Los líderes de San José aprobaron un acuerdo para que los Sharks permanezcan en la ciudad hasta 2051, incluyendo un subsidio de $351 millones para mejoras en el estadio. Los críticos cuestionan cómo planea la ciudad financiar la propuesta durante un déficit presupuestario estructural.
El martes, el Ayuntamiento votó por unanimidad a favor de un acuerdo que mantendrá al equipo de hockey más importante de la ciudad en el centro durante los próximos 25 años. Las autoridades acordaron pagar la mayor parte de los 425 millones de dólares necesarios para renovar el SAP Center, de 32 años de antigüedad , mientras que Sharks Sports & Entertainment pagará 100 millones de dólares. El acuerdo también compromete a la ciudad y a los Sharks a comenzar a planificar un nuevo estadio para septiembre de 2027.
Algunos han cuestionado por qué los contribuyentes deben asumir la mayor parte de los costos de renovación en un momento de dificultades económicas y amenazas a los programas de asistencia social . El propietario de los Sharks y presidente de SAP, Hasso Plattner, tenía un patrimonio neto de 15 mil millones de dólares este mes, según Forbes . Pero el martes, en el podio, hubo más defensores que críticos que consideraban a los Sharks una parte invaluable de la ciudad y una inversión obvia.
El alcalde Matt Mahan dijo que el SAP Center ha evolucionado desde un mero estadio a un lugar de reunión de la comunidad, y que el acuerdo ofrece una oportunidad para remodelar una parte importante de la ciudad en un espacio transitable y dinámico bajo un distrito de estadio formal.
“Lo cierto es que las ciudades nunca son estáticas. Vivimos en un mundo dinámico. O crecemos, invertimos, evolucionamos y nos reinventamos, o nos estancamos y decaemos”, dijo Mahan antes de la votación. “Creo que hay una clara señal, suponiendo que avancemos esta noche, de que San José es una ciudad de clase mundial que merece tener los mejores eventos, espectáculos y experiencias, y debería ser reconocida como la ciudad más grande del norte de California”.
Los líderes de la ciudad afirman que podrían financiar el acuerdo mediante bonos y un aumento de los impuestos hoteleros, pero esto no agrada a algunas personas en un momento en que los recortes del gasto federal devastarán los programas locales de asistencia alimentaria y el sistema de hospitales públicos del condado que atiende a los residentes de San José.
Jean Cohen, directora ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay, apoya que los Sharks permanezcan en la ciudad. Sin embargo, afirmó que el fondo general de los contribuyentes de San José está expuesto, y que un plan de financiamiento para las mejoras del estadio y las nuevas instalaciones debería elaborarse antes de que se apruebe el acuerdo, no después.
“Al esperar para desarrollar un plan de este tipo, en un momento en que la Ciudad proyecta déficits, tememos que la Ciudad pueda estar dejando innecesariamente vulnerables el Fondo General y los servicios esenciales”, escribió Cohen en una carta del 22 de agosto a los concejales.
San José se enfrentó a un déficit de 35.6 millones de dólares este año fiscal, que se preveía que aumentaría a 52.9 millones de dólares en 2026-27, según las discusiones presupuestarias de junio. El subdirector municipal, Lee Wilcox, declaró el martes que el déficit presupuestario del próximo año se ha reducido a aproximadamente 25 millones de dólares.
Wilcox afirmó que las tendencias de la última década le dan confianza en que los ingresos por impuestos a la propiedad amortiguarán el impacto de la deuda en el fondo general. Este año, el valor de las propiedades en el condado de Santa Clara registró su menor crecimiento en más de una década debido a la incertidumbre económica y al estancamiento del desarrollo.
“Hemos estado considerando un aumento conservador del 20% durante los próximos cuatro años, lo que representa $100 millones adicionales que el fondo general recibiría con base en el impuesto predial”, dijo Wilcox en la reunión. “Y si bien el crecimiento por sí solo no resuelve este problema, ya que otros servicios incurrirán en costos adicionales, sí alivia la carga de absorber el servicio de la deuda fija a lo largo del tiempo”.
Wilcox agregó que hay múltiples ventanas para conseguir que los votantes presenten aumentos de impuestos hoteleros y medidas de emisión de bonos.
“Tenemos 2026, 2028 y realmente, antes de que lleguen los grandes impactos, tenemos el ciclo electoral de 2030”, dijo.
Mahan, quien ha defendido la propuesta a la vez que ha expresado dudas sobre una medida de impuesto sobre las ventas para financiar el sistema de hospitales públicos del condado , declinó hacer comentarios sobre las inquietudes del Consejo Laboral de South Bay. Los representantes de los Sharks también declinaron hacer declaraciones directas antes de la reunión.
Cohen dijo que quiere garantías de que los residentes puedan opinar sobre cómo el acuerdo puede aportar recursos a la comunidad.
“No estoy seguro de que el componente de divulgación haya sido tan sólido como podría haber sido en esta parte del desarrollo del acuerdo”, declaró Cohen a San José Spotlight. “Estamos invirtiendo muchos recursos del fondo general de los contribuyentes en este acuerdo. Queremos garantías sobre cómo será el proceso y quién se beneficiará de la inversión”.
Los líderes de la ciudad y los directivos de los equipos argumentan que el SAP Center es el estadio activo más antiguo de la NHL sin grandes renovaciones y que ya no cumple con los requisitos de la NHL. Los directivos han citado una serie de problemas de infraestructura que, según afirman, dificultan el reclutamiento de nuevos jugadores, incluyendo diseños poco prácticos, sistemas obsoletos y áreas de servicio obsoletas.
“El año pasado tuvimos un desafortunado incidente con aguas residuales sin tratar después de que una tubería de 32 años se reventara y las arrojara sobre los medios de comunicación y justo afuera del vestuario de los Sharks”, declaró Jonathan Becher, presidente de Sharks Sports & Entertainment, en la reunión. “Nos ha costado más cumplir con el creciente número de regulaciones de la NHL y simplemente estamos incumpliéndolas”.
Becher dijo que la mayoría de los componentes principales del estadio (ascensores, sistemas de plomería y eléctricos) están muy por encima de su vida útil.
"Es una sorpresa que sólo hayamos tenido un incidente en los últimos 32 años", dijo.
Los defensores de los negocios del centro advirtieron que los equipos deportivos siempre pueden mudarse a otro lugar. Señalaron específicamente la pérdida del equipo de béisbol Oakland Athletics, bajo la dirección de Jon Fischer.
“Puedes ver lo que sucede cuando pierdes tus equipos deportivos y no inviertes en tus instalaciones”, dijo Alan “Gumby” Marques, director ejecutivo interino de la Asociación del Centro de San José, en un comentario público.
Los funcionarios estiman que en los próximos cinco años Sharks Sports & Entertainment generará más de $1.25 mil millones en impacto económico y respaldará 25,000 noches de hotel al año.
Becher dijo que la renovación del estadio –y su eventual reemplazo– tiene el potencial de cambiar fundamentalmente la ciudad.
“Sí, los Sharks estarán aquí al menos hasta 2051, probablemente mucho más tiempo. Pero más que eso, un envidiable centro SAP se convierte en el eje de un centro aún más revitalizado”, dijo Becher. “Y si las demás cosas que empezaremos a discutir se hacen realidad, tal vez una ciudad de San José completamente renovada”.
Historia actualizada el 26 de agosto a las 7:31 p. m. Historia original publicada el 25 de agosto a las 2:30 p. m.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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