El legado de un líder sindical de San José se ve destrozado por acusaciones "dolorosas".

La comunidad de San José se enfrenta a acusaciones de que el líder sindical César Chávez abusó de mujeres y niños. Estas acusaciones afectan directamente a la ciudad más grande del norte de California, lugar de residencia del fallecido cofundador de la UFW e ícono de los derechos civiles.

Las impactantes acusaciones contra Chávez, que alegan que abusó de mujeres jóvenes y niños, han provocado la condena de líderes locales, incluyendo a personas que lo apoyaron en los inicios del movimiento por los derechos de los trabajadores agrícolas. Entre ellos se encuentra Dolores Huerta, quien declaró en redes sociales que ella misma fue víctima de abuso por parte de Chávez.

“Tengo casi 96 años y durante los últimos 60 años he guardado un secreto porque creía que revelar la verdad perjudicaría al movimiento de trabajadores agrícolas por el que he luchado toda mi vida”, escribió Huerta. “Cuando era una joven madre en la década de 1960, tuve dos encuentros sexuales con César. La primera vez fui manipulada y presionada para tener relaciones sexuales con él, y sentí que no podía negarme porque era alguien a quien admiraba, mi jefe y el líder del movimiento al que ya había dedicado años de mi vida. La segunda vez fui forzada, contra mi voluntad, y en un ambiente donde me sentí atrapada”.

Los representantes de Huerta no respondieron a la solicitud de comentarios.

Chávez, quien creció en San José, ha sido homenajeado durante mucho tiempo en la ciudad, incluso con la designación de la Plaza de César Chávez en el centro y una escuela primaria en el este de San José en su honor. También se realizan varias celebraciones anuales del Día de César Chávez, que incluyen un desayuno anual, una marcha por el este de San José y el centro, y el izamiento de la bandera de la UFW patrocinado por la ciudad en el Ayuntamiento. En 2022, la organización sin fines de lucro Amigos de Guadalupe, con el apoyo de la ciudad, adquirió la casa de la infancia de Chávez en el este de San José, una propiedad histórica que ahora se está transformando en un espacio comunitario enfocado en la educación, la preservación y la vivienda para jóvenes adultos.

Los representantes de Chavez Family Vision, una organización sin fines de lucro con sede en San José que trabaja para preservar el legado de Chávez y que está dirigida por su familia, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Rudy Chávez Medina, sobrino del difunto líder sindical y ex miembro de la junta directiva de Chavez Family Vision, dijo que su familia está devastada por el artículo del New York Times sobre su padre.

“Esto es profundamente doloroso para nuestra familia. Deseamos paz y sanación a los sobrevivientes y elogiamos su valentía al dar un paso al frente”, dijo Medina. "Como familia comprometida con los valores de equidad y justicia, honramos las voces de quienes se sienten ignorados y denuncian abusos sexuales. Conservamos nuestros propios recuerdos de la persona que conocimos, cuya vida estuvo marcada por un trabajo y contribuciones profundamente significativas para muchas personas.
Mantenemos nuestro compromiso con los trabajadores agrícolas y las causas que él y muchos otros defendieron y siguen defendiendo. Les pedimos comprensión y privacidad mientras procesamos esta información tan delicada.

Las acusaciones son preocupantes para los residentes locales, incluida Gabriela Chávez-López, directora ejecutiva de la Coalición Latina de Silicon Valley. Ella recuerda haber asistido al funeral de Chávez cuando tenía 5 años.

“Este movimiento ha sido parte fundamental de mi educación y de mi comprensión del poder del pueblo”, declaró a San José Spotlight. “Este es un momento realmente doloroso para nuestra comunidad”.

Chávez-López afirmó que muchos residentes están tratando de comprender tanto el impacto del movimiento de los trabajadores agrícolas como el daño descrito en las acusaciones.

“Estamos dando protagonismo a las sobrevivientes en esta conversación. Creo que el mensaje que hemos aprendido una y otra vez es: ‘Créanle’. Podemos reconocer el daño y solidarizarnos con las sobrevivientes, al mismo tiempo que honramos el movimiento más amplio que fue construido por muchos, no solo por una persona”.

Maritza Maldonado, fundadora y directora ejecutiva de Amigos de Guadalupe, afirmó que la organización está "conmocionada y profundamente consternada" por las acusaciones.

“Nos solidarizamos con los sobrevivientes y todos los afectados por las acciones de César Chávez”, declaró Maldonado a San José Spotlight. “Al mismo tiempo, no queremos que las contribuciones más amplias del movimiento se vean menoscabadas por estos crímenes tan preocupantes”.

La supervisora ​​del Distrito 1 del condado de Santa Clara, Sylvia Arenas, que representa al sur del condado, pide que todas las futuras conmemoraciones laborales del condado se centren en Huerta.

“Como hija de trabajadores agrícolas, me duele profundamente enterarme de estos crímenes atroces cometidos contra las mujeres y niñas del movimiento obrero por un hombre que supuestamente lideraba la campaña por los derechos de todos los trabajadores agrícolas”, declaró Arenas a San José Spotlight. “Mientras asimilamos esta violación, es fundamental que apoyemos a nuestra comunidad y a las mujeres líderes que realizaron un trabajo crucial tras bambalinas, con demasiada frecuencia sin reconocimiento”.

La ex concejala del Distrito 5 de San José, Magdalena Carrasco, calificó las acusaciones de "horribles" y afirmó que reflejan un patrón más amplio de abuso de poder. En una publicación en redes sociales , instó a la comunidad a afrontar el problema directamente y apoyar a las víctimas. Añadió que, si bien las acciones de Chávez deben ser reconocidas, el movimiento de trabajadores agrícolas representa el trabajo de muchas personas y debe perdurar más allá de cualquier figura individual.

«¡Qué vergüenza para César por semejante traición! ¡Qué vergüenza para quienes encubrieron sus crímenes y qué vergüenza para cualquiera que hoy intente eximirlo de responsabilidad!», escribió Carrasco. «Debemos afrontar estas verdades de frente, por muy dolorosas que sean».

Chávez fue un líder sindical y activista por los derechos civiles que encabezó huelgas y protestas en huertos de Salinas y Delano. Fue cofundador de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas en 1962, que más tarde se conocería como Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW). Representantes de la UFW han declarado que el sindicato no participará en las actividades del 31 de marzo, día festivo estatal en conmemoración del cumpleaños de Chávez. A nivel local, el 25.º Desayuno Conmemorativo Anual de César E. Chávez ha sido cancelado debido a las acusaciones.

«Ante las recientes y profundamente preocupantes acusaciones contra César Chávez, no podemos, en conciencia, seguir adelante con la celebración en este momento», declaró en un comunicado el Centro de Capacitación para el Empleo (CET), organizador del desayuno. «El CET apoya a todas las personas que hayan sufrido algún daño».

El alcalde de San José, Matt Mahan, declaró que las acusaciones son «profundamente preocupantes» y anunció la cancelación de los eventos relacionados con el Día de César Chávez. Añadió que trabajará con los concejales Pamela Campos, Anthony Tordillos, Peter Ortiz y Domingo Candelas para revisar los lugares y monumentos que llevan el nombre de Chávez, con el objetivo de encontrar maneras de honrar al movimiento de trabajadores agrícolas en general sin glorificar a Chávez.

“Mis pensamientos están con los sobrevivientes que han cargado con este dolor durante décadas”, dijo Mahan en un comunicado. “Reconocemos que los vínculos de Chávez con San José conllevan la responsabilidad de asegurarnos de no traumatizar aún más a los sobrevivientes”.

Como parte de la respuesta de la ciudad a las acusaciones, Ortiz, quien representa al Distrito 5 en el este de San José, dijo que la ciudad está buscando formas alternativas de honrar al movimiento de los trabajadores agrícolas.

“Este esfuerzo garantizará que cualquier reconocimiento futuro refleje nuestros valores, enaltezca a todo el movimiento de trabajadores agrícolas y no cause más daño a los sobrevivientes”, declaró Ortiz a San José Spotlight. “Esta es una tragedia impactante que nos afecta profundamente a todos los que respetamos el invaluable apoyo que la UFW ha brindado a las familias de trabajadores agrícolas a lo largo de los años”.

Tordillos, representante del centro de la ciudad, se declaró "devastado" por las revelaciones. Añadió que apoyaría el cambio de nombre de la Plaza de César Chávez en el centro.

“Esta noticia representa una traición para todos los que creemos en el poder del movimiento obrero”, declaró Tordillos a San José Spotlight. “Pero no podemos permitir que las acciones de un solo hombre disminuyan el poder de la unión de los trabajadores”.

Candelas, quien representa al Distrito 8, también expresó su alarma e instó a brindar apoyo a quienes sufrieron los presuntos abusos.

“Me duele el corazón por Dolores Huerta y otras sobrevivientes que se han atrevido a hablar o que aún están encontrando el valor para hacerlo”, dijo Candelas a San José Spotlight. “Merecen ser escuchadas, respetadas y apoyadas”.

Candelas afirmó que apoya al alcalde, a sus colegas del consejo y a la comunidad para que evalúen detenidamente cómo reconocer el movimiento de los trabajadores agrícolas en los espacios públicos compartidos.

“El sindicato United Farm Workers siempre ha defendido más que cualquier individuo”, declaró a San José Spotlight. “Sus esfuerzos y su labor organizativa son vitales, y su legado se basa en la solidaridad y la justicia”.

Para el Colectivo Sí Se Puede —que incluye a Mexican Heritage Plaza , SOMOS Mayfair , Amigos de Guadalupe, Veggielution y Grail Family Services— este momento es especialmente personal.

“Este es nuestro barrio. Aquí vivió César Chávez”, escribieron. “Su legado está grabado en nuestras calles a través de murales, placas y las historias que hemos transmitido con orgullo. Eso es lo que hace que esto sea tan doloroso. Estamos lidiando, en tiempo real, con lo que significa honrar tanto la historia que forjó nuestra comunidad como el daño que ahora ha salido a la luz”.

Comuníquese con Maryanne Casas-Perez a través de [email protected].

Los periodistas Keith Menconi y Brandon Pho contribuyeron a este artículo.