Líderes de San José rechazan ampliación de poderes para auditor de policía

Un año después de que un consultor dijera que San José debería ampliar los poderes del organismo de control policial de la ciudad, los líderes de la ciudad rechazaron la recomendación.

El Ayuntamiento de San José rechazó una propuesta 8-2 el martes para otorgar a la oficina del Auditor Independiente de la Policía (IPA) mayor autoridad, incluido el derecho de investigar directamente algunos casos de presunta mala conducta policial. En cambio, la mayoría del consejo votó para comenzar a realizar ajustes y mejoras al modelo actual de supervisión policial, incluida la creación de un conjunto uniforme de políticas para guiar cómo la IPA y la unidad de asuntos internos del Departamento de Policía de San José trabajan juntas.

La decisión coronó más de tres años de debate y demora sobre si San José debería reforzar el papel de la IPA y cómo, luego de los llamados a una mayor supervisión de la policía a raíz del asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis. mayo 2020. También llega en un momento tumultuoso para la oficina de la API, meses después de que la API más reciente de la ciudad se retirara abruptamente después de una argumento verbal borracho con un oficial de policía en un evento comunitario.

Los concejales Sergio Jiménez y Omar Torres estuvieron en desacuerdo y el concejal Dev Davis estuvo ausente. Jiménez dijo que estaba a favor de ampliar los poderes de la oficina y quería aplazar la decisión del consejo hasta que la ciudad entreviste y contrate a un nuevo API permanente, para que esa persona pueda opinar sobre el tema.

“Creo que está mal dejar esto en el estante y no hacerlo”, dijo Jiménez. “Para ser honesto, me temo que nunca tendremos otra oportunidad como ciudad de seguir este camino y explorar un modelo diferente. Creo que estamos renunciando a este lugar tan especial en el tiempo en el que podemos abrirlo y descubrir cuál es el mejor enfoque”.

La decisión del consejo ordenó a los funcionarios de la ciudad que investigaran los costos de contratar trabajadores adicionales para que la IPA ayudara a manejar la carga de trabajo de la oficina, incluida la asistencia a más entrevistas de investigación de mala conducta con la policía y los esfuerzos de extensión comunitaria.

La decisión es una victoria para la Asociación de Oficiales de Policía de San José, un sindicato que representa a los oficiales de base del SJPD. La asociación se ha opuesto sistemáticamente a la ampliación de los poderes de la API y ha cuestionado la legalidad de quitar algunos casos de las manos del departamento.

"Los agentes de policía de San José agradecen al alcalde y a la mayoría del concejo por reconocer que, aunque nuestro actual modelo de auditor policial independiente funciona bien, necesita personal adicional y políticas y procedimientos escritos para fortalecer sus responsabilidades de supervisión policial", dijo Tom Saggau, portavoz. para el sindicato de policías, dijo a San José Spotlight después de la votación.

Steve Slack, presidente del sindicato de policías, dijo a los concejales que contratar investigadores civiles para manejar casos de mala conducta dañaría la moral y aumentaría la incertidumbre cuando el departamento está luchando por reclutar más policías.

"No hay confianza en que los contratistas privados se hagan cargo del importante trabajo que realiza nuestra unidad de asuntos internos dedicada", dijo Slack.

La ciudad planea comenzar pronto la búsqueda de una API permanente, tras la jubilación de Shivaun Nurre, quien estuvo en la oficina de la API desde 2006 y dirigió la oficina desde finales de 2018 hasta junio.

Los informes de San Jose Spotlight y otras organizaciones de noticias en septiembre revelaron que el abrupto retiro de Nurre en junio se produjo cuando supuestamente iba a ser investigada por su discusión con un oficial.

El consejo votó unánimemente en sesión cerrada para nombrar Torre Karyn Sinunu, ex fiscal del condado de Santa Clara durante 30 años, a un puesto interino de API a finales de junio para dirigir la oficina hasta que se pueda contratar a uno permanente, lo que algunos críticos de la policía criticaron como una mala elección.

El concejal Arjun Batra dijo que pensaba que el martes era una “oportunidad de oro” para votar sobre la ampliación de los poderes de la oficina de la API ahora, sin una API permanente.

"No tenemos que preocuparnos por el momento de si a esta persona le gusta ese modelo o no", dijo Batra. Añadió que, con una decisión ya adoptada sobre el modelo de supervisión, la nueva API tendrá una comprensión clara de su función cuando sea contratada.

Según la estructura de supervisión actual de la ciudad, la IPA puede auditar todas las investigaciones de mala conducta que lleva a cabo la unidad de asuntos internos del SJPD. La API tiene acceso a documentos y secuencias de vídeo, y puede asistir a entrevistas de investigación y hacer preguntas en esas entrevistas.

Según un “modelo híbrido” de supervisión propuesto por un consultor contratado por la ciudad en 2022, los poderes de la oficina de la API se ampliarían para incluir la investigación, no solo la auditoría, y se agregarían tres investigadores civiles a la oficina. La unidad de asuntos internos del SJPD también continuaría realizando algunas investigaciones de mala conducta.

Sinunu-Towery, quien al asumir el cargo interino le dijo a San José Spotlight que apoyaba ampliamente la ampliación de los poderes de la oficina de la API, cambió de opinión el mes pasado. Dijo que una vez que se metió “en la maleza” del trabajo, vio lagunas en la capacidad de la oficina para aprovechar los poderes que ya tiene, como no tener suficientes trabajadores para asistir a todas las entrevistas de investigación.

“El personal actual es muy profesional y trabaja muy duro. Sólo necesitamos una o dos personas más así y San José estará muy orgulloso de su sistema de supervisión policial”, dijo Sinunu-Towery al consejo.

La reverenda Sammie Evans, directora de participación cívica de la organización local People Acting in Community Together, dijo a San José Spotlight que su grupo no está de acuerdo con la evaluación de Sinunu-Towery y apoyó aplazar la decisión.

Dijo que el grupo se unió al llamado para ampliar los poderes de la API desde principios de año, realizando eventos frente al Ayuntamiento, y ha visto varios retrasos e inacción por parte de los funcionarios mucho antes del retiro de Nurre.

El proceso de estudiar cómo ampliar los poderes de la API comenzó en serio en agosto de 2020. En diciembre de 2022, el exalcalde Sam Liccardo y sus defensores no lograron obtener el apoyo del consejo para el modelo híbrido recomendado por el consultor.

“El retraso se debe a que la oficina del administrador de la ciudad no entabló conversaciones con (el sindicato de policías) y el (sindicato) total y absolutamente reacio a siquiera considerarlo”, dijo Evans.

El concejal Peter Ortiz dijo que no creía que aplazar la decisión cambiaría el resultado.

“Podría pensar diferente si esta sala estuviera llena de defensores pidiendo este cambio de política, pero realmente no veo a nadie aquí en la sala pidiéndolo y exigiéndolo”, dijo Ortiz en la reunión.

Jiménez dijo que no quería que el consejo tomara “decisiones a largo plazo basadas en daños temporales” en la oficina de la IPA.

"Me preocupa mucho que, de hecho, potencialmente... impulse algunas de estas decisiones que realmente van a dar forma a la oficina (de la API) en los próximos años", dijo.