El alcalde de San José, Sam Liccardo, realizó un viaje con todos los gastos pagados a Francia la semana pasada, y el momento está causando sorpresa.
La Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara y Terre & Cité, una organización ambiental francesa sin fines de lucro, pagaron $3,021 por el viaje del alcalde a Plateau de Saclay, una ciudad al sur de París. Liccardo y el asambleísta Ash Kalra estuvieron entre los funcionarios y académicos que viajaron al extranjero para estudiar y comparar las mejores políticas para la preservación de la tierra del 10 al 15 de julio.
No es inusual que los funcionarios electos viajen durante el receso legislativo de julio. Muchos líderes estatales y locales realizan viajes o viajes patrocinados por organizaciones de intereses especiales y grupos de cabildeo. Pero los viajes de desarrollo profesional generalmente se reservan para líderes a los que les quedan más de un par de meses en el cargo. Liccardo dejará el Ayuntamiento en diciembre.
También está la cuestión de la percepción pública cuando los funcionarios electos aceptan un viaje pagado por un grupo que los ha presionado para obtener un voto o una decisión. El alcalde votó el año pasado a favor de proteger Coyote Valley del desarrollo urbanístico , algo que la Autoridad de Espacios Abiertos defendió con vehemencia.
El voto histórico para preservar Coyote Valley fue unánime.
"No hay nada necesariamente poco ético en eso", dijo a San José Spotlight John Pelissero, académico principal del Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara. “Pero el problema es realmente uno de percepción. ¿Qué pensará el público de que él acepte un viaje, con todos los gastos pagados, en los meses posteriores a que brindó su apoyo para que el gobierno de la ciudad aprobara su propuesta?
Jim Reed, jefe de gabinete de Liccardo, afirmó que el alcalde siempre ha defendido la preservación de Coyote Valley , por lo que su invitación a Francia tiene sentido. Reed mencionó la postura de Liccardo en contra de la Medida B en 2018, que buscaba construir viviendas asequibles para personas mayores en Coyote Valley con el fin de preservar los espacios naturales.
"Dado el liderazgo del alcalde que protege Coyote Valley y los esfuerzos de lucha para desarrollar laderas sensibles sin la opinión pública o la administración ambiental básica, es comprensible por qué la gente de Open Space Authority lo vería como un aliado y un campeón", dijo Reed a San José Spotlight.
Durante décadas, los funcionarios de la ciudad han considerado a Coyote Valley como el próximo centro de espacio para oficinas. En un momento, incluso llamó la atención del cofundador de Apple, Steve Jobs, para construir una oficina. Más recientemente, los terratenientes locales han firmado contratos con desarrolladores para vender la tierra por millones de dólares para desarrollar almacenes al estilo de Amazon. Pero en noviembre, el Concejo Municipal rezonificó partes de Coyote Valley de uso industrial a uso agrícola y espacio abierto para la agricultura y la vida silvestre. Algunos de los terratenientes están demandando a la ciudad.
Charlotte Graham, portavoz de Open Space Authority, dijo que el viaje ha estado en proceso desde 2019, luego de que la organización hospedara a Terre & Cité y a otros para un recorrido por Coyote Valley como parte de una Cumbre de Acción Climática Global en 2018.
"La pandemia causó un retraso de dos años", dijo Graham a San José Spotlight. “Entonces, este (viaje) está aprovechando el impulso de la cumbre inicial, así como las conferencias internacionales en línea que se han llevado a cabo en los últimos años”.
Según explicó, Liccardo y su subjefe de gabinete, Mackenzie Mossing, fueron invitados debido a su "liderazgo sin precedentes" en relación con la Medida T en 2018 para destinar fondos a la compra de terrenos para la conservación.
La esposa de Liccardo se unió a él en el viaje a Francia por su cuenta. Se quedan en el país unos días más para vacacionar. Liccardo cubre todos los gastos de viaje fuera de la conferencia.
¿Por qué Francia?
La Autoridad de Espacios Abiertos y Terre & Cité han estado trabajando juntos durante años después de que un geógrafo francés descubriera un paralelo entre la importancia de preservar las tierras agrícolas y naturales en Plateau de Saclay y en Silicon Valley, dijo Graham. Ambos son espacios abiertos cerca de centros tecnológicos que han estado en riesgo de un gran desarrollo.
“Reconocemos que el cambio climático es un problema global y este intercambio es importante para compartir las mejores prácticas a nivel internacional”, dijo Graham.
Este viaje es el primero de su tipo y el único que organiza Open Space Authority, con muchos socios en la delegación, incluidos UC Berkeley, UC Davis, el Departamento de Alimentos y Agricultura federal y de California.
También es el primer viaje que Liccardo ha realizado este año que no ha sido pagado por los contribuyentes.
El alcalde ha gastado casi $10,000 en dólares públicos en otros viajes en 2022, su último año en el cargo, incluidos tres viajes de la Conferencia de Alcaldes de EE. UU. y uno a Washington, DC para hablar sobre la violencia armada con otros funcionarios electos.
En junio, Liccardo intentó realizar un viaje con todos los gastos pagados a Qatar, financiado por el Ministerio de Asuntos Exteriores del país, para asistir a otra conferencia medioambiental, pero el Ayuntamiento lo rechazó alegando preocupaciones por violaciones de los derechos humanos.
La ciudad ha gastado más de 16,500 dólares este año en gastos de viaje para el alcalde, el viaje del vicealcalde Chappie Jones a una conferencia de la Liga Nacional de Ciudades en Washington, DC, y los viajes del concejal Sergio Jiménez a la conferencia de liderazgo de primavera de Ciudades Hermanas y a la Misión de Estudio Anual de la Cámara de Comercio de San José.
Esto representa el doble de los fondos públicos que San José gastó el año pasado en viajes. Aun así, fue significativamente menos que en años anteriores.
En 2019, solo Liccardo realizó 11 viajes, a Washington, DC, Nashville y Honolulu, entre otros, que le costaron a la ciudad alrededor de $ 7,500 en total por los 11 viajes. Los contribuyentes desembolsaron aproximadamente $20,000 ese año para los gastos de viaje de los funcionarios.
El reportero Tran Nguyen contribuyó a este artículo.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o en Twitter a través de @Jana_Kadah.
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