Según los informes, San José tuvo uno de sus años más significativos en el alojamiento de personas sin hogar, pero los defensores dijeron que los esfuerzos apenas están haciendo mella.
En el último año, San José ayudó a casi 2,600 personas sin hogar a salir de la calle, y el 71 % de ellas consiguieron una vivienda permanente, según un informe municipal publicado este mes. El informe también indica que la ciudad pagó el alojamiento en hoteles y moteles para unas 190 familias con niños pequeños mientras buscaban vivienda.
La ciudad, a través de sus iniciativas de asistencia para el alquiler , obtuvo 19 millones de dólares del programa estatal de ayuda para el alquiler, lo que permitió evitar el desalojo de 1,590 familias. San José también puso en marcha una clínica de prevención de desalojos y colaboró con la Fundación Jurídica de Silicon Valley para ayudar a los inquilinos. En total, la ciudad evitó que 2,466 residentes cayeran en la indigencia durante el último año fiscal, según el informe.
Pero los defensores dijeron que esos esfuerzos no son suficientes.
“Esta ayuda fragmentada con los desalojos y la vivienda no va a ser suficiente”, declaró Todd Langton, fundador de la Coalición para las Personas sin Hogar en Silicon Valley, a San José Spotlight. Langton formó parte del comité del alcalde Matt Mahan para abordar el problema de las personas sin hogar . “Es como vaciar una botella de agua desde un helicóptero sobre un incendio forestal de 1,000 hectáreas. No sirve de mucho”.
La coalición de Langton ha estado presionando para que la ciudad y el condado utilicen el recinto ferial a lo largo de Tully Road para proporcionar estacionamiento seguro, campamentos y servicios . El grupo también quiere que la ciudad evalúe la eficacia de las organizaciones sin fines de lucro locales para frenar la crisis y que deje de desalojar los campamentos.
Los funcionarios municipales coinciden en que es necesario hacer más. Según indicaron, los mayores obstáculos para la construcción de viviendas asequibles en San José son los altos costos de construcción y la demora en la obtención de permisos .
"Ayudar a más de 4,000 personas a escapar o evitar quedarse sin hogar el año pasado fue un logro significativo, pero tenemos mucho más trabajo por hacer", dijo a San José Spotlight la subdirectora de vivienda de la ciudad, Rachel VanderVeen. “Miles de personas más que viven en nuestras calles necesitan ayuda”.
Mahan, quien prometió abordar la crisis con un renovado sentido de urgencia , dijo que San José priorizará soluciones más rápidas y económicas para que más personas tengan acceso a una vivienda.
"Mi mensaje de presupuesto de marzo pedirá al administrador de la ciudad que desarrolle propuestas para trasladar a las personas a sitios seguros y administrados de manera más rápida y rentable que los enfoques actuales sin reducir nuestro compromiso con las medidas de prevención", dijo Mahan a San José Spotlight. “También continuaré siendo un firme defensor de las inversiones y reformas en salud conductual. Estamos dejando solos a demasiados de nuestros residentes más vulnerables para que mueran en las calles, lo cual es moralmente inaceptable”.
San José invirtió 89 millones de dólares en el año fiscal 2021-2022 para ayudar a construir y administrar viviendas temporales y financiar servicios para personas sin hogar y familias de bajos ingresos. Estos servicios incluyen comidas, cuidado infantil, refugio y lugares de acogida durante el invierno, entre otros. La financiación provino de diversas fuentes, como la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica ante el Coronavirus (Ley CARES) , la Ley de Rescate Estadounidense y la subvención del Programa de Asistencia y Prevención para Personas sin Hogar (HHAP) . Antes de la pandemia, la ciudad invertía aproximadamente 25 millones de dólares anuales en estos servicios. En total, las inversiones de la ciudad ayudaron a 15 000 residentes el año pasado, según informaron las autoridades.
San José lleva una década lidiando con la crisis de las personas sin hogar , mientras su población sigue creciendo. Hasta el año pasado, la población sin hogar de la ciudad aumentó un 8 % desde 2019, alcanzando un total de 6,650 personas. La ciudad también registró un aumento en el número de personas sin hogar durante más de un año. Un estudio nacional publicado el mes pasado reveló que la ciudad tiene el mayor número de jóvenes adultos sin hogar per cápita . La ciudad está a la espera de un recuento actualizado de la población sin hogar, tras el realizado en enero.
Karen Kontz, abogada de Law Foundation of Silicon Valley, quiere que la ciudad haga más para evitar los desalojos, una de las principales causas de la falta de vivienda.
“Sin embargo, la prevención de desalojos no ayuda a solucionar el problema subyacente de la asequibilidad en esta ciudad, que podría abordarse con una mayor protección para los inquilinos”, declaró Kontz a San José Spotlight, refiriéndose a políticas como la Ley de Oportunidad Comunitaria de Compra (COPA, por sus siglas en inglés), que exigiría a los propietarios de inmuebles de alquiler ofrecer el derecho de preferencia en una venta a los inquilinos o a una organización sin fines de lucro calificada antes de poner la propiedad en el mercado.
Virginia Becker, defensora de las personas sin hogar de la Coalición para las Personas sin Hogar en Silicon Valley, dijo que le preocupa que los recientes despidos en el sector tecnológico en el Área de la Bahía exacerben el problema.
“Lo que se necesita ahora mismo es reconocer la falta de vivienda como una crisis humanitaria y habilitar un espacio como el recinto ferial , que está completamente vacío”, declaró Becker a San José Spotlight. “Porque sobre el terreno, nada cambia”.
Los funcionarios municipales se apresuran a construir más viviendas permanentes y transitorias , incluyendo minicasas , para sacar a los residentes de las calles. Estos esfuerzos contribuyeron a una disminución de las personas sin hogar que viven a la intemperie: del 84 % en 2019 al 75 % el año pasado. La ciudad continúa trabajando para abrir un estacionamiento seguro para casas rodantes en el sur de San José, pero los defensores están frustrados por la demora. Se suponía que el estacionamiento estaría disponible en enero.
VanderVeen dijo que la ciudad está explorando cómo mantener los programas financiados porque la Ley CARES y la Ley de Recuperación Estadounidense eran dólares únicos.
“Seremos ingeniosos”, dijo. “Como departamento, haremos lo que sea necesario para construir más viviendas y trasladar a más personas de la falta de vivienda a una vivienda estable”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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