Los terratenientes de San José suscitan preocupaciones en Coyote Valley

Aproximadamente un año después de que el Ayuntamiento de San José tomara medidas para proteger más de 300 acres de tierra de Coyote Valley del desarrollo de almacenes de distribución masivos, varios propietarios ahora proponen una importante instalación de energía.

El exalcalde de San José, Chuck Reed, representa a un grupo de tres propietarios que impulsan planes iniciales para acomodar una instalación de transmisión de electricidad o un sistema de almacenamiento en aproximadamente 128 acres.

La propuesta preliminar podría enfrentar las metas de la ciudad y el estado de lograr un suministro de energía neutral en carbono contra el trabajo en curso para preservar los espacios abiertos para la vida silvestre, el control de inundaciones y la seguridad del suministro de agua.

Los grupos ambientalistas están dando la voz de alarma sobre el proyecto potencial.

Alice Kaufman, directora de políticas y defensa del grupo de preservación Green Foothills, dijo que la acción del concejo municipal en 2021 para rezonificar una gran franja de Coyote Valley de industrial a agrícola dejó en claro gran desarrollo no es bienvenido

"Lo que están haciendo estos propietarios es pedirle a la ciudad que revierta las protecciones ambientales que implementaron hace un año", dijo Kaufman a San José Spotlight, y agregó que la "energía verde" es una buena idea pero no en Valle del coyote.

Reed dice que los propietarios simplemente están haciendo lo que pueden para maximizar el valor de sus tierras bajo las restricciones impuestas por la ciudad.

"El proyecto del almacén fracasó cuando se aprobó la zonificación agrícola", dijo Reed a San José Spotlight.

Actualmente, el estado está llevando a cabo un proceso de licitación para que los desarrolladores determinen quién construirá una línea de transmisión de energía de alto voltaje para conectarla a la subestación PG&E Metcalf en San José, cerca de Coyote Valley.

Reed dijo que los propietarios están respondiendo a las necesidades de ese tipo de proyecto.

“Lo que están tratando de hacer está dentro del alcance de lo que la ciudad y el estado han dicho que quieren hacer con la energía”, dijo.

La designación de zonificación agrícola del terreno podría permitir una instalación eléctrica con un permiso especial de la ciudad, dijo Reed. Pero también presentó una solicitud de revisión preliminar al departamento de planificación de la ciudad, con el objetivo de obtener la opinión de la ciudad sobre la posible rezonificación del terreno a una designación de "desarrollo planificado".

Michael Brilliot, subdirector de planificación de la ciudad, dijo que la ciudad aún no ha visto ninguna propuesta detallada y todavía tiene preguntas. En general, dijo que las instalaciones de energía normalmente no encajan con la tierra designada para uso agrícola y van en contra de la acción anterior del consejo.

"Si hubo una propuesta para construir la mayor parte del sitio, si no todo, con una gran utilidad, eso no es realmente consistente con la visión de Coyote Valley", dijo Brilliot a San José Spotlight.

¿Qué podría pasar después?

Es posible que, en última instancia, la ciudad no tenga una opinión decisiva sobre el proyecto. Según una ley de California aprobada a principios de este año, AB 205, las nuevas instalaciones importantes de energía de combustibles no fósiles también pueden ser consideradas para su aprobación por parte de la comisión de energía del estado.

La ley requiere que el estado "consulte" con las autoridades locales como la ciudad, pero Reed dijo que el grupo aún no está seguro de qué camino seguirán.

Brian Schmidt, otro director de políticas y defensa de Green Foothills, cree que el estado tendrá en cuenta los aportes de San José.

Debido a que la ciudad ha hecho un buen trabajo con su compañía de electricidad interna, San Jose Clean Energy, no hay razón para que la comisión de energía anule las opiniones de la ciudad sobre dónde deben ubicarse las instalaciones de energía verde, dijo.

La propuesta de la instalación de energía surge en el contexto de una demanda que los terratenientes, las familias Benson, Lester y Foster, tienen pendiente contra la ciudad. El grupo demandó a San José a principios de este año por la rezonificación, argumentando que devaluó la tierra injustamente.

La demanda también exige que la ciudad compre el terreno por el valor justo de mercado, como lo hizo en conjunto con grupos de preservación en 2019, cuando ayudó a comprar 937 acres de tierras vecinas de Coyote Valley por un monto de $ 96 millones.

Schmidt cuestionó si la nueva propuesta de desarrollo es solo una táctica de negociación para presionar a la ciudad para que compre el terreno.

“Tenemos que reaccionar como si algo pudiera pasar”, dijo.

El abogado Edward Burg, que representa a las familias en la demanda, dijo que no es una táctica de negociación y ofrece un compromiso ganador para la ciudad y los terratenientes.

"Mis clientes, los propietarios, tendrían sus derechos protegidos y se darían cuenta de algún valor en la propiedad que han tenido durante muchas décadas", dijo Burg a San Jose Spotlight. “Y la ciudad puede tomar medidas para cumplir sus objetivos de energía limpia y de neutralidad de carbono”.

Kaufman, de Green Foothills, no lo ve así.

“Poner este tipo de desarrollo en Coyote Valley es dar un paso atrás en los mismos objetivos de resiliencia climática que las instalaciones de energía verde están tratando de avanzar”, dijo. “Si destruimos nuestro espacio abierto, entonces estamos dando un paso atrás en el logro de nuestros objetivos climáticos”.

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