Docenas de trabajadores de comida rápida y sus familias rodearon al concejal de San José, David Cohen, mientras caminaba hacia su oficina, cantando “¿de qué lado estás, Cohen?”
Los miembros del Sindicato de Trabajadores de Comida Rápida de California sostenían carteles de su rostro con la misma frase y siguieron al representante del norte de San José desde la cámara del consejo hasta su oficina el miércoles por la tarde.
Los trabajadores están particularmente frustrados con Cohen porque creen que está retractándose de su apoyo a una posible política municipal que busca ampliar los beneficios para los trabajadores de comida rápida de San José, quienes forman parte de una cadena nacional con decenas de establecimientos. Creen que su cambio de postura tiene motivaciones políticas, ya que se postula para la reelección en el Distrito 4 contra el exasambleísta Kansen Chu . Cohen niega estas acusaciones.
La posible política permitiría a los trabajadores de comida rápida de San José acumular tiempo libre remunerado y recibir un día remunerado para una capacitación anual que eduque a los trabajadores sobre sus derechos y beneficios. La política aún no se ha introducido.
@sanjosespotlight El concejal de San José, David Cohen, fue interpelado por trabajadores de comida rápida que le piden que apoye una política municipal que amplíe sus beneficios. Lea más en sanjosespotlight.com #trabajadores #sindicato #sanjose #ciudad #comidarapida #derechoslaborales #políticalocal
María Maldonado, directora estatal del sindicato, dijo que Cohen apoyó la política en una reunión a puerta cerrada en diciembre. Tres meses después, le dijo al Mercury News que era “escéptico” al respecto. Durante ese lapso de tres meses, los concejales se reunieron con cabilderos de la comida rápida más de 20 veces y Strong Economy Silicon Valley, un comité de acción política (PAC) financiado por corporaciones de comida rápida, gastó 18,000 dólares en anuncios contra Chu.
A Maldonado le preocupa que Cohen sea particularmente vulnerable a las presiones políticas porque se encuentra en una contienda muy reñida , por lo que los trabajadores están ejerciendo presión desde otra dirección.
“¿Queremos saber si está del lado de los trabajadores o del lado de las grandes corporaciones?” Maldonado le dijo a San José Spotlight.
Pero Cohen dijo que el sindicato no entiende su posición. La política aún no se ha redactado, por lo que Cohen dijo que es “escéptico” sobre cómo hacer que funcione, no sobre su apoyo a los trabajadores de la comida rápida.
"Parece una táctica extraña atacar preventivamente a las personas por una política que aún no se ha formulado", dijo Cohen a San José Spotlight. "Cuando me reuní con ellos, dijeron que pensaban que yo estaba bien preparado para intentar trabajar con ambas partes para encontrar algo que fuera aceptable, y ese ha sido mi objetivo todo el tiempo".
Varios sindicatos, junto con el grupo de defensa Working Partnerships USA, han celebrado reuniones con funcionarios de la ciudad con la esperanza de presentar una política de este tipo desde el otoño pasado.
La comida rápida entra en la política local
En respuesta, varios grupos de presión nuevos se han registrado en San José para apoyar a las empresas de comida rápida y a sus franquiciados.
McDonald's Corporation registró a su lobista interna, Jessica Lynam, ante el ayuntamiento. Una coalición llamada Save Local Restaurants , que incluye a importantes grupos de franquicias, contrató a los influyentes lobistas Leslee Guardino y Jim Cunneen para que presionaran en contra de la posible política. Además, Pete Carrillo, de Silicon Valley Advisors, representa ahora a Willco Management, propietaria de numerosos restaurantes McDonald's.
Muchas de esas mismas corporaciones también están financiando al PAC The Strong Economy Silicon Valley, que donó 18,000 dólares a través del Silicon Valley Biz PAC para anuncios digitales contra Chu. Los donantes incluyen Burger King, RMV Foods, que posee varios locales de Popeyes, Kumar Management Corporation, que posee varios Taco Bells, y CAM-BAS, Inc., que opera locales de McDonald's.
Cohen, que se reunió con cabilderos de la comida rápida cuatro veces en los últimos tres meses, dijo que lo hizo para comprender los posibles impactos.
"Es necesario e importante al elaborar políticas asegurarse de comprender cómo las políticas que se proponen afectan a todos", dijo Cohen. "Esto no es una cosa o la otra; tiene que ser ambas cosas para tener éxito".
¿Se aprobará la política?
Fuentes cercanas al sindicato dijeron que la política debería llegar al Ayuntamiento de San José en cuestión de semanas y ya hay cinco concejales avalándola.
"Cohen es el sexto que necesitamos (para aprobar esta política)", dijo Celeste Pérez, empleada de Burger King, a San José Spotlight.
Pérez afirmó que San José necesita adoptar esta política o alguna similar, ya que trabajar en la industria de la comida rápida se ha vuelto insostenible. Según explicó, no solo se les paga a los trabajadores un salario inferior al mínimo vital , sino que tampoco pueden tomarse ningún día libre remunerado, salvo los cinco días por enfermedad garantizados por el estado, que aumentaron de tres gracias a una ley firmada por el gobernador Gavin Newsom en 2023.
San José tiene una de las mayores poblaciones de trabajadores de comida rápida, con 13,500 trabajadores en la ciudad, según el sindicato. Por esa razón, San José y Los Ángeles son las dos únicas ciudades donde se está impulsando una política de este tipo.
Desde la pandemia, los trabajadores de comida rápida han estado en huelga y presionando para obtener mejores beneficios. El verano pasado lograron una victoria a nivel estatal con la aprobación de la Ley AB 1228 , que eleva el salario mínimo para los trabajadores de comida rápida a 20 dólares por hora, medida que entrará en vigor en abril. La ley también crea un consejo de nueve miembros que celebrará reuniones públicas al menos cada seis meses para abordar temas relacionados con la salud, la seguridad y las condiciones laborales en los restaurantes de comida rápida.
“Esa fue una gran victoria, pero hay mucho más trabajo por hacer, por eso queremos aprobar legislación a nivel local”, dijo Maldonado. “Y hasta que (las condiciones mejoren), los concejales seguirán escuchando a los trabajadores, seguirán haciendo ruido y estoy bastante seguro de que ganarán”.
Puedes contactar con Jana en [email protected] o seguirla en @Jana_Kadah en X, anteriormente conocido como Twitter.
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