San José enfrenta presiones legales por llamadas relacionadas con la crisis de salud mental.

Un grupo de organizaciones de derechos civiles está intensificando la presión legal sobre San José debido a las quejas de larga data de que, con demasiada frecuencia, las llamadas de emergencia relacionadas con la salud mental reciben una respuesta policial en lugar de asistencia de profesionales de la salud mental.

En una carta reciente dirigida al alcalde Matt Mahan, los abogados que representan al grupo local de vigilancia policial Silicon Valley De-Bug alegan que la ciudad, que gestiona el centro local de despacho de emergencias 911, está infringiendo la ley federal de discapacidad. Argumentan que, al no derivar un mayor número de llamadas a equipos de crisis no policiales, la ciudad ha contravenido las leyes que garantizan la igualdad de acceso a la asistencia gubernamental, incluidos los servicios de respuesta a emergencias.

El mensaje enviado a principios de este mes, firmado por abogados de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), incluyendo su sección local, así como por el Centro Bazelon para el Derecho de la Salud Mental, se suma a una carta anterior enviada hace un año en la que se amenazaba con emprender acciones legales contra San José y el condado de Santa Clara, que gestiona tres equipos de respuesta a crisis.

Representantes de los grupos de derechos civiles dijeron que, si bien los funcionarios del condado han participado en negociaciones estructuradas sobre la mejor manera de resolver el problema, San José se retiró del proceso en diciembre.

“Esperamos que la carta impulse a la ciudad a enviar a los expertos en su sistema de respuesta a emergencias para que se unan a nuestra conversación y a nuestras negociaciones con el condado”, dijo Susan Mizner, directora emérita del programa de derechos de las personas con discapacidad de la ACLU, a San José Spotlight.

En respuesta, la abogada municipal Susana Alcala Wood dijo que los esfuerzos de la ciudad han logrado aumentar el volumen de llamadas transferidas del 911 al 988, la línea de emergencia para crisis de salud mental y prevención del suicidio. Entre estos esfuerzos, la ciudad ha trabajado para crear conciencia sobre el 988 y también fondos provistos para varios equipos de extensión del condado, aunque la financiación de San José se ha interrumpido desde entonces.

“Creemos que la colaboración, en particular con el condado, y no las acciones judiciales, es esencial para lograr mejoras significativas y sostenibles”, declaró Alcala Wood a San José Spotlight.

En sus cartas, los abogados de derechos civiles culparon a una variedad de problemas por obstaculizar los esfuerzos para intensificar respuestas a crisis no policiales, incluyendo financiación insuficiente y una falta de conciencia públicaPero sostienen que abordar estos problemas es imposible sin la participación activa de San José en las negociaciones.

Esta campaña cobró impulso en 2020 en medio de los llamados generalizados a la reforma policial tras el asesinato de George Floyd por un oficial de policía de Minneapolis. Desde entonces, el condado de Santa Clara ha lanzó una variedad de equipos especialmente entrenados capaz de brindar apoyo específicamente adaptado a las necesidades de las personas en crisis o que sufren de adicción a las drogas.

Por ejemplo, en 2022, en el exhortación de las familias Para quienes han perdido seres queridos en tiroteos policiales, el condado puso en marcha el Equipo de Apoyo Urgente de Respuesta Confiable o TRUST Estas unidades móviles de intervención en crisis, que no pertenecen a las fuerzas del orden, operan en todo el condado y cuentan con miembros capacitados tanto en primeros auxilios como en intervención en crisis de salud mental.

Quienes defienden este enfoque argumentan que enviar agentes de policía armados al lugar de las crisis de salud mental a menudo agrava la situación, lo que en muchos casos conduce a altercados mortales.

Pero los críticos dicen que, hasta ahora, esta campaña de reforma no ha estado a la altura de lo prometido.

Los abogados de derechos civiles dijeron que una revisión de los datos de llamadas al 911 del año pasado en San José encontró que la gran mayoría de los incidentes que podrían haberse derivado a un equipo de crisis, incluidas las llamadas de salud mental y las verificaciones de bienestar, todavía recibió una respuesta policial.

Dados estos hallazgos, Raj Jayadev, fundador de De-Bug Según se ha dicho, los esfuerzos de San José por adaptarse a diferentes formas de respuesta a la crisis han sido meramente "cosméticos".

“Valorar verdaderamente la respuesta a las crisis sin intervención policial implica una reestructuración completa de la forma en que una ciudad responde a las crisis en la actualidad”, declaró Jayadev a San José Spotlight. “Tiene que ser un cambio cultural total en la forma en que una ciudad responde a los residentes necesitados, y eso requiere la seriedad que esperamos que la ciudad demuestre”.

El Ayuntamiento de San José ha instruido repetidamente al personal para que acelere las labores de desvío de casos. Sin embargo, los funcionarios se han quejado de que simplemente no hay suficientes equipos de respuesta a crisis para satisfacer la demanda, lo que sugiere que la ciudad poco puede hacer sin mayor apoyo del condado.

“…El condado es el principal proveedor de servicios de salud, incluidos los servicios de salud mental y conductual, para todos los residentes de la ciudad, y la disponibilidad y capacidad de esos servicios son fundamentales para que la ciudad pueda ampliar su respuesta en materia de servicios no policiales”, dijo Alcala Wood.

Por su parte, los funcionarios del condado culparon a San José, argumentando que el problema principal radica en la decisión del personal del Departamento de Policía de San José de enviar agentes de policía cuando otros equipos de respuesta serían más apropiados.

“Esa es esencialmente una responsabilidad de la ciudad, no del condado”, dijo Tony LoPresti, asesor legal del condado de Santa Clara, a San José Spotlight.

LoPresti afirmó que el condado está "encantado" de trabajar con la ACLU mientras continúa sus esfuerzos para mejorar su sistema de atención de salud mental y respuesta a crisis.

A pesar de las desalentadoras conclusiones de su carta, Mizner expresó optimismo de que pronto se podría lograr algún progreso.

“Reconocemos que tanto el condado como la ciudad quieren hacer lo correcto”, dijo. “Por eso estamos dialogando primero, en lugar de recurrir a los tribunales”.

Comuníquese con Keith Menconi en [email protected] o @KeithMenconi en X.