El alcalde de San José enfrenta una reacción violenta por los límites de tiempo durante las reuniones de maratón

Mitch Mankin trató dos veces en cinco días de hablar con los miembros del consejo de su ciudad sobre la eliminación de la policía.

Pero el residente de San José, que trabaja como asociado de políticas en una organización sin fines de lucro de vivienda, nunca tuvo un turno durante dos reuniones públicas para expresar sus preocupaciones sobre uno de los debates más grandes que enfrenta la ciudad: la reforma policial.

"Levanté la mano en un momento, pero me di cuenta de que pasaría tanto tiempo hasta que me llamaran", dijo Mankin. "Me di cuenta de que tenía que trabajar, así que no podía sentarme ahí con la mano levantada, escuchando todo el tiempo, y podría perder mi señal si no podía escucharla".

Mankin "levantó la mano" de nuevo dos horas después durante la reunión virtual del Concejo Municipal, pero el alcalde cortó el comentario público antes de que pudiera hablar. Con las reuniones de Zoom, agregó Mankin, no hay forma de saber cuánto tiempo deben esperar las personas o cuántos oradores tienen por delante.

Mankin fue uno de los cientos de residentes que esperaban hablar sobre el presupuesto de la ciudad durante horas.

Cuando finalmente fue el turno de Dione Basserri de hablar, fue interrumpida después de solo 60 segundos.

“Necesitamos más tiempo para debatir cuán importantes son estos temas y usted dio dos minutos para debatir un hito, pero un minuto para uno de los temas más importantes de todos los tiempos, si no, de toda nuestra vida”, dijo Basserri. “Necesitamos enfocarnos más en las personas y menos en las cosas”.

Si bien el alcalde Sam Liccardo controla principalmente las agendas de las reuniones del consejo y un comité que preside puede diferir los elementos, parece que la gestión del tiempo ha sido un problema continuo.

La reunión del Concejo Municipal de San José del martes duró 12 horas. Una audiencia de presupuesto la semana pasada se prolongó durante 8 horas. Dos reuniones del consejo a principios de junio duraron 12 horas cada una.

Los límites de tiempo provocan ira

Liccardo decidió unilateralmente reducir los comentarios públicos a un minuto durante varias discusiones de alto perfil, incluida la reforma policial y la equidad racial. También limitó el tiempo que los legisladores podían hablar sobre la respuesta al coronavirus de la ciudad.

Eso no le cayó bien al público, los defensores y sus compañeros concejales.

Maya Esparza, concejal del East Side, cuestionó las limitaciones de tiempo del alcalde después de que intentó limitar la discusión sobre COVID-19 a diez minutos por concejal durante una reunión reciente.

Su distrito tiene el mayor número de muertes por coronavirus, argumentó, y criticó a Liccardo por retrasar la discusión.

“Nuestras voces han sido efectivamente silenciadas”, dijo Esparza. “Solo quería mencionar el problema de que representamos a unas 100,000 personas en cada uno de nuestros distritos y estos son, en conjunto, los códigos postales más afectados en todo el condado”.

La semana pasada, el Ayuntamiento votó 9-2 sobre una propuesta de Esparza para eliminar los límites de tiempo del alcalde para los comentarios de los concejales. Los disidentes fueron los concejales Dev Davis y Johnny Khamis.

“Simplemente no entiendo qué hay detrás del interés constante en limitar el debate”, dijo el concejal Sergio Jiménez. “Obviamente, algunas de estas reuniones se prolongan hasta bien entrada la noche. . . pero estoy aquí como representante de los más de 100,000 residentes de mi distrito, por lo que me resulta extraño que sigamos por esta ruta ”.

A pesar de votar para eliminar los límites de tiempo, Liccardo le dijo a San José Spotlight el domingo que las limitaciones de tiempo para los legisladores son comunes en otras ramas del gobierno y que la eficiencia es clave para que el consejo tome medidas sobre los problemas.

“Si el consejo quiere reuniones más breves, cada uno de nosotros tiene la llave de su propia cárcel”, dijo Liccardo. "Y eso es imponernos límites".

Liccardo dijo que una discusión prolongada retrasa al personal para completar los proyectos. “También tenemos que hacer que las personas vuelvan a trabajar, y no simplemente estar en una audiencia pública porque en realidad no permitimos que nuestro personal haga el trabajo que actualmente necesita hacer”, dijo.

Además, Liccardo dijo que muchos de los problemas del coronavirus que los concejales quieren discutir deberían ser preguntas para los legisladores del condado de Santa Clara.

El alcalde fue criticado hace unos años por las reuniones del consejo que se extendieron hasta después de las 2 de la madrugada, lo que generó críticas de los residentes que esperarían todo el día para hacer un comentario público después de la medianoche de la noche a la semana. Liccardo promulgó un toque de queda a medianoche y el consejo reflexionó sobre el comentario público en movimiento al comienzo de las reuniones para aumentar el compromiso cívico. El consejo aprobó el toque de queda, pero no trasladó el comentario público al comienzo de las reuniones.

Aunque Liccardo ha razonado que los límites de tiempo son necesarios para finalizar las reuniones antes del toque de queda y hacer que el personal de la ciudad trabaje, algunos han cuestionado sobre qué temas elige limitar la discusión.

Pero Liccardo dijo el domingo que los concejales que cuestionaron la limitación de su propio tiempo no se opusieron a reducir los comentarios públicos. Eso es más problemático, agregó el alcalde.

“Me preocupa más el hecho de que tenemos que limitar los comentarios públicos en un momento de grave preocupación pública”, dijo Liccardo.

Suspender las leyes del sol

Los plazos no son el único obstáculo para la participación pública en las reuniones. La transición al trabajo remoto debido a COVID-19 ha oscurecido la transparencia después de que los líderes de la ciudad leyes de "sol" suspendidas que requieren publicar agendas de reuniones e informes 72 horas antes de las reuniones.

El Ayuntamiento votó para permitir que los documentos relacionados con COVID-19 se publiquen el mismo día de las reuniones, renunciando a la fecha límite de 72 horas.

David Snyder, director ejecutivo de la Primera Enmienda de la Coalición, dijo que el alcalde puede hacer concesiones legales, como limitar los comentarios públicos, para hacer avanzar la reunión, pero debe asegurarse de que se escuchen todas las voces.

“Está muy claro que la ciudad y todos los organismos sujetos a la Ley Brown tienen cierto margen de maniobra para limitar el tiempo basándose en consideraciones prácticas”, dijo Snyder.

Sofocante participación pública

Pero las reuniones prolongadas sofocan la participación pública, dijo el ex alcalde de San José, Chuck Reed. Durante sus ocho años, apenas tuvo reuniones del consejo que se extendieran hasta altas horas de la madrugada.

Aunque Reed elogió a Liccardo por intentar hacer que las discusiones sean más eficientes, dijo que las reuniones nocturnas se pueden evitar al diferir ciertos elementos para futuras reuniones.

“Tuvimos muy pocas reuniones que pasaron de la medianoche. Aunque no teníamos una regla en contra, teníamos una práctica en contra ”, dijo Reed. “Solo dijimos mira, vamos a posponer un par de puntos de la agenda para la próxima semana. Organizaremos tal vez una reunión extra o algo así. Simplemente no vamos a abordar esto porque sabemos que será después de la medianoche cuando terminemos y hay cinco cosas más ".

Liccardo se preocupó de que diferir demasiados elementos podría generar problemas.

“No hay magia en eso, porque si lo aplazas, todavía tienes que escucharlo la próxima semana”, dijo Liccardo.

Aún así, las reuniones del consejo de maratón desgastan a los líderes de la ciudad y al público, dijo Reed.

“Aquí hay una política pública importante. . . no pasa nada bueno después de las 10 pm, y solo pasan cosas malas después de la medianoche ”, dijo Reed a San José Spotlight. “El público pierde interés y no puede participar. La gente tiene que irse ".

La reportera Nadia López contribuyó a este informe.

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