Una parte de la historia de Alviso acaba de arder, y algunos lugareños se preguntan si el incendio podría haberse evitado.
El histórico almacén HG Wade en Alviso fue destruido después de que estalló un incendio a fines de junio. Para los residentes que luchan por preservar el espíritu de un vecindario anterior a la Guerra Civil, la pérdida de uno de sus monumentos más antiguos es un duro golpe, agravado por sus infructuosos esfuerzos por lograr que San José lo cuide mejor.
“Ha estado en desorden durante años”, dijo Richard Santos, director del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara, cuya familia ha vivido en Alviso durante más de un siglo. "He escrito y llamado (sobre eso) varias veces".
Aún se desconoce la causa del incendio que destruyó el almacén vacío el 25 de junio. Erica Ray, portavoz del Departamento de Bomberos de San José, indicó que el equipo de investigación de incendios provocados de la agencia está investigando el suceso.
El almacén fue construido en 1860 por H.G. Wade, un comerciante que llegó a South Bay tras un viaje que, según se cuenta, incluyó una travesía angustiosa por el Valle de la Muerte. Originalmente utilizado para almacenar heno y forraje, el almacén albergó posteriormente diligencias y camiones, pero cayó en desuso a mediados del siglo XX. En 2003, San José otorgó al Almacén Wade la categoría de monumento histórico, convirtiéndolo en uno de los seis únicos edificios del barrio de Alviso en recibir esta distinción.
El concejal David Cohen, cuyo distrito incluye Alviso, le dijo a San José Spotlight que el incendio representó una triste pérdida para la comunidad.
"Nuestra esperanza es preservar estas estructuras históricas", dijo Cohen. "Este almacén fue uno de los lugares emblemáticos del barrio de Alviso".
Alviso es uno de los puertos más antiguos de la costa oeste, identificado por primera vez como un lugar idóneo para el transporte marítimo por colonos no nativos a finales del siglo XVIII. En el siglo XIX, se convirtió en un importante centro de transporte comercial para el valle de Santa Clara y en un enlace de carga entre San Francisco y el resto de la Bahía Sur. Las empresas construyeron almacenes a lo largo del paseo marítimo, incluido el edificio Wade. En 1968, Alviso perdió su estatus de municipio independiente tras ser anexado e incorporado a San José.
Santos y otros residentes apasionados por el legado histórico de Alviso dijeron que San José nunca ha prestado mucha atención al desarrollo de la infraestructura de Alviso ni a la preservación de su pasado. Caracterizaron la destrucción del almacén como un escándalo nacido fuera de la ciudad haciendo la vista gorda ante el problema.
“Es una gran pérdida”, dijo Russ Robinson, comodoro principal del South Bay Yacht Club , otro sitio histórico. Robinson comentó que se quejó ante el ayuntamiento tras ver a personas que parecían estar ocupando ilegalmente el almacén y un panel solar instalado junto al edificio. Añadió que el ayuntamiento no le respondió.
“Nunca se hizo nada”, dijo Robinson.
Ben Leech, director ejecutivo del Consejo de Acción para la Preservación de San José , dijo que su organización realizó un recorrido a pie por Alviso pocos días después del incendio. El fuego arrasó el edificio, pero Leech afirmó que el nombre HG Wade aún es visible, escrito en ladrillos de escoria.
“Durante mucho tiempo esperábamos que alguien mirara ese sitio con un poco más de creatividad y pudiera revitalizarlo de la manera que Alviso necesita desesperadamente”, dijo Leech.
No está claro quién era el responsable del mantenimiento del almacén Wade. Cheryl Wessling, portavoz del Departamento de Planificación de San José, indicó por correo electrónico que la propiedad pertenece a una fideicomisaria llamada Sandra L. Anderson. Los registros públicos muestran que Anderson es gerente o miembro de Pellegrini Properties LLC , una empresa de inversión inmobiliaria ubicada en Discovery Bay, California.
Lamentablemente, la pérdida de edificios históricos en San José no es infrecuente. Leech afirmó que la ciudad pierde edificios históricos a causa de incendios con frecuencia, citando como ejemplo el incendio que dañó gravemente el Hotel Lawrence, de 125 años de antigüedad , hace apenas unos meses, y el incendio que destruyó el histórico Edificio 25 de IBM en 2008.
“Puede mitigar (el riesgo de incendio) al no dejar edificios vacíos durante largos períodos de tiempo, que es definitivamente el desafío en Alviso”, dijo Leech.
Paul Boehm, presidente de la Comisión de Monumentos Históricos de San José , lamentó la pérdida del almacén Wade, al que describió como uno de los monumentos más importantes de Alviso. Otras estructuras históricas de Alviso se han conservado, pero Boehm señaló que no siempre reciben el mantenimiento adecuado.
“Este incendio es solo un ejemplo de lo que puede suceder si los edificios no están protegidos”, dijo Boehm.
Es posible que los propietarios de monumentos históricos desconozcan los recursos disponibles para restaurar sus propiedades. En California, los gobiernos locales pueden ofrecer incentivos financieros a los propietarios para restaurar y preservar edificios históricos a través del Programa de la Ley Mills , explicó Boehm.
Pero si el dueño de una propiedad se niega a mantener una propiedad, San José puede hacer poco al respecto.
“Si el dueño de una propiedad ha tomado la decisión de que no quiere hacerse cargo de algo o no puede… y no quiere solicitar incentivos económicos, la ciudad tiene una capacidad limitada para coaccionarlo”, Boehm dicho.
Leech dijo que esperaba que quien sea responsable del edificio decida restaurar lo que queda de él.
"En un mundo perfecto ... estaríamos buscando formas de mantener lo que está allí", dijo Leech. "Incluso después de un incendio, no es necesariamente una pérdida total a menos que un ingeniero legítimo diga lo contrario".
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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