El alcalde de San José, Sam Liccardo, parece haber eludido las leyes de registros públicos al ordenar a un residente que lo contactara en su Gmail privado y eliminar su correspondencia de su cuenta pública del gobierno.
El hilo de correo electrónico, obtenido por San José Spotlight, muestra al alcalde prometiendo eliminar la conversación de su correo electrónico oficial. Ninguno de los mensajes en cuestión, que trataban de asuntos públicos, se entregó en una solicitud de registros públicos. Esto significa que Liccardo evitó efectivamente su divulgación pública al usar su cuenta privada y eliminar el hilo.
Todo comenzó cuando Scott Largent, defensor de las personas sin hogar desde hace mucho tiempo, habló en una reunión del comité presidida por Liccardo el 18 de noviembre de 2020. Largent, a menudo un vigilante del gobierno, le dijo a Liccardo que tenía un archivo con información sobre John Tompkins, un ex oficial de policía de San José que fue arrestado por cargos relacionados con narcóticos y armas de fuego en 2019.
“Me gustaría brindarle esto, alcalde Liccardo”, dijo Largent en la reunión.
El alcalde le pidió a Largent que enviara la información por correo electrónico a su cuenta pública del gobierno de San José.
Largent se puso en contacto con el alcalde al día siguiente, compartiendo detalles sobre Tompkins, así como denuncias de corrupción en la división de cumplimiento del código de la ciudad. Citando preocupaciones de seguridad, Largent le dijo al alcalde que le preocupaba que sus correos electrónicos pudieran ser accesibles a través de una solicitud de registros públicos y preguntó si había una mejor manera de comunicarse con Liccardo.
Sin dudarlo, el alcalde ofreció su cuenta de correo electrónico personal y dijo que eliminaría los correos electrónicos del servidor público.
“Comuníquese conmigo en el siguiente correo electrónico: s***********@gmail.com. No comparta la dirección de correo electrónico. Voy a borrar este correo electrónico de mi cuenta gubernamental ”, escribió Liccardo, copiando también su correo electrónico privado.
Liccardo y Largent continuaron comunicándose sobre la corrupción policial, según muestran los correos electrónicos, y el alcalde respondió con su correo electrónico privado.
La ciudad dijo que no pudo encontrar esos correos electrónicos. Una vez que las oficinas del alcalde y del fiscal de la ciudad se enteraron de que San José Spotlight tenía copias de las comunicaciones eliminadas, un funcionario de la oficina de Liccardo cambió de opinión.
Henry Smith, gerente de servicios de agenda de Liccardo, le dijo a San José Spotlight que la ciudad “cerró prematuramente” su solicitud de registros sin pedirle al alcalde que revisara su cuenta personal. El alcalde está de vacaciones y no se puede localizar de inmediato, agregó.
«Esto demuestra un desprecio por la Ley de Registros Públicos, ya que el alcalde cree que puede eludirla tan fácilmente», declaró el abogado especializado en medios de comunicación Glen Smith, de la Coalición de la Primera Enmienda . «La realidad es que, independientemente del dispositivo que se utilice o de la cuenta de correo electrónico, si se trata de un funcionario público que se comunica con alguien sobre asuntos oficiales de la ciudad, entonces está sujeto a la Ley de Registros Públicos».
La Ley de Registros Públicos de California exige la divulgación pública de todas las comunicaciones relacionadas con los asuntos municipales, incluso si un correo electrónico se generó utilizando una cuenta o dispositivo privado.
La medida también podría ir en contra de la cláusula de "destrucción de un registro público" según la ley de retención de registros del estado, que requiere que los documentos y las comunicaciones de los funcionarios públicos se almacenen durante un cierto período de tiempo, dijo Glen Smith.
La ciudad tiene su propia política de retención de datos , la cual Liccardo parece haber infringido. Dicha política exige que los correos electrónicos de los electores se conserven durante dos años.
Liccardo no respondió a las solicitudes de comentarios a través de un vocero.
Pero otro funcionario de la ciudad, el asistente del fiscal de la ciudad Kevin Fisher, salió en defensa del alcalde después de la publicación de este artículo y dijo que el problema se manejó de manera apropiada.
“No solo la Política de retención de la ciudad no requiere que se retenga toda la correspondencia, sino que la retención del correo electrónico de la divulgación sería adecuada para proteger el interés de privacidad del residente que envió el correo electrónico, ya que ese residente expresó su preocupación de que sería sujeto a represalias por plantear sus preocupaciones sobre SJPD con el alcalde ”, dijo Fisher.
'Manzanas podridas'
Cuando Largent se puso en contacto por primera vez con Liccardo en noviembre de 2020, dijo que quería que el alcalde supiera sobre la corrupción en la fuerza policial.
“Pensé que sería la persona adecuada a quien acudir”, dijo Largent a San José Spotlight. "He tenido tantos problemas para lograr que el departamento de policía investigue estas manzanas podridas".
Cuando le preguntó a Liccardo si había otra forma de comunicarse, Largent dijo que esperaba que el alcalde llamara a su teléfono celular, que estaba incluido en el correo electrónico, o le pidiera reunirse.
Se sorprendió cuando el alcalde lo animó a enviar un correo electrónico a su cuenta privada y le ofreció eliminar las comunicaciones públicas.
Glen Smith dijo que el alcalde eliminar la conversación era innecesario porque hay una exención en la ley de registros públicos que permite a la ciudad redactar el nombre de un denunciante por motivos de seguridad.
"Para mí, no se trata tanto de la destrucción de un registro público", dijo. "Es eliminar este correo electrónico y luego establecer un sistema alternativo de comunicación diseñado para evitar por completo la Ley de Registros Públicos".
Cuando el alcalde de la décima ciudad más grande de Estados Unidos le dijo que eliminaría su correo electrónico público, Largent dijo que no le dio mucha importancia en ese momento.
Cinco meses después, Largent recordó el incidente luego de que a San José Spotlight se le negara el acceso a correos electrónicos relacionados con Solutions San Jose , la organización de defensa del alcalde que ejerce presión y moldea las políticas públicas.
El 23 de junio , San José Spotlight apeló la denegación ante el Comité de Normas y Gobierno Abierto del consejo municipal. En la audiencia , los funcionarios de la ciudad, incluido el vicealcalde Chappie Jones, afirmaron que la ciudad realiza búsquedas tanto en cuentas privadas como gubernamentales en respuesta a todas las solicitudes de acceso a registros públicos.
“Para los correos electrónicos privados, si se relacionan con los negocios de la ciudad, son divulgables”, dijo la fiscal municipal Nora Frimann en ese momento. "Si accedes a una cuenta de Google o Yahoo para hacer negocios en la ciudad, se pueden revelar".
Pero la oficina del alcalde admitió que no le pidió a Liccardo que buscara en su Gmail las comunicaciones con Largent, como lo solicitó San José Spotlight, lo que generó preguntas sobre la frecuencia con la que el alcalde usa su cuenta privada para realizar negocios de la ciudad, y si esas comunicaciones se divulgan como la ley lo requiere.
'La mayor carga de mierda ...'
Largent dijo que la pelea de San José Spotlight por los correos electrónicos lo inspiró a hablar sobre su interacción con el alcalde.
"Me pregunto cuántos otros correos electrónicos han eliminado", dijo Largent. “Se supone que debemos ser tan transparentes aquí y todas esas cosas, esa es la mayor cantidad de mierda. Lo dicen mucho pero no es verdad ".
El abogado del centro de San José, James McManis, es la razón por la que los funcionarios del gobierno deben divulgar comunicaciones de cuentas y dispositivos privados si se ocupan de asuntos públicos.
En un caso histórico de 2017 , demandó a San José después de que la ciudad se negara a divulgar correos electrónicos y mensajes de texto personales del exalcalde Tom McEnery sobre un proyecto urbanístico en el centro de la ciudad. El Tribunal Supremo de California falló por unanimidad a favor de McManis, cerrando así una laguna legal en la Ley de Registros Públicos del estado.
McManis le dijo a San José Spotlight el jueves que Liccardo protege los correos electrónicos usando su cuenta privada es "resbaladizo".
"Si se trata de asuntos de la ciudad, no puede ocultarlo, sean correos electrónicos privados o no", dijo McManis. "Esto no pasa la prueba del olfato".
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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