Legisladores de San José protestan alzas de tarifas de San Jose Water Company

Los concejales de San José están luchando contra los aumentos "injustos" de las tarifas del agua, votando por unanimidad a enviar una carta a la Comisión de Servicios Públicos de California que protesta por los aumentos de tarifas propuestos por San Jose Water Company y solicita una investigación sobre una posible fusión con Connecticut Water.

Los residentes de San José que conservaron el agua durante la prolongada sequía de California ahora pueden tener que devolver dinero a la empresa que presionó por la conservación.

"Es muy injusto", dijo el concejal Johnny Khamis. "Sus tarifas son para recuperar dinero que no tiene nada que ver con el costo real del agua".

Khamis, quien dijo que la compañía ha estado “aumentando las tarifas a menudo”, está preocupado por proteger los costos para los contribuyentes, especialmente si se aprueba la fusión. Su temor es que los contribuyentes tengan que cubrir las "exorbitantes tarifas de fusión" que se acumularán en los costos de sus facturas de agua.

La Compañía de Agua de San José pidió la semana pasada a la PUC que le permitiera recuperar más de $ 9 millones de los clientes a través de un recargo. De aprobarse, sería el segundo aumento de tarifas de la compañía de agua en seis meses.

Cada tres años, la PUC establece precios basados ​​en estimaciones proyectadas para el uso de agua que proyecta que consumirán los residentes de San José. Si los clientes de San Jose Water Company no alcanzan ese número, la compañía debe encontrar una manera de recuperar las deudas.

“Lo que hemos experimentado no es inusual en comparación con otras empresas de agua”, dijo John Tang, vicepresidente de Asuntos Regulatorios y Relaciones Gubernamentales, a San José Spotlight. Según Tang, los costos aumentan por tres razones: inversión en infraestructura, aumento de los costos de suministro de agua al por mayor y conservación del agua.

En este caso, la conservación del agua es el factor determinante, dijo Tang, y el recargo temporal se eliminará de la factura en un año una vez que se hayan recuperado esas tarifas de 2018.

“Las tarifas de agua actuales están diseñadas no solo para respaldar un servicio de agua seguro y confiable, sino también para enviar un mensaje de conservación”, agregó Tang. “Un diseño de tasa de conservación solo permite a las empresas de servicios públicos recuperar una parte de sus costos fijos. Si bien la conservación es un objetivo loable, no permite a las empresas de servicios públicos recuperar sus costos fijos cuando el consumo es menor de lo anticipado ”.

Si la comisión lo aprueba, los residentes de San José pueden esperar un aumento mensual de aproximadamente 19 centavos por 748 galones usados ​​a partir del 1 de julio. carta de solicitud Según la comisión, se trata de un aumento de aproximadamente $ 2.19 por mes para los clientes promedio.

San Jose Water Company es el proveedor de agua más antiguo y uno de varios de la ciudad, y presta servicios a cerca del 80 por ciento de San José y de las ciudades vecinas, totalizando alrededor de los clientes residenciales y comerciales de 230,000.

El alcalde de San José, Sam Liccardo, cuestionó una fusión propuesta entre la empresa matriz de San Jose Water Company y Connecticut Water. Después de retirar inicialmente una solicitud de fusión, dijo Liccardo, una solicitud renovada incluye "beneficios y compromisos importantes" para los clientes de Connecticut Water, incluidos créditos en las facturas por un total de aproximadamente $ 2.3 millones.

“Las promesas de San Jose Water a los consumidores de Connecticut de reducir y congelar los costos pueden permitirles expandir su imperio de servicios públicos, pero no deben hacerse a expensas de los consumidores de California que continúan pagando tarifas más altas a la misma compañía”, dijo Liccardo en un comunicado.

“Queremos saber cuándo se detendrán los aumentos y queremos que justifiquen los costos”, agregó Khamis. “No decimos que no esté bien, pero estamos cuestionando los costos para ver qué está pasando; queremos saber por qué cuesta mucho más administrar esta empresa que las otras empresas de agua en San José”.

A los residentes de San José no les gustó mucho verse obligados a pagar más porque ahorraron agua durante la sequía.

Y esta no es la primera vez que la Compañía de Agua de San José es criticada por facturas elevadas. El estado investigó recientemente una denuncia de que la empresa había cobrado de más a los clientes. Finalmente, descubrieron que entre 2015 y 2017, la compañía había cobrado a los clientes $ 2,061,203 adicionales en conjunto. Actualmente, el estado está considerando si la empresa debería reembolsar a los clientes y enfrentar sanciones.

Tres publicaciones en un grupo de Facebook de Willow Glen obtuvieron más de 100 comentarios, casi todos objetando el aumento.

“Nuestras tarifas aumentaron durante la sequía porque ahorramos agua muy rápido (y) cambiamos nuestro comportamiento”, escribió Mark Waterbury. "Es una estupidez, ya que es una empresa privada, no hay opciones para comprar en otro lugar".

“Cuando aumentaron los gastos de envío durante la sequía para compensar la reducción de las ganancias que supuestamente pagarían por la infraestructura”, agregó Leann Cicco. "No espero que el proyecto de ley baje desde hace dos años, pero tampoco debería subir más, particularmente en una situación sin sequía".

Pero Tang dice que el diseño de tarifas de precios de la compañía es complejo.

“Un diseño de tarifas que no nos permite recuperar nuestros costos fijos no es bueno para la empresa de servicios públicos”, agregó Tang. "Este nexo de conservación de tarifas afectó a todos los servicios públicos que se vieron afectados por la sequía; es un problema de la industria".

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