Los líderes de San José se centran en los riesgos de inundación en medio de un fuerte fenómeno de El Niño.

Ante el aumento de los riesgos de inundación durante la intensa temporada de El Niño en toda California, algunos en San José están dando la voz de alarma ante la posibilidad de que la deficiente coordinación entre las agencias gubernamentales del sur de la Bahía obstaculice los esfuerzos de preparación para emergencias.

Durante una reunión conjunta celebrada el martes entre la junta directiva de Valley Water y el Ayuntamiento de San José, un coro de funcionarios y residentes advirtió que la imprecisión de los límites jurisdiccionales a menudo dificulta determinar quién es responsable de gestionar los riesgos de inundación cuando estos se producen a lo largo de los 140 kilómetros de vías fluviales de San José.

La maraña de jurisdicciones ha generado frustración entre los residentes, quienes temen que dicha confusión provoque retrasos en las labores de mitigación de inundaciones , como la limpieza de escombros como basura o árboles caídos, lo que podría resultar catastrófico si El Niño desencadena fuertes lluvias este invierno, como sugieren los pronósticos meteorológicos.

“Creo que es importante tener presente que cuando nuestros residentes, nuestros representados, observan los cursos de agua y ven un árbol caído o una obstrucción… no deberían tener que pensar en los límites jurisdiccionales entre nuestras agencias”, dijo el alcalde de San José, Matt Mahan, durante la reunión. “Simplemente ven un problema, quieren una solución y esperan que se la proporcionemos”.

La región se prepara para fuertes tormentas invernales a medida que el poderoso fenómeno de El Niño —en el que se acumula agua cálida en el océano Pacífico— continúa intensificándose. El Niño desestabiliza los patrones climáticos en todo el mundo y, a menudo, aunque no siempre, provoca fuertes lluvias invernales en California.

“Nuestras agencias tienen la responsabilidad de mantener sus propiedades en buen estado, al igual que un buen vecino tiene la responsabilidad de gestionar las canaletas y los desagües pluviales de su casa para evitar que el agua se desborde hacia los jardines de sus vecinos”, declaró Tony Estremera, presidente de la Junta de Aguas del Valle, durante la reunión. “Todos podemos contribuir a mantener la salud de los cursos de agua y fortalecer la resiliencia de la comunidad durante el próximo invierno de El Niño y en los años venideros”.

Para complicar aún más los preparativos ante las inundaciones en San José, los cursos de agua de la ciudad y los terrenos circundantes están divididos según un mosaico de límites de propiedad y jurisdicciones, ya que algunos pertenecen al gobierno de la ciudad, otros a Valley Water y otros a propietarios privados.

Con el fin de llamar la atención sobre el problema, un grupo de residentes que viven a lo largo de Coyote Creek, una zona que sufrió graves inundaciones en 2017 , han hecho circular una petición advirtiendo sobre la acumulación de grandes bloques de madera en el arroyo entre William Street y la Interestatal 280. Los residentes instan a las autoridades locales a actuar con mayor rapidez para abordar estos riesgos.

“Esta complejidad en materia de propiedad y responsabilidad genera desacuerdos al respecto y provoca retrasos en la ejecución de trabajos críticos de mantenimiento de arroyos y protección contra inundaciones”, afirma la carta de petición , que ha reunido 241 firmas.

Muchos residentes también se han quejado de que, al intentar abordar los riesgos de inundación, han tenido que sortear un laberinto de obstáculos burocráticos y requisitos de permisos. Los funcionarios de Valley Water indicaron que ofrecen consultas sobre permisos a través de una línea telefónica directa.

Durante la reunión, los funcionarios expusieron diversas medidas adoptadas para prepararse ante los riesgos de inundación provocados por El Niño. Por ejemplo, Valley Water está intensificando la divulgación pública a los propietarios, informándoles sobre sus responsabilidades y la ayuda pública disponible, como los cinco centros del condado de Santa Clara que ofrecerán sacos de arena gratuitos a partir de noviembre.

La inundación de Coyote Creek en 2017 se produjo tras las fuertes lluvias que provocaron el desbordamiento de la presa Anderson en el sur de San José. Desde entonces, Valley Water ha estado trabajando en un proyecto de refuerzo sísmico de la presa para facilitar la liberación de más agua de la zona durante tormentas o emergencias. La presa se ha vaciado hasta alcanzar el 3% de su capacidad.

La agencia también está trabajando para construir una infraestructura más sólida de prevención de inundaciones a lo largo de Coyote Creek, lo que incluye la instalación de muros de contención a lo largo de gran parte del curso de agua.

Durante la reunión, los concejales de San José respaldaron una propuesta de Mahan que encomendaba al personal de la ciudad y de la agencia del agua la tarea de recopilar más información sobre qué tramos de los cursos de agua presentan los mayores riesgos de inundación, para que los residentes puedan prepararse mejor.

Los funcionarios de Valley Water dijeron que si bien la agencia monitorea directamente los cursos de agua que están bajo su control, depende de los residentes para que informen sobre obstrucciones u otros problemas cuando aparecen en otras partes del sistema de agua.

“En este momento, estamos en la fase de ‘si ves algo, dilo’”, dijo Christopher Hakes, quien supervisa la gestión de cuencas hidrográficas para Valley Water, durante la reunión. “Si crees que hay algún problema, por favor, avísanos”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.