San José pospone la votación por orden de preferencia.

El Ayuntamiento de San José ha aplazado una propuesta que podría haber introducido el voto por orden de preferencia en ciertas elecciones municipales.

El martes, los concejales votaron 8-2 —con la vicealcaldesa Pam Foley y el concejal del Distrito 10, George Casey, votando en contra, y el concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, ausente— para impulsar una medida electoral que permitiría a la ciudad utilizar el modelo de elección por orden de preferencia para cubrir vacantes inesperadas en el consejo o la alcaldía. Sin embargo, mientras que propuesta original habría sometido la cuestión a votación este noviembre, medida final establece la contienda electoral para el Elecciones primarias del 2028 de marzo.

El retraso de un año y medio se debe a una estimación de los funcionarios electorales del condado, que determinó que celebrar la votación este noviembre le costaría a la ciudad 2 millones de dólares más que esperar hasta 2028, cuando la medida electoral podría coincidir con las elecciones a la alcaldía de toda la ciudad que se celebrarán ese año.

El impulso a la reforma de la elección por orden de preferencia se ha visto impulsado por la preocupación sobre el gasto reciente de San José en elecciones especialesLos partidarios argumentan que otorgar a los líderes de la ciudad la opción de utilizar el voto por orden de preferencia en dichas elecciones podría ahorrarle a la ciudad millones de dólares al eliminar las costosas segundas vueltas.

Sin embargo, la propuesta ha suscitado una fuerte oposición. En varios momentos de la sesión de comentarios públicos del martes, residentes indignados calificaron el método de votación como una "mala política pública", una "estafa" y una "abominación". Varios argumentaron que socava las elecciones al añadir una complejidad innecesaria.

Sin embargo, David Cohen, concejal del Distrito 4 y uno de los principales impulsores de la propuesta del martes, afirmó que incluso si los votantes aprueban la medida, solo supondría un cambio gradual, ya que la reforma del sistema de votación por orden de preferencia abarca solo un subconjunto de las elecciones municipales y no se aplicaría a las elecciones ordinarias.

“Nos brindaría un buen campo de pruebas para ver qué tan bien funciona en nuestra ciudad”, dijo Cohen en la reunión. “Votar sí hoy no impone nada a nuestros votantes, sino que les da la facultad de decidir si desean agregar esta opción a los estatutos”.

Según los estatutos de San José, cuando se produce una vacante en el consejo municipal o en la alcaldía fuera del ciclo electoral habitual, los concejales pueden cubrir la vacante mediante nombramiento o convocando elecciones especiales.

El consejo ha tenido que cubrir dichas vacantes varias veces en los últimos años. Eso incluye dos veces en 2023 a cubrir las vacantes dejados atrás por la ex concejal del Distrito 8, Sylvia Arenas, quien ganó un puesto en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, y Matt Mahan, quien dejó el Distrito 10 después ganar las elecciones a la alcaldía de 2022. Más recientemente, San José celebró una Elección especial para el puesto de concejal del Distrito 3 para cubrir la vacante que se abrió cuando el ex concejal Omar Torres renunció en medio de una escándalo de abuso sexual infantil.

En caso de una elección especial, si ningún candidato obtiene la mayoría absoluta de los votos, la ciudad debe celebrar una segunda vuelta. Los críticos afirman que celebrar dos elecciones extraordinarias, a menudo con una participación electoral extremadamente baja, supone un mal uso de los recursos municipales.

Si San José permitiera el voto por orden de preferencia, la ciudad podría realizar una segunda vuelta instantánea, eliminando la necesidad de una segunda votación. En el caso del año pasado Elecciones especiales en el Distrito 3Según sus defensores, hacerlo le habría ahorrado a la ciudad 1.5 millones de dólares.

Si bien sus defensores sostienen que el voto por orden de preferencia ayuda a aumentar la participación electoral, sus detractores han cuestionado esta afirmación. Advierten que, al imponer un sistema desconocido a los votantes, el plan podría resultar contraproducente, provocando que algunos se queden en casa o pierdan la confianza en el proceso.

“Sí, las elecciones son caras, especialmente en California”, dijo el ex tasador del condado de Santa Clara. Larry Stone, un crítico constante del voto por orden de preferencia, dijo durante la sesión de comentarios públicos: “Pero a veces el costo de las elecciones es uno de los mejores y más rentables gastos que un gobierno puede hacer”.

En un sistema de votación por orden de preferencia, si el candidato de primera elección de un votante recibe el menor número de votos, su voto se traslada a su segunda opción. El proceso continúa hasta que un solo candidato obtiene la mayoría de los votos.

Casey advirtió que el trabajo necesario para educar a los votantes sobre el nuevo método de votación podría requerir importantes gastos municipales.

“Simplemente no entiendo la necesidad de añadir una capa adicional de complejidad al proceso de votación”, dijo Casey en la reunión. “Creo que deberíamos hacerlo lo más sencillo posible”.

El cambio propuesto, que requiere la aprobación de los votantes por tratarse de una enmienda a los estatutos, solo crearía la opción de votación por orden de preferencia, dejando en manos del consejo la elección del método de votación para cubrir cualquier vacante en particular.

Los concejales también solicitaron al personal que revisara cómo se han implementado los sistemas de votación por orden de preferencia en otras ciudades. Los concejales aún deben revisar la propuesta electoral al menos una vez más antes de que se incluya en la boleta de votación de marzo de 2028, lo que deja abierta la posibilidad de que se revise o incluso se descarte por completo.

San José ya había considerado el voto por orden de preferencia. En 2022, surgió una propuesta para implementar el voto por orden de preferencia para todas las elecciones de la ciudad como una de las recomendaciones primarias de un proceso de revisión de estatutos de un año de duración llevado a cabo por una comisión dirigida por ciudadanos. Sin embargo, los concejales rechazó la medida por preocupaciones similares.

Cuatro años después, a medida que los sistemas de votación por orden de preferencia se extienden a más lugares, incluidos Hawái, Washington D.C., Portland (Oregón) y Seattle (Washington), algunos de los partidarios locales de la reforma empiezan a impacientarse.

“El voto por orden de preferencia es una buena práctica gubernamental, y los gobiernos de todo el país lo están implementando con éxito”, declaró Alex Shoor, residente de San José y destacado defensor de la vivienda, durante la reunión. “¿Cuántos gobiernos más tienen que implementar el voto por orden de preferencia antes de que lo convirtamos en nuestra política aquí en San José?”.

Comuníquese con Keith Menconi en [email protected] o @KeithMenconi en X.