Vivienda de San José queda fuera de la reforma ambiental estatal

El gobernador Gavin Newsom, que tiene la costumbre de dar grandes cambios en temas críticos de política, presentó una propuesta a principios de este mes para reformar la Ley de Calidad Ambiental de California, con el objetivo de facilitar la construcción de grandes proyectos de infraestructura.

Pero con California enfrentando un déficit de millones de hogares, y los funcionarios de todo el estado enfatizando la necesidad de más viviendas, los defensores y los desarrolladores se preguntan por qué el argumento de Newsom no incluyó formas de acelerar el desarrollo residencial tan necesario.

"Esta propuesta no hace absolutamente nada por la vivienda, zip zap zero", dijo Erik Schoennauer, un prolífico consultor de uso de la tierra de San José, a San José Spotlight sobre los cambios propuestos por Newsom a la Ley de Calidad Ambiental de California, o CEQA.

Schoennauer representa rutinariamente a desarrolladores que buscan aprobaciones para residencial, comercial, industrial y religioso proyectos en todo San José.

“Todos en Sacramento afirman que la producción de viviendas es importante, pero se niegan a tocar de manera integral o significativa lo más importante para poner en marcha la producción de viviendas, la reforma de la CEQA”, dijo Schoennauer.

Él atribuye la falta de un cambio radical en el estado a grupos de interés especiales (sindicatos de trabajadores de la construcción y ambientalistas que quieren mantener la ley tal como está), mientras que otros dijeron que las razones podrían no ser tan obvias.

Un libro de jugadas

La CEQA se aprobó en 1970 como reacción al creciente apoyo a la protección y preservación del medio ambiente en California, y fue firmada por el entonces gobernador. Ronald Reagan. Se ha utilizado como libro de jugadas para evaluar los impactos ambientales de todo tipo de proyectos, grandes o pequeños, incluidos los desarrollos de viviendas.

Pero en las décadas transcurridas desde su creación, los grupos a favor de la vivienda dicen que la ley se ha convertido en un obstáculo innecesario en las áreas urbanas, y que los residentes que se oponen a los nuevos desarrollos usan la CEQA para hacer reclamos sueltos que tienen como objetivo eliminar o reducir significativamente los proyectos.

"CEQA ciertamente juega un papel fundamental en la evaluación del desarrollo, pero con demasiada frecuencia se usa y abusa para extorsionar a los desarrolladores y detener los proyectos de desarrollo sin tener en cuenta el medio ambiente", Eric Morley, director de la firma de desarrollo inmobiliario con sede en Los Gatos The Morley. Bros., le dijo a San José Spotlight. Newsom, en un tuit de febrero, incluso llamó tales tácticas como un problema que necesita solución.

Schoennauer dijo que apoya mantener las revisiones de CEQA para desarrollos que involucren materiales peligrosos, proyectos industriales o construcciones cerca de hábitats sensibles en las afueras de las ciudades.

Pero para proyectos urbanos como un complejo de apartamentos de varios pisos en medio de una ciudad importante como San José, dijo que las revisiones y los estudios de CEQA son "absurdos" y, en ocasiones, extienden las aprobaciones de desarrollo durante meses a más de un año, lo que aumenta los costos y el riesgo.

Schoennauer dijo que las áreas metropolitanas en crecimiento en otros estados no requieren revisiones tan estrictas.

“¿Me está diciendo que los edificios de apartamentos están destruyendo Austin, destruyendo Boise, destruyendo Miami, porque no tienen revisiones ambientales largas e innecesarias?” dijo Schoennauer.

Incluso a nivel local, los sindicatos de la construcción han utilizado las demandas de la CEQA para intentar obligar a los desarrolladores a firmar acuerdos laborales favorables.

Lente CEQA sesgada

Joanna Gubman, directora ejecutiva de ambientalismo en YIMBY Action, una organización nacional que aboga por el crecimiento de la vivienda inclusiva, dijo que si bien los sindicatos históricamente han sido una fuerza que se opone a la reforma de la CEQA, recientemente han estado apoyando otros proyectos de ley para simplificar las aprobaciones de viviendas de relleno.

Otra preocupación para Gubman es la cantidad de influencia que los propietarios adinerados, que a menudo se oponen a los proyectos de vivienda densa cerca de sus vecindarios, tienen sobre la reforma de CEQA en Sacramento.

Gubman dijo que finalmente se sintió decepcionada por la forma en que la propuesta de Newsom ignoró por completo la vivienda.

"Me parece extraño y decepcionante porque sé que el gobernador comprende la conexión entre nuestro clima y la crisis de la vivienda", dijo Gubman a San José Spotlight.

Gubman dijo que incluso cuando las agencias estatales han reconocido que la tecnología como la energía solar y los automóviles eléctricos no serán suficientes para abordar la crisis climática por sí solos, estas iniciativas han sido un enfoque principal para los líderes en lugar de la vivienda porque hay menos oposición.

La oficina de Newsom no respondió a una solicitud de comentarios.

En un comunicado de prensa sobre su propuesta, la oficina de Newsom dijo que el paquete de proyectos de ley y su orden ejecutiva “complementa las acciones que el gobernador y la legislatura han tomado para simplificar las leyes estatales para maximizar la producción de viviendas, con 20 proyectos de ley de reforma de CEQA convertidos en ley en los últimos años”.

Gubman dijo que los legados dañinos de California de racismo ambiental, líneas rojas e inacción pasada sobre el cambio climático se acumularon durante décadas, y se necesitará un esfuerzo proporcional para deshacerlos.

“Nuevamente, debemos adoptar un enfoque de todo el gobierno y de toda la sociedad para promover nuevos usos de la tierra, rellenar viviendas y usar todas las palancas que están disponibles para nosotros, en todos los lugares, sin importar cuán pequeña sea la palanca, para corregir esta injusticia. . Eso es lo que quiero ver del gobernador”, dijo Gubman.

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.