Alcalde de San José apoya reforma de registros públicos

El alcalde de San José, Matt Mahan, está de acuerdo con su predecesor en que algunas solicitudes de registros públicos son una carga para la ciudad, pero dice que el Ayuntamiento no debería limitar lo que piden los periodistas.

El alcalde recién elegido también quiere que la tecnología sea parte de la solución para reducir la carga de trabajo y los costos de proporcionar registros.

San José está en proceso de revisar, y potencialmente reformar, cómo la ciudad cumple con la ley de registros públicos del estado. El plan provino del ex alcalde Sam Liccardo, cuyo legado como concejal y alcalde fue plagado de demandas relacionadas con la transparencia y violaciones.

Citando la necesidad de reducir costos, reducir demoras y evitar errores, Liccardo quería que la ciudad revisara su proceso para responder a las solicitudes de registros públicos, incluida la solicitud a los medios de comunicación para limitar las solicitudes de registros. También quería que San José explorara cambios en las políticas de retención de documentos de la ciudad, implementara nuevas tecnologías y buscara la defensa legislativa para detener el "abuso" de las leyes de transparencia del estado.

Varios abogados y organizaciones de libertad de expresión han dicho que algunas de las propuestas de Liccardo son preocupantes y podrían limitar el acceso del público a la forma en que los funcionarios de la ciudad realizan negocios en la ciudad.

Mahan dijo que está de acuerdo en que se deben realizar algunos cambios para que el proceso sea más eficiente, pero dijo que el impulso de Liccardo para que los medios limiten las solicitudes de registros no es algo que la ciudad pueda regular.

"Es cierto que las solicitudes expansivas y repetidas (Ley de Registros Públicos) están gravando a nuestra ciudad", dijo Mahan a San José Spotlight. “Pero al final del día, creo que debemos priorizar esa transparencia. Tenemos la responsabilidad de ser abiertos y transparentes, y debemos estar muy abiertos al escrutinio de la prensa y el público”.

Como candidato a alcalde el año pasado, Mahan comprometido a ser transparente al no usar su cuenta de correo electrónico privada para realizar negocios de la ciudad, una práctica empleada por su predecesor.

“Yo también estoy abierto a las soluciones, pero no he tenido la oportunidad de hablar con el abogado de la ciudad para obtener sus recomendaciones”, dijo Mahan. “Creo que la tecnología es probablemente nuestra mejor opción, porque (responder a las solicitudes de registros públicos) es una carga real y afecta nuestra capacidad para realizar un trabajo importante”.

La oficina del abogado de la ciudad le dijo a San José Spotlight que revisará las reglas locales e informará al Ayuntamiento de San José sobre posibles cambios durante la temporada presupuestaria.

El concejal David Cohen dijo que su oficina se esfuerza por ser lo más abierta posible, pero entiende por qué Liccardo propuso tales reformas.

"A nuestro personal le lleva mucho tiempo revisar miles y miles de correos electrónicos para tratar de encontrar aquellos que aborden específicamente (las solicitudes)", dijo Cohen a San José Spotlight. “También tenemos que restar tiempo al trabajo que hacemos a diario cuando recibimos una de estas solicitudes”.

Cohen dijo que los funcionarios de la ciudad seguirán siendo apartados de su trabajo si la ciudad no aborda las crecientes cargas de trabajo de las solicitudes de registros.

“Aquellos que hacen estas solicitudes tienen todo el derecho de solicitarlas, pero también deben asegurarse de solicitar la información más importante de una manera clara y concisa que no sea una carga excesiva para el personal”, dijo.

Según Liccardo, los costos de la ciudad para proporcionar registros públicos se han duplicado a $ 2 millones anuales en los últimos tres años. El Departamento de Policía de San José también asignó a 36 trabajadores para cumplir con una sola solicitud de registros relacionada con la mala conducta policial, dijo.

Las propuestas de Liccardo han despertado la preocupación de la Coalición de la Primera Enmienda, la Asociación de Editores de Noticias de California y el renombrado abogado de libertad de expresión Karl Olson, quien dijo que el plan podría restringir el acceso del público al funcionamiento interno del Ayuntamiento. La ciudad no puede dictar qué registros, y cuántos, el público y los medios pueden solicitar a través de la Ley de Registros Públicos del estado, dijeron. Olson representa a San José Spotlight en una demanda contra Liccardo y la ciudad.

La concejal Dev Davis dijo que necesitaría ver las recomendaciones de la oficina del fiscal de la ciudad antes de poder comentar. Otros miembros del consejo no respondieron a las preguntas sobre las propuestas de Liccardo o se negaron a comentar.

El impulso de Liccardo para reformar el proceso de registros públicos se produce cuando San José y el ex alcalde continúan luchando contra una demanda de esta organización de noticias y la Coalición de la Primera Enmienda por la retención indebida de correos electrónicos. En 2021, San José Spotlight reveló cómo la ciudad repetidamente hizo caso omiso de la ley, redactó información sin un razonamiento adecuado y no realizó búsquedas exhaustivas de registros. La demanda también alega que la ciudad rutinariamente faldas ley de registros publicos—impedir que el público pueda escudriñar interacciones de los funcionarios de la ciudad con cabilderos e intereses especiales. La ciudad ha negado los reclamos.