Los campamentos de personas sin hogar en San José generan problemas de seguridad para los trabajadores del ferrocarril

Los residentes sin hogar que viven a lo largo de las vías del tren plantean un problema inseguro y peligroso para los trabajadores ferroviarios en todas las ciudades de California, incluida San José.

Videos recientes compartidos por un aficionado al ferrocarril de San José muestran a trabajadores y pasajeros pasando junto a campamentos de personas sin hogar cerca de las vías, ofreciendo una visión de algunos de los asentamientos más precarios. Mientras los funcionarios ferroviarios trabajan para desalojar los campamentos y la basura que representan problemas de seguridad y situaciones hostiles para los trabajadores, los defensores de las personas sin hogar afirman que los desalojos en otras partes de la ciudad llevan a la gente a buscar refugio junto a las vías.

En un vídeo compartido el mes pasado, se ve a un trabajador de la compañía ferroviaria California Northern Railroad, vestido con ropa reflectante verde, pateando tiendas de campaña que obstruyen el paso de un tren que atraviesa un campamento de personas sin hogar.

Tom Ciuba, portavoz de California Northern Railroad, dijo que los campamentos de personas sin hogar, el merodeo y el vertido de basura no solo impiden que la empresa preste servicio de manera efectiva a las empresas del área, sino que pueden volverse peligrosos para los trabajadores y pasajeros del ferrocarril si tienen que enfrentarse a personas u objetos que bloquean las vías.

“Dado que los trenes de carga pueden venir de cualquier dirección y a cualquier hora del día, pueden requerir una distancia significativa para detenerse por completo”, dijo Ciuba a San José Spotlight. “A veces, los ferrocarriles se asocian con ciudades u organizaciones/contratistas municipales para despejar los campamentos que puedan haberse construido, ya que los empleados y gerentes de los ferrocarriles no son expertos en cómo hacerlo de manera segura y adecuada”.

Ciuba añadió que las fuerzas del orden locales prestarán la ayuda necesaria durante los desalojos de los campamentos.

Un portavoz del Departamento de Policía de San José dijo que, dependiendo de la jurisdicción, la policía normalmente acompañará a los trabajadores cuando realicen limpiezas de campamentos.

El aumento de campamentos de personas sin hogar que invadían las vías del tren en San José generó tensión entre los funcionarios municipales y Union Pacific Railroad, la mayor compañía ferroviaria del estado, sobre la responsabilidad de Union Pacific en mantener los campamentos de personas sin hogar alejados de las vías. Finalmente, ambas partes acordaron realizar ocho jornadas coordinadas de limpieza de campamentos y basura alrededor de las vías de Union Pacific Railroad al año, en las que empleados municipales contactarían a las personas sin hogar para conectarlas con posibles servicios.

Meg Siffring, portavoz de Union Pacific Railroad, dijo que la compañía continúa trabajando con funcionarios locales en la limpieza de campamentos y en estrategias para abordar el problema de la basura y las personas que viven cerca de las vías.

“La falta de vivienda es un problema social cada vez mayor y los gobiernos estatales y locales están luchando por resolverlo”, dijo a San José Spotlight. “A pesar de los esfuerzos por mantener nuestras vías despejadas y seguras, se está acampando ilegalmente en la propiedad de Union Pacific, lo que pone vidas en riesgo y hace que algunas personas traten nuestra propiedad como un vertedero”.

Todd Langton , defensor de las personas sin hogar y fundador de la organización sin fines de lucro Agape Silicon Valley, afirmó que las personas sin hogar viven a lo largo de las vías del tren porque están siendo desplazadas de otros lugares. Valley Water ha prohibido a las personas sin hogar acampar a lo largo de los 333 kilómetros de vías fluviales que supervisa, y San José ha establecido zonas donde no se permiten campamentos cerca de escuelas y senderos públicos. Langton indicó que prevé que también aumenten los desalojos de campamentos a lo largo de las vías del tren.

“Van a donde enfrentarán el camino de menor resistencia, y el ferrocarril ha estado así por un tiempo porque no ha habido muchas redadas cerca del ferrocarril”, dijo a San José Spotlight.

Matt Parker, gerente de prácticas operativas de West Coast Railroaders Group , dijo que los trabajadores transportan y proporcionan vagones, equipos de vía, mantenimiento ferroviario e incluso trabajan con museos para paseos recreativos en tren, todo ello en vías propiedad de Union Pacific.

“Estamos viendo un aumento en los incidentes con peatones, y eso está creando un ambiente de trabajo hostil para los trabajadores. Cuando golpean a alguien, ya sea hiriéndolo o matándolo, también hay un efecto psicológico en los miembros de la tripulación”, dijo a San José Spotlight. “Debido a los recortes de costos que han aplicado los ferrocarriles para aumentar las ganancias y los retornos para los accionistas, no tenemos tantos agentes de paz juramentados para lidiar con el problema”.

Si bien los informes anuales de Union Pacific muestran que su empresa matriz duplicó con creces sus beneficios en los últimos 20 años, pasando de unos 11 millones de dólares en 2003 a unos 24 millones de dólares en 2023 , su plantilla se redujo en torno a un 35% durante el mismo período.

“El problema también se extiende a las comunidades cercanas, pero definitivamente crea un problema de seguridad no sólo para los trabajadores, sino también para las personas que viven allí”, dijo Parker.