Nota del editor: San Jose Legends es una nueva serie que cuenta historias notables de personas históricas y legendarias que ayudaron a dar forma y transformar nuestra ciudad.
El filántropo de Silicon Valley, John Sobrato, es consciente de que la riqueza tiene la capacidad de cambiar a las personas.
Para Sobrato, de 82 años, hijo de inmigrantes italianos que se establecieron por primera vez en San Francisco, lo cambió para mejor. De hecho, dijo, es parte de su negocio familiar tanto como lo es el sector inmobiliario.
Sus padres comenzaron su incursión en el sector inmobiliario cuando vendieron una propiedad de Atherton comprada durante la Segunda Guerra Mundial para criar pollos y cultivar verduras que estaban racionadas para su restaurante de San Francisco conocido como John's Rendezvous. La venta les hizo ganar más dinero del que ganaban cuando su padre trabajaba 18 horas al día en el restaurante.
“Por eso estoy en el sector inmobiliario y no en el negocio de los restaurantes”, bromeó Sobrato.
Sobrato comenzó su carrera en bienes raíces en 1957 en Palo Alto mientras estaba en segundo año en la Universidad de Santa Clara, siguiendo los pasos de su madre. Solo tres años después y recién salidos de la universidad, el dúo de madre e hijo consiguió su primera gran inversión: un edificio de 14,000 pies cuadrados para la empresa aeroespacial Lockheed.
Su imperio inmobiliario pronto se expandió cuando se asoció con su viejo amigo Carl Berg, de 83 años, él mismo un poderoso inversor inmobiliario de Silicon Valley. Trabajaron juntos en una firma de Palo Alto llamada Midtown Realty que John fundó en 1960 el mismo año en que se graduó de la Universidad de Santa Clara. Desde entonces, Berg se ha pasado al capital de riesgo, mientras que Sobrato se ha mantenido en el desarrollo inmobiliario, un área que considera su pasión profesional.
La firma de Sobrato ha construido o desarrollado docenas de edificios de Silicon Valley ahora conocidos, como el antiguo campus de Apple en Cupertino, el campus de Nvidia de 500,000 pies cuadrados y la Sobrato Office Tower de 18 pisos y 388,000 pies cuadrados, y oficinas para Netflix. EMC, VeriSign, Yahoo! y la Fundación Médica de Palo Alto.
Sobrato ocupa el puesto 297 entre las personas más ricas del mundo en 2021, según Bloomberg, y el puesto 14 entre las personas más ricas de Silicon Valley en 2019, según cifras de Forbes. El patrimonio neto de su familia se estima en 8.8 millones de dólares.
“Estábamos en el lugar correcto en el momento correcto”, dijo.
Retribuir
Sobrato ha utilizado su enorme fortuna para hacer mucho bien en Silicon Valley. Fundó la Organización Sobrato , una empresa inmobiliaria y filantrópica, en 1979.
La hija de Sobrato, Lisa Sobrato Sonsini, creó en 1996, con la aprobación de su padre, la organización benéfica Sobrato Philanthropies , que se separó de la original. Según su sitio web, Sobrato Philanthropies ha donado más de 644 millones de dólares. Además, alquila oficinas en San José, Milpitas y Redwood City a otras organizaciones sin fines de lucro del Área de la Bahía.
“El diseño de la organización desde el principio siempre ha sido una forma de unir a nuestra familia”, dijo Sobrato Sonsini.
También ha patrocinado diferentes hospitales, incluyendo un pabellón en el Santa Clara Valley Medical Center en San José, que abrió sus puertas en 2017, y un destacado Pabellón Sobrato en el Lucille Packard Childrens' Hospital , que abrió en 2018.
La organización de Sobrato incursiona en muchas causas diferentes, desde la falta de vivienda hasta la educación.
Uno de los programas emblemáticos de la Organización Sobrato, el modelo de Lenguaje Académico Temprano de Sobrato, o SEAL, enseña inglés a niños de escuela primaria de habla hispana para garantizar que estén alfabetizados académicamente en el tercer grado.
SEAL comenzó en 2012 en cinco escuelas y ahora se ha expandido a más de 50,000 estudiantes en 100 escuelas en todo el estado. Las escuelas pagan dos tercios de la factura, $ 3,000 por estudiante, mientras que la Organización Sobrato paga el resto.
“Es un salón de clases muy animado y activo”, dijo Sobrato.
La forma más segura de salir de la pobreza
A lo largo de los años, Sobrato ha intensificado su labor de promoción de la educación, incluyendo una inversión en la escuela secundaria jesuita Cristo Rey San Jose , una escuela secundaria católica privada en el lado este de San José.
Allí, los estudiantes no solo reciben educación en el aula, sino que también reciben pasantías y oportunidades comerciales con algunos de los nombres tecnológicos más importantes de Silicon Valley, como HP y Cisco.
“Realmente creo que la educación es la forma más segura de salir de la pobreza”, dijo Sobrato. “Hemos estado muy involucrados en las escuelas autónomas. Es algo que disfruto hacer y es genial ver a estos niños avanzar ".
Gran parte de las ganancias de la venta de bienes raíces se destinó al trabajo de caridad de la empresa, lo que a su vez le da a la organización más dinero para entregar en forma de subvenciones y donaciones.
“Ahora que nos sentimos cómodos, toda la familia cree que es nuestra obligación devolver a nuestras comunidades todo lo que podamos para convertirlo en un lugar de oportunidades para todos”, dijo Sobrato.
Ayudando a los menos afortunados
Sobrato dijo que su otra gran pasión filantrópica es ayudar a las personas a obtener una vivienda.
Actualmente es miembro de la junta directiva de Destination: Home, una organización sin fines de lucro con sede en San José comprometida con acabar con la falta de vivienda. Si bien la crisis de las personas sin hogar en la región no se puede resolver en su vida, dijo, depende de él y de otros filántropos asegurarse de que cada persona sin hogar sea finalmente alojada para que la región no siga siendo “un área de ricos y pobres . "
“No creo que solo podamos construir una salida del problema”, dijo Sobrato. “La filantropía tiene que intensificarse y ayudar a estas personas. También necesitamos sacar a las personas con problemas de abuso de sustancias y mentales de nuestras calles del centro porque están alejando a los clientes. Nuestros funcionarios electos deben utilizar la Ley de Laura y obtener tutela para obligar a estas personas a ingresar a instalaciones de tratamiento donde puedan recibir la atención que necesitan ".
Sobrato forma parte de varios consejos de administración, entre ellos el de Joint Venture Silicon Valley , un centro de estudios sobre políticas y economía.
Russell Hancock, presidente y director ejecutivo de Joint Venture, conoce a Sobrato desde hace décadas. Hancock dijo que Sobrato es un "solucionador" y su pasión por resolver problemas es lo que lo impulsa.
“Lo mueve la compasión”, dijo Hancock. "Su fe católica significa mucho para él, y entiende su discipulado como un llamado a dar, como un llamado a aliviar la difícil situación de los que sufren y los pobres".
Sobrato vive con su esposa Susan. Tienen tres hijos: John Michael, Sheri Sobrato Brisson y Lisa Sobrato Sonsini, todos filántropos activos y siete nietos.
“Mucho de lo que mi abuela educó a mi padre (mostrar una sólida ética de trabajo, ser receptivo a las necesidades de quienes te rodean, ser voluntario en comedores comunitarios) siempre dejó muy claro que tener recursos y oportunidades es nuestra responsabilidad. para retribuir”, dijo Sobrato Sonsini.
Sobrato tiene un acto más de filantropía en él.
La familia Sobrato, junto con más de 200 personas, se ha adherido a The Giving Pledge , una promesa entre personas extremadamente ricas de donar la mayor parte o la totalidad de su fortuna a causas benéficas tras su fallecimiento. Los también multimillonarios Bill y Melinda Gates y Warren Buffett iniciaron la campaña en 2011 con la esperanza de animar a más personas adineradas a donar a organizaciones benéficas.
Sobrato dijo que está feliz de hacerlo, tal como le enseñaron sus padres y abuelos.
“Llegas a un punto en el que dices, '¿Qué vas a hacer con todo tu dinero?”, Dijo. "Haz algo por la humanidad y reduce el sufrimiento humano".
Puedes contactar con Lloyd Alaban en [email protected] o seguirlo en Twitter en @lloydalaban.
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