El legislador de San José quiere extender el programa de cumplimiento de la ADA

Un legislador de South Bay quiere ayudar a que las pequeñas empresas se vuelvan accesibles para las personas con discapacidades mediante la ampliación de un programa que financia inspecciones y subvenciones para la construcción.

El Proyecto de Ley 2164 de la Asamblea, escrito por el asambleísta de San José Alex Lee, permitiría a los gobiernos locales continuar recaudando una tarifa de $4 adjunta a los permisos y licencias para financiar programas de cumplimiento de discapacidad. Las ciudades pueden usar estas tarifas para pagar a los inspectores de cumplimiento y subvenciones que ayudan a las pequeñas empresas a construir mejoras para mejorar la accesibilidad. San José también usa los fondos para ofrecer a las empresas subvenciones de hasta $8,000 para realizar mejoras físicas en sus tiendas.

La comisión de asuntos judiciales de la Asamblea aprobó esta semana el proyecto de ley y lo envió a la comisión de apropiaciones.

Lee le dijo a San José Spotlight que su legislación eliminaría la fecha de vencimiento de 2023 en este programa, lo que le permitiría continuar indefinidamente. Señaló que algunos propietarios de pequeñas empresas en su distrito luchan por comprender la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), que exige que las empresas sean físicamente accesibles para las personas con discapacidades. Eso los pone en riesgo de ser demandados por bufetes de abogados que se especializan en violaciones de la ADA, y San José tiene más reclamos de este tipo que cualquier otra ciudad del estado, según Lee.

“La mayoría de las jurisdicciones ni siquiera conocen estos fondos”, dijo Lee. “Es algo que está muy infrautilizado”.

Las demandas de la ADA son una preocupación creciente en el condado de Santa Clara, donde cientos de negocios han sido demandados durante la pandemia por presuntas violaciones. Algunos, incluyendo Café Crema y Time Deli, tuvo que cerrar como resultado. En octubre pasado, Lee asistió al Grupo de Trabajo Asesor de Pequeñas Empresas de San José para discutir Soluciones posibles para tratar con litigantes en serie. Algunos en la comunidad empresarial incluso han presionado para que se promulgue una legislación frenar los trajes frívolos.

Sameer Shah, copropietario de Voyager Coffee en San José, dijo que usó la versión de esta iniciativa de la ciudad, conocida como el programa de especialista en acceso certificado, también llamado CASp, para que los inspectores evalúen su negocio.

"CASp es un gran programa: sus hallazgos son muy completos y los especialistas son muy buenos", dijo Shah a San José Spotlight. "Es una encuesta bastante completa y creo que es beneficiosa para todas las empresas".

Shah señaló que muchas empresas locales han cerrado debido a las demandas de la ADA en los últimos años, lo que él ve como una prueba de que el proyecto de ley de Lee es muy necesario en la comunidad empresarial.

Derrick Seaver, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de San José, le dijo a San José Spotlight que el programa es popular entre muchos de los miembros de la cámara.

“Envía inspectores a las pequeñas empresas y, de hecho, les da un informe y un resumen de cómo cumplen o no con la ADA”, dijo. “Muchos de esos gastos están fuera de nuestro alcance, y ese programa de subvenciones los hace mucho más accesibles”.

Eric Harris, director de política pública de la organización de defensa Disabilities Rights California, apoyó AB 2164 durante la audiencia del lunes sobre el proyecto de ley.

“Las personas con discapacidad son clientes y empleados y quieren poder disfrutar de los negocios en las ciudades en las que viven y visitan”, dijo. “Todos entendemos que cualquiera puede desarrollar una discapacidad en cualquier momento; es fundamental que nos esforcemos por ser un estado más inclusivo para todas las personas con todo tipo de discapacidades”.

San José patrocinó el proyecto de ley de Lee. El vicealcalde Chappie Jones expresó su esperanza de que el proyecto de ley haga que la ciudad sea más accesible para los residentes con discapacidades.

“En última instancia, debemos asegurarnos de que nuestro entorno construido sea accesible e inclusivo para todos nuestros residentes”, dijo Jones.

Si bien el proyecto de ley de Lee potencialmente aumentará la accesibilidad física de más edificios en San José y en todo el estado, no es un escudo perfecto contra las demandas. Shah lo sabe de primera mano: tuvo que pagar un acuerdo de cinco cifras para poner fin a una demanda de la ADA que se presentó después de que su café ya había sido inspeccionado a través de CASp.

“Somos un negocio que ha sido muy consciente de hacer las cosas según el libro”, dijo. “Pero ni siquiera nosotros pudimos evitarlo”.

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