Alcalde de San José absuelto de denuncia de recaudación de fondos

Una junta de la ciudad dirigida por ciudadanos desestimó una queja que acusa al alcalde de San José, Sam Liccardo, de violar las reglas de la campaña a través de un comité de acción política que formó.

La Junta de Prácticas Políticas y Campañas Justas votó unánimemente el mes pasado para cerrar un queja que alega que Liccardo violó las reglas estatales y locales como funcionario electo en ejercicio abriendo y recaudando fondos de aproximadamente $500,000 para un comité para apoyar a los candidatos que se presenten en este ciclo electoral, incluido el concejal Matt Mahan, quien es corriendo para reemplazar a Liccardo. La denuncia, que motivó una ola de reacción de candidatos y políticos locales, también afirmó que Liccardo no reveló los cientos de miles de dólares en contribuciones según lo requerido y las contribuciones excedieron los límites de donación locales.

La junta, compuesta por cinco ciudadanos de San José, tiene la tarea de monitorear la campaña local y las reglas de ética y revisar todas las quejas de posibles violaciones.

Jim Reed, jefe de personal de Liccardo que administra "Common Good Silicon Valley, patrocinado por Solutions Silicon Valley", dijo que la decisión de la junta es de esperar y que el comité de acción política (PAC) ha seguido de cerca las reglas estatales y locales.

"Como dijimos desde el principio, cualquiera que entienda la ley electoral sabía que la queja no tenía fundamento", dijo Reed a San José Spotlight. "Lamentablemente, estos son los tipos de juegos que juegan los intereses especiales del statu quo cuando tienen miedo y están muertos de miedo por Matt Mahan".

Mahan se enfrenta al supervisor del condado de Santa Clara Cindy chavez para el puesto más alto en el Ayuntamiento de San José. La carrera se ha vuelto disputada y costosa, ya que las campañas y los PAC están repartiendo más de $2.4 millones para aumentar las posibilidades de los candidatos.

El bufete de abogados externo Hanson Bridgett, contratado por la junta, investigó las acusaciones y encontró que tres de cada cuatro reclamos en la denuncia carecían de evidencia y no constituyen una violación de la ética de la ciudad y las reglas de gobierno abierto. Los investigadores también iniciaron una investigación sobre un reclamo de que Liccardo no reveló las contribuciones y tampoco encontraron violaciones.

Los investigadores recomendaron que la junta desestime las acusaciones.

“Sin culpa del alcalde, los informes no se publicaron oportunamente en el sitio web de la ciudad, por lo que el público, incluido el denunciante, no pudo saber hasta después de que se presentó la denuncia que el alcalde había informado correctamente las solicitudes”, dice el informe de la investigación. .

El presidente de la junta, Adrian Gonzales, dijo que la decisión de la junta se basó en la investigación.

"La investigación encontró que el alcalde cumplió adecuadamente con los requisitos de informes", dijo Gonzales a San José Spotlight.

Judy Pipkin, quien presentó la denuncia en mayo, dijo que no está convencida con la decisión de la junta.

"Sentí que me estaban despidiendo y que realmente no me escuchaban (en la reunión)", dijo Pipkin a San José Spotlight, y agregó que planea presentar otra queja ante el estado.

No se encontraron infracciones

Liccardo, que termina este año, formó un PAC en noviembre pasado para influir en las elecciones de 2022. El alcalde ayudó al PAC a recaudar aproximadamente $500,000, pero se alejó del comité en marzo. El PAC ha gastado aproximadamente $730,000 este año en impulsar varias campañas, la mayoría de las cuales fueron para apoyar a Mahan.

En el centro de la queja está la cuestión de si Liccardo, un funcionario electo en funciones que no se postula en las elecciones, se considera candidato y debe seguir ciertas restricciones, incluidos los límites de contribución local.

La ley estatal dice que todos los funcionarios, incluido Liccardo, son candidatos hasta que dejen el cargo, según una carta de la Comisión de Prácticas Políticas Justas del estado. El equipo legal del PAC escribió una carta en busca de asesoramiento de la FPPC, que regula el financiamiento de campañas, los conflictos de intereses, el cabildeo y la ética gubernamental, sobre el papel de Liccardo con el PAC en enero.

La carta ofrecía la interpretación de la ley por parte de la FPPC, pero no brindaba una determinación concluyente sobre si se había violado una ley estatal. También dijo que San José tendría que decidir si la acción del alcalde violó alguna regla local.

El PAC y la abogada de la ciudad, Nora Frimann, le dijeron a San José Spotlight anteriormente que el código municipal no prohíbe que Liccardo abra y recaude fondos personalmente para un PAC, incluso antes del período de recaudación de fondos. El alcalde tampoco es candidato y no está sujeto a los límites de contribución en San José, dijo Frimann.

Steven Miller, investigador de Hanson Bridgett, estuvo de acuerdo con el abogado de la ciudad. Las reglas de la campaña local de San José no consideran a Liccardo como candidato, y las contribuciones al Common Good PAC son legales porque no benefician directamente a Liccardo, escribió Miller en su informe de agosto.

“No encontramos causa suficiente para investigar tres de las cuatro alegaciones en la denuncia porque las alegaciones, incluso si fueran ciertas, no equivaldrían a una violación del Título 12”, dijo Miller en su informe. El Título 12 son las disposiciones de ética y transparencia de San José.