San José pospone la votación por orden de preferencia.

El Ayuntamiento de San José ha aplazado una propuesta que podría haber introducido el voto por orden de preferencia en ciertas elecciones municipales.

El martes, los concejales votaron 8-2 —con la vicealcaldesa Pam Foley y el concejal del Distrito 10, George Casey, votando en contra, y el concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, ausente— para impulsar una medida electoral que permitiría a la ciudad utilizar el modelo de votación por orden de preferencia para cubrir vacantes inesperadas en el consejo municipal o la alcaldía. Sin embargo, si bien la propuesta original habría sometido la cuestión a votación en noviembre, la medida final fija la fecha de la votación para las elecciones primarias de marzo de 2028.

El retraso de un año y medio se debe a una estimación de los funcionarios electorales del condado, que determinó que celebrar la votación este noviembre le costaría a la ciudad 2 millones de dólares más que esperar hasta 2028, cuando la medida electoral podría coincidir con las elecciones a la alcaldía de toda la ciudad que se celebrarán ese año.

La iniciativa para reformar el sistema de votación por orden de preferencia se ha visto impulsada por la preocupación ante el reciente gasto de San José en elecciones especiales . Sus defensores argumentan que otorgar a los líderes de la ciudad la opción de utilizar este sistema en dichas elecciones podría ahorrarle a la ciudad millones de dólares al eliminar las costosas segundas vueltas.

Sin embargo, la propuesta ha suscitado una fuerte oposición. En varios momentos de la sesión de comentarios públicos del martes, residentes indignados calificaron el método de votación como una "mala política pública", una "estafa" y una "abominación". Varios argumentaron que socava las elecciones al añadir una complejidad innecesaria.

Sin embargo, David Cohen, concejal del Distrito 4 y uno de los principales impulsores de la propuesta del martes, afirmó que incluso si los votantes aprueban la medida, solo supondría un cambio gradual, ya que la reforma del sistema de votación por orden de preferencia abarca solo un subconjunto de las elecciones municipales y no se aplicaría a las elecciones ordinarias.

“Nos brindaría un buen campo de pruebas para ver qué tan bien funciona en nuestra ciudad”, dijo Cohen en la reunión. “Votar sí hoy no impone nada a nuestros votantes, sino que les da la facultad de decidir si desean agregar esta opción a los estatutos”.

Según los estatutos de San José, cuando se produce una vacante en el consejo municipal o en la alcaldía fuera del ciclo electoral habitual, los concejales pueden cubrir la vacante mediante nombramiento o convocando elecciones especiales.

El consejo ha tenido que cubrir dichas vacantes varias veces en los últimos años. Esto incluye dos ocasiones en 2023 para cubrir las vacantes dejadas por la ex concejal del Distrito 8, Sylvia Arenas, quien ganó un puesto en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, y Matt Mahan, quien dejó el Distrito 10 tras ganar las elecciones a la alcaldía en 2022. Más recientemente, San José celebró elecciones especiales para el puesto de concejal del Distrito 3 para cubrir la vacante que quedó abierta cuando el ex concejal Omar Torres renunció en medio de un escándalo de abuso sexual infantil.

En caso de una elección especial, si ningún candidato obtiene la mayoría absoluta de los votos, la ciudad debe celebrar una segunda vuelta. Los críticos afirman que celebrar dos elecciones extraordinarias, a menudo con una participación electoral extremadamente baja, supone un mal uso de los recursos municipales.

Si San José permitiera el voto por orden de preferencia, la ciudad podría realizar una segunda vuelta instantánea, eliminando la necesidad de una segunda votación. En el caso de las elecciones especiales del año pasado en el Distrito 3 , hacerlo le habría ahorrado a la ciudad 1.5 millones de dólares, según afirman sus defensores.

Si bien sus defensores sostienen que el voto por orden de preferencia ayuda a aumentar la participación electoral, sus detractores han cuestionado esta afirmación. Advierten que, al imponer un sistema desconocido a los votantes, el plan podría resultar contraproducente, provocando que algunos se queden en casa o pierdan la confianza en el proceso.

“Sí, las elecciones son caras, sobre todo en California”, dijo Larry Stone , exasesor del condado de Santa Clara y crítico habitual del sistema de votación por orden de preferencia, durante la sesión de comentarios públicos. “Pero a veces, el costo de las elecciones representa uno de los mejores y más rentables gastos que un gobierno puede realizar”.

En un sistema de votación por orden de preferencia, si el candidato de primera elección de un votante recibe el menor número de votos, su voto se traslada a su segunda opción. El proceso continúa hasta que un solo candidato obtiene la mayoría de los votos.

Casey advirtió que el trabajo necesario para educar a los votantes sobre el nuevo método de votación podría requerir importantes gastos municipales.

“Simplemente no entiendo la necesidad de añadir una capa adicional de complejidad al proceso de votación”, dijo Casey en la reunión. “Creo que deberíamos hacerlo lo más sencillo posible”.

El cambio propuesto, que requiere la aprobación de los votantes por tratarse de una enmienda a los estatutos, solo crearía la opción de votación por orden de preferencia, dejando en manos del consejo la elección del método de votación para cubrir cualquier vacante en particular.

Los concejales también solicitaron al personal que revisara cómo se han implementado los sistemas de votación por orden de preferencia en otras ciudades. Los concejales aún deben revisar la propuesta electoral al menos una vez más antes de que se incluya en la boleta de votación de marzo de 2028, lo que deja abierta la posibilidad de que se revise o incluso se descarte por completo.

San José ya había considerado el sistema de votación por orden de preferencia. En 2022, una propuesta para implementarlo en todas las elecciones municipales surgió como una de las principales recomendaciones de un proceso de revisión de la carta orgánica que duró un año y que fue llevado a cabo por una comisión ciudadana. Sin embargo, los concejales rechazaron la medida debido a preocupaciones similares.

Cuatro años después, a medida que los sistemas de votación por orden de preferencia se extienden a más lugares, incluidos Hawái, Washington D.C., Portland (Oregón) y Seattle (Washington), algunos de los partidarios locales de la reforma empiezan a impacientarse.

“El voto por orden de preferencia es una buena práctica gubernamental, y los gobiernos de todo el país lo están implementando con éxito”, declaró Alex Shoor, residente de San José y destacado defensor de la vivienda, durante la reunión. “¿Cuántos gobiernos más tienen que implementar el voto por orden de preferencia antes de que lo convirtamos en nuestra política aquí en San José?”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.