Abogado de inmigración de San José aboga por la ciudadanía

Richard Hobbs ha hecho de su vida la misión de abordar los sistemas de explotación y ayudar a los necesitados.

Como abogado de inmigración durante 35 años, ha ayudado a miles de personas a solicitar la ciudadanía y ha representado a muchas en tribunales. Sus convicciones estuvieron marcadas por su experiencia con la pobreza extrema en países como México, El Salvador, India y otros.

Había cosas que no podía olvidar, como niños con el estómago vacío pidiendo limosna. Mientras era voluntario del Cuerpo de Paz en Afganistán a principios de los 1970, vio a gente bebiendo de la misma agua turbia que se usaba para los inodoros y para lavar la ropa. Cuando estalló la guerra civil, evacuó el lugar.

“Viajar por países con una pobreza extrema realmente me cambió la vida”, declaró Hobbs a San José Spotlight. “Una vez que comprendes la opresión a nivel mundial, comprendes la necesidad de ayudar a las personas oprimidas tanto como sea posible”.

Sus experiencias lo impulsaron a explorar cómo se desarrolló la desigualdad mundial. En la Ciudad de México, se sumergió en el estudio del capitalismo y las formas en que este creó un sistema de explotación. Terminó realizando una tesis de maestría sobre la corrupción en el gobierno mexicano en la Universidad Nacional Autónoma de México, y posteriormente obtuvo una maestría en ciencias sociales en La Universidad Estatal de San José, donde realizó una tesis sobre una teoría de cómo satisfacer las necesidades humanas.

Continuó fundando varias organizaciones, entre ellas la Red de Servicios, Derechos de los Inmigrantes y Educación (SIREN) — una importante organización sin fines de lucro dedicada a servicios de inmigración en el condado de Santa Clara. También fundó la Alianza Progresista de South Bay y la Agenda Humana, que lucha por los derechos humanos fundamentales y busca combatir las instituciones antidemocráticas mediante cooperativas de trabajadores.

“Lo que me atrajo de Human Agenda fue la visión de Richard sobre cómo debería ser una buena sociedad”, declaró Salem Ajluni, secretario de la Junta de Human Agenda, a San José Spotlight. “Pocas organizaciones, y probablemente ninguna, en nuestra zona tienen una visión tan sólida de cómo lograrlo. Gran parte de esto se debe a la experiencia y el trabajo de Richard durante más de 35 o 40 años”.

La experiencia importa

A los 36 años, Hobbs ingresó a la facultad de derecho de la Universidad Golden Gate. Su estancia en Centroamérica y su bilingüe le permitieron conocer a fondo a sus clientes, provenientes de El Salvador, Honduras, México, Colombia y Venezuela. Su primer puesto al salir de la facultad de derecho fue en Caridades Católicas como director del programa de inmigración.

"Entiendo de dónde vienen, el tipo de problemas que tienen y, en ese sentido, creo que puedo identificarme con ellos mucho mejor que muchos abogados", dijo Hobbs.

En 1996, la asistencia gubernamental se reformó mediante la Ley de Reforma del Bienestar. Esta prohibió a los residentes legales permanentes, quienes tienen derecho a vivir y trabajar en Estados Unidos, acceder a... cupones de alimentos y los ingresos del Seguro Social. La solución del condado de Santa Clara para evitar que 51,000 personas perdieran sus beneficios públicos fue encaminarlas hacia la ciudadanía lo antes posible, dijo Hobbs.

Hobbs fue designado para liderar la iniciativa a nivel de condado para ayudar a estos residentes a solicitar la ciudadanía a través de la entonces Oficina de Relaciones Humanas, ahora conocida como la Oficina de Relaciones con los Inmigrantes. Obtuvo fondos para organizaciones sin fines de lucro que ofrecían servicios para inmigrantes y coordinó las primeras jornadas de ciudadanía del condado en 1997, donde los inmigrantes reciben ayuda gratuita para solicitar la ciudadanía. Ese programa sigue vigente.

“Richard ha sido fundamental en el programa de inmigrantes del condado de Santa Clara”, declaró Teresa Castellanos, coordinadora de la Oficina de Relaciones con Inmigrantes, a San José Spotlight. “Es una persona tan comprometida con su trabajo que siempre persevera y siempre trae a otros para que también lo hagan”.

En el bufete de abogados de Hobbs, ubicado en la calle Cuarta Norte de San José, él y sus asociados celebran con una campana cada vez que alguien recibe la ciudadanía. Calcula que han ayudado directamente a al menos 3,000 personas en el proceso de ciudadanía desde que abrió la oficina en 2011, y a miles más en los programas de ciudadanía que supervisó.

“La ciudadanía es transformadora”, dijo Castellanos, quien trabajó con Hobbs desde el inicio del programa del condado. “Pasas de tener acceso a algunas oportunidades a tener acceso a todas, y no solo para esa persona, sino para las generaciones futuras”. 
En un momento en que las instituciones democráticas en Estados Unidos se enfrentan a un ataque sin precedentes, Hobbs ha estado organizando grupos para que tomen una postura. Dirige el Red de Unidad SolidariaUn grupo de dos docenas de organizaciones que se reúnen para protestar y buscar maneras de apoyarse mutuamente. Hobbs afirmó haber creado varias cooperativas de trabajadores para contrarrestar las instituciones capitalistas, incluyendo una cooperativa de cuidadores a domicilio en Gilroy.

“Necesitamos superar este momento con ira productiva y compasión”, dijo Hobbs. “Para mí, las cooperativas de trabajadores son realmente lo que debería ser el foco del futuro”.

Póngase en contacto con Joyce Chu en [email protected] o @joyce_speaks en X.