Jefe de gabinete del alcalde de San José acusado de conflicto de intereses

Mientras trabajaba en las principales oficinas del gobierno de San José, Jim Reed ayudó a recaudar seis cifras para elegir al alcalde Matt Mahan. Luego se fue a trabajar para él.

Muchos dicen que eso podría considerarse un conflicto de intereses. Y algunos en los círculos políticos incluso están considerando un llamado para exigir que Reed renuncie como jefe de personal de Mahan, o al menos sea investigado por la comisión de ética de la ciudad.

“Las grandes cantidades de dinero inundan nuestra política en todos los niveles, y el público tiene razón en ser cínico sobre la posibilidad de que los políticos otorguen acceso especial a los donantes de intereses especiales que alimentan sus campañas”, dijo a San José Sean McMorris, experto en ética de Common Cause. Destacar. “En esta situación, la persona que organizó el dinero para los donantes de intereses especiales terminó en un puesto importante en la administración de la alcaldía, aparentemente validando ese cinismo”.

Todo comenzó cuando el ex alcalde Sam Liccardo lanzó dos organizaciones durante sus últimos años dentro del Ayuntamiento. Reed fue su jefe de personal durante ocho años.

En febrero de 2021, Liccardo y Reed lanzó Soluciones Silicon Valley, una organización 501c(4), para abogar por políticas de "sentido común". El grupo terminó cabildeando en temas como reapertura de escuelas públicas en medio de la pandemia de COVID-19 y oponiéndose a las alzas en las tarifas del agua. Luego, nueve meses después, la pareja lanzó Bien común Silicon Valley, un comité de acción política (PAC) que recaudó millones para elegir a legisladores moderados favorables a las empresas como Mahan. El PAC reemplazó efectivamente al ahora desaparecido comité de acción política de la cámara de comercio que se derrumbó en noviembre de 2020 tras publicar un anuncio racista.

Las dos organizaciones se entrelazaron profundamente y se vincularon a algunos de los eventos de este ciclo electoral. anuncios de ataque más viciosos contra candidatos locales el año pasado.

Reed estuvo al mando de ambas organizaciones y anteriormente le dijo a San José Spotlight que se desempeñó como director ejecutivo de Common Good mientras trabajaba para Liccardo. Pero Reed dice que ninguna organización le pagó nunca y que hizo todo el trabajo, ya sea cabildeo o recaudación de fondos, después de horas fuera del Ayuntamiento.

"Me tomo muy en serio mis responsabilidades éticas", dijo Reed a San José Spotlight. “No me pagan por ser voluntario y no soy voluntario en el horario de la ciudad. Todos tienen el derecho constitucionalmente protegido de ser voluntarios para organizaciones como Solutions y Common Good, y estoy agradecido de que todos vivamos en un país con tales protecciones”.

¿Un acto de servicio?

Los empleados del gobierno como Reed no pueden mezclar recursos oficiales con campañas políticas, ni utilizar recursos públicos financiados por los contribuyentes, incluido su tiempo o las oficinas de la ciudad, para cabildeo o actividades políticas.

El PAC Bien Común gastó más de $ 1 millones el año pasado en la carrera por la alcaldía de San José, donde Mahan se enfrentó a la supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chavez.

Liccardo recaudó más de $ 420,000 en tres meses por el PAC antes de retirarse de él. Al menos el 70% de esos dólares provinieron de desarrolladores adinerados: 15 desarrolladores dieron al menos $10,000 cada uno.

“Aquí, como en muchos casos en todo el país, las personas que administran los gastos independientes son independientes solo momentáneamente y solo de nombre”, dijo McMorris. “Después de la temporada electoral, cambian de roles y están vinculados por la cintura con los funcionarios electos de los que supuestamente eran independientes”.

Reed insiste en que su trabajo en el PAC y la organización sin fines de lucro es una labor de amor y un acto de servicio a la ciudad.

“Nada interfiere con mi papel como jefe de personal”, dijo Reed. “Cada año de elecciones, cientos de miles de empleados del gobierno en todo el país se involucran éticamente tanto en los asuntos públicos como en la política cada año, y lo hacen legalmente al mantenerlos separados, tal como lo hago yo”.

Pero la influencia política de los dos grupos, encabezados por Reed, no se ha detenido con la elección de su jefe. Soluciones Silicon Valley pagado por una encuesta en enero, en el que los residentes apoyaron abrumadoramente una elección especial, en lugar de un proceso de designación, para llenar las dos vacantes del consejo. Mahan y Liccardo votaron a favor de una elección especial, pero fueron la minoria perdedora a finales del año pasado.

Reed fue criticado durante una reunión pública el mes pasado por ser el jefe de gabinete del alcalde y dirigir el grupo que financió una encuesta que buscaba influir en la decisión de la ciudad.

John Pelissero, académico principal del Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara, dijo que si bien es común que el personal difumine las líneas, la actividad política de Reed las sobrepasa. Dijo que Reed tiene un conflicto de intereses, y si Mahan se postula para la reelección en 2024, no debería estar involucrado en Solutions Silicon Valley o Common Good.

Si bien no es raro que los funcionarios de la ciudad ayuden con las campañas políticas de su jefe después de horas laborales o durante una licencia, el PAC Reed ayudó a ejecutar gastos independientes financiados para derrotar a Chávez y elegir a Mahan. Eso significa que no pudo coordinarse con ninguno de los candidatos, incluido el entonces concejal Mahan. Tampoco se ausentó de su trabajo como jefe de personal de Liccardo. La directora de comunicaciones de Chávez, Beth Willon, trabajó en su campaña para la alcaldía, aunque finalmente se ausentó de su cargo en el condado.

"Es difícil creer que Reed pueda servir a la gente y los intereses públicos de San José como miembro del personal del alcalde, y no buscar promover los intereses de estos intereses externos que ha creado", dijo Pelissero a San José Spotlight. “Solo para mantener la confianza del público en la oficina del alcalde, le convendría alejarse de estas organizaciones externas y no participar en tales actividades políticas mientras se desempeña como jefe de gabinete”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.