con funcionarios municipales mientras intenta cumplir con todos los requisitos de documentación de la ciudad, según declaró. La solicitud aún no ha sido aprobada.

“Esto es literalmente un patio improvisado”, dijo Cookerly. “¿Por qué tardan seis meses en aprobarlo?”

Ante la frustración expresada por otros empresarios, un grupo de concejales está impulsando la reactivación del programa de terrazas al aire libre y su conversión en un programa permanente.

En una nueva propuesta Aprobado por el Comité de Normas y Gobierno Abierto a principios de este mes, el Departamento del Administrador Municipal recibió el encargo de elaborar un plan para reducir las barreras regulatorias que, según muchos, han disuadido a los negocios de siquiera intentar ofrecer servicio de comidas al aire libre. Un memorando que detalla la solicitud fue respaldado por los concejales Peter Ortiz, Anthony Tordillos, Rosemary Kamei, David Cohen y Michael Mulcahy.

“Estos cambios ayudarían a mantener la accesibilidad que definió el éxito de Al Fresco, al tiempo que proporcionarían a las empresas una vía predecible y eficiente para invertir en mejoras a largo plazo en las zonas de comedor al aire libre”, escribieron los concejales.

La propuesta, que se centra en ciertas áreas de crecimiento como el centro y distritos de mejora empresarial — ordena a la ciudad que establezca un “proceso de permisos claro y predecible” para las instalaciones de comedores al aire libre, incluyendo patios, barandillas, pérgolas y estructuras semipermanentes. El memorando solicita la aprobación acelerada de arreglos sencillos al aire libre que cumplan con el código municipal.

Los concejales también solicitan la creación de un nuevo puesto de coordinador dentro del Departamento de Obras Públicas. El coordinador sería responsable de gestionar las solicitudes para actividades al aire libre a través del a veces complejo proceso de permisos de la ciudad, que suele involucrar a varios departamentos municipales.

El esfuerzo por reactivar el programa Al Fresco, que también abarcaba actividades comerciales no relacionadas con la restauración, como el comercio minorista al aire libre, ha despertado entusiasmo entre la comunidad empresarial de San José.

El restaurador Marcio Da Silva, propietario del restaurante Silva's Brazilian Steakhouse en Alum Rock Avenue, dijo que tiene la intención de solicitar permiso para instalar mesas al aire libre, pero está esperando a ver si se adoptan las reformas y si logran simplificar el proceso.

“Las terrazas al aire libre ayudan al negocio a aumentar sus ingresos, atrayendo a más clientes y creando un ambiente animado que mejora la visibilidad y fideliza a los visitantes”, declaró Da Silva a San José Spotlight en portugués a través de un traductor.

Nate LeBlanc, director de desarrollo económico de la Asociación del Centro de San José, afirmó que dichas reformas son urgentemente necesarias.

“Escuchamos de los líderes de la ciudad que ellos quiero vitalidad, que quieren que aprovechemos nuestra clima de primera clase“Quieren que la gente interactúe en espacios alternativos”, dijo LeBlanc a San José Spotlight. “Este deseo debe plasmarse en un conjunto de instrucciones fáciles de seguir que respete la situación de nuestras pequeñas empresas, que están muy ocupadas y con recursos limitados”.

En contraste con el engorroso proceso de solicitud que reportan los dueños de negocios hoy, LeBlanc dijo que los materiales de solicitud se podían presentar en minutos a través de un portal en línea cuando el programa Al Fresco estuviera en funcionamiento A través de 2023.

Pero para que un programa de restauración al aire libre revitalizado tenga éxito, los reformadores deben lidiar con una serie de cuestiones espinosas.

Durante los años de la pandemia, algunos negocios se opusieron a la pérdida de plazas de aparcamiento ocupadas por instalaciones al aire libre. Además, algunos residentes discapacitados dijeron que las obstrucciones adicionales hacían que los espacios públicos fueran menos accesible.

Mientras tanto, bajo el programa original Al Fresco, la ciudad otorgó $825,000 en subvenciones para ayudar a las empresas a invertir en infraestructura como pequeños parques delimitados por barreras que se extendían más allá de la acera. Estas subvenciones se basaron en fondos federales de ayuda por COVID-19 de uso únicoHoy en día, no está claro a dónde podrán acudir las empresas que necesiten ese tipo de apoyo.

Según un informe, las limitaciones financieras, junto con la naturaleza temporal del programa, probablemente disuadieron a muchas empresas de participar, especialmente a aquellas en barrios económicamente desfavorecidos. reporte del 2023 del grupo de expertos urbanos SPUR.

Un portavoz de la Oficina del Administrador Municipal declaró a San José Spotlight que cualquier nueva propuesta de directrices para espacios al aire libre estaría diseñada para mantener la estética del vecindario, la seguridad pública y el acceso de emergencia, así como los estándares de acceso peatonal que se ajusten a los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

A pesar de los desafíos, un programa al aire libre bien diseñado podría generar un beneficio económico inesperado para San José, afirmó Sujata Srivastava, directora de políticas de SPUR.

“En la medida en que se pueda crear una experiencia más dinámica para la gente, se atrae a más personas a los distritos comerciales y al centro de las ciudades”, declaró a San José Spotlight. “Y eso crea un círculo virtuoso, porque cuanta más actividad se genere, más gente habrá en la calle y más fácil será que otros tipos de negocios regresen a nuestros centros urbanos”.

Comuníquese con Keith Menconi en [email protected] o @KeithMenconi en X.