Mientras trabajaba en las principales oficinas del gobierno de San José, Jim Reed ayudó a recaudar seis cifras para elegir al alcalde Matt Mahan. Luego se fue a trabajar para él.
Muchos dicen que eso podría considerarse un conflicto de intereses. Y algunos en los círculos políticos incluso están considerando un llamado para exigir que Reed renuncie como jefe de personal de Mahan, o al menos sea investigado por la comisión de ética de la ciudad.
“Las grandes cantidades de dinero inundan nuestra política en todos los niveles, y el público tiene razón en ser cínico sobre la posibilidad de que los políticos otorguen acceso especial a los donantes de intereses especiales que alimentan sus campañas”, dijo a San José Sean McMorris, experto en ética de Common Cause. Destacar. “En esta situación, la persona que organizó el dinero para los donantes de intereses especiales terminó en un puesto importante en la administración de la alcaldía, aparentemente validando ese cinismo”.
Todo comenzó cuando el ex alcalde Sam Liccardo lanzó dos organizaciones durante sus últimos años dentro del Ayuntamiento. Reed fue su jefe de personal durante ocho años.
En febrero de 2021, Liccardo y Reed fundaron Solutions Silicon Valley , una organización sin fines de lucro (501c(4)), para promover políticas de "sentido común". El grupo terminó ejerciendo presión en temas como la reapertura de las escuelas públicas en medio de la pandemia de COVID-19 y la oposición a los aumentos en las tarifas del agua. Nueve meses después, la pareja lanzó Common Good Silicon Valley , un comité de acción política (PAC) que recaudó millones para elegir a legisladores moderados y favorables a las empresas, como Mahan. El PAC reemplazó efectivamente al ahora extinto comité de acción política de la cámara de comercio, que fracasó en noviembre de 2020 tras publicar un anuncio racista.
Las dos organizaciones se entrelazaron profundamente y se vincularon con algunos de los anuncios de ataque más feroces contra los candidatos locales durante este ciclo electoral el año pasado.
Reed estuvo al mando de ambas organizaciones y anteriormente le dijo a San José Spotlight que se desempeñó como director ejecutivo de Common Good mientras trabajaba para Liccardo. Pero Reed dice que ninguna organización le pagó nunca y que hizo todo el trabajo, ya sea cabildeo o recaudación de fondos, después de horas fuera del Ayuntamiento.
"Me tomo muy en serio mis responsabilidades éticas", dijo Reed a San José Spotlight. “No me pagan por ser voluntario y no soy voluntario en el horario de la ciudad. Todos tienen el derecho constitucionalmente protegido de ser voluntarios para organizaciones como Solutions y Common Good, y estoy agradecido de que todos vivamos en un país con tales protecciones”.
¿Un acto de servicio?
Los empleados del gobierno como Reed no pueden mezclar recursos oficiales con campañas políticas, ni utilizar recursos públicos financiados por los contribuyentes, incluido su tiempo o las oficinas de la ciudad, para cabildeo o actividades políticas.
El comité de acción política Common Good gastó más de un millón de dólares el año pasado en la contienda por la alcaldía de San José, donde Mahan se enfrentó a la supervisora del condado de Santa Clara, Cindy Chávez.
Liccardo recaudó más de 420,000 dólares en tres meses para el comité de acción política antes de desvincularse del mismo. Al menos el 70% de ese dinero provino de promotores inmobiliarios adinerados: 15 promotores donaron al menos 10,000 dólares cada uno.
“Aquí, como en muchos casos en todo el país, las personas que administran los gastos independientes son independientes solo momentáneamente y solo de nombre”, dijo McMorris. “Después de la temporada electoral, cambian de roles y están vinculados por la cintura con los funcionarios electos de los que supuestamente eran independientes”.
Reed insiste en que su trabajo en el PAC y la organización sin fines de lucro es una labor de amor y un acto de servicio a la ciudad.
“Nada interfiere con mi papel como jefe de personal”, dijo Reed. “Cada año de elecciones, cientos de miles de empleados del gobierno en todo el país se involucran éticamente tanto en los asuntos públicos como en la política cada año, y lo hacen legalmente al mantenerlos separados, tal como lo hago yo”.
Pero la influencia política de ambos grupos, liderados por Reed, no se detuvo con la elección de su jefe. Solutions Silicon Valley financió una encuesta en enero que reveló que los residentes apoyaban mayoritariamente una elección especial, en lugar de un proceso de nombramiento, para cubrir las dos vacantes en el consejo . Mahan y Liccardo votaron a favor de una elección especial, pero fueron la minoría perdedora a finales del año pasado.
Reed fue criticado durante una reunión pública el mes pasado por ser el jefe de gabinete del alcalde y dirigir el grupo que financió una encuesta que buscaba influir en la decisión de la ciudad.
John Pelissero, académico principal del Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara, dijo que si bien es común que el personal difumine las líneas, la actividad política de Reed las sobrepasa. Dijo que Reed tiene un conflicto de intereses, y si Mahan se postula para la reelección en 2024, no debería estar involucrado en Solutions Silicon Valley o Common Good.
Si bien no es raro que los funcionarios de la ciudad ayuden con las campañas políticas de su jefe después de horas laborales o durante una licencia, el PAC Reed ayudó a ejecutar gastos independientes financiados para derrotar a Chávez y elegir a Mahan. Eso significa que no pudo coordinarse con ninguno de los candidatos, incluido el entonces concejal Mahan. Tampoco se ausentó de su trabajo como jefe de personal de Liccardo. La directora de comunicaciones de Chávez, Beth Willon, trabajó en su campaña para la alcaldía, aunque finalmente se ausentó de su cargo en el condado.
"Es difícil creer que Reed pueda servir a la gente y los intereses públicos de San José como miembro del personal del alcalde, y no buscar promover los intereses de estos intereses externos que ha creado", dijo Pelissero a San José Spotlight. “Solo para mantener la confianza del público en la oficina del alcalde, le convendría alejarse de estas organizaciones externas y no participar en tales actividades políticas mientras se desempeña como jefe de gabinete”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o en Twitter a través de @Jana_Kadah.
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